– Я иногда летал на соревнования, наши местные, гонки на скоростных лентах, – отвечает Принц. – Одного придурка вынесло поперёк трассы, а я был ближе всех. Запустил амортизатор, да не помогло – мы вдвоём вылетели с неё. Не слишком удачно… Но, во всяком случае, остальные, кто мчался следом, почти не пострадали. Не у всех есть наружные амортизаторы, у меня дорогая лента… была.

Хм, и тут сходится: Лин ведь говорила, что он кого-то спас. Но не верится, даже не предполагала, что у обычного богатенького повесы могут быть такие увлечения! И реакции.

– Думал, очнусь в медибоксе. А очнулся… тут. Что происходило в перерыве – не представляю. Кто и как меня вывез с Ламана, сколько прошло времени… хотя, по времени, если верить календарю, дня три.

Он вдруг запинается, будто вспоминает ещё что-то… не слишком приятное. Лицо на миг мрачнеет – но делиться с нами Принц явно не хочет.

– Почему ты мне сразу не сказал? Не попытался подать знак?

– Сразу я не мог даже глазом моргнуть. Честно пробовал. Оставалось только наблюдать. Изучать и стараться перехватить управление.

– Молодец, – удивляюсь, ну реально круто же. Вот действительно не ожидала бы от него такого! И как умом не тронулся?

– Я не один из твоих клонов, – неожиданно резко реагирует на похвалу Принц… то есть Кэрран. – В одобрении не нуждаюсь.

– Значит, тебя выкрал кто-то на Ламане? – вступает Пьер. – Есть идеи, кто? И где твоё настоящее тело?

– Идеи… – задумчиво тянет Кэр. – Есть немного.

Мелагрен

– Ты, наверное, не знаешь условия договора между нашими родителями, – смотрит на меня.

Пожимаю плечами:

– В детали не вникала. Думаешь, это из-за договора?

– Ламан всегда был богатой планетой. И лакомым куском для всяких любителей поживиться. Людей мало, полезных ископаемых много, экосистема почти нетронута и отлично нам подходит. Естественно, и киборгов закупали много. Начиная с обычной домашней работы, и заканчивая обороной и колонизацией других планет.

Киваю. Ну, логично: охранять планету нужно, и почему бы не закупить киборгов, если деньги есть?

И, кажется, понимаю, к чему он…

– И большой процент самоосознанных, соответственно, – бормочу.

Кэрран соглашается:

– Угу. Когда началась вся эта бодяга, нам тоже досталось. Не знаю, почему отец сразу не придал значение. Может, рассчитывал поладить, может, думал, что справится… Но искусственный интеллект – это совсем иной интеллект. Теперь-то я точно знаю, взгляд, хм, изнутри. Они не просто быстрее соображают, они отыскивают лазейки, контролируют всё больше цифрового пространства. Не успеешь оглянуться – и уже не выпутаться. Даже сигнал бедствия не подать.

– Но подожди, – пытаюсь сообразить. – Вы ведь прилетали? И…

– Два года назад? Прилетали. Лично я, как и ты, не слишком вникал в детали, отец не посвящал, хотел решить вопрос сам. Ну и на тот момент всё было не так запущенно.

Кэр прикладывается к остывшему чаю, и я тоже вспоминаю про печенье. Только Пьер сидит молча, даже свои тепловые очки так и не снял, будто в любой момент готов сорваться с места и бежать.

– Боже, зачем Ламану ещё киборги? – недоумеваю. – Мы ведь собирались открыть там филиал по производству… кстати, теперь понятно, почему они там не запрещены! Те же киборги постарались?

Принц хмыкает. Всё никак не могу отделить их друг от друга. Принц, который вызывал в целом симпатию, и Кэр, которого я всегда терпеть не могла. Странная помесь.

– Одно из условий договора – большие установки нейтрализаторов по всей планете. Тайное условие, разумеется, чтобы прежде времени никто не догадался.

– Вот оно что! – доходит. – Думаешь… всё-таки догадались?

– Не знаю. Отец только недавно всё мне рассказал – и то вкратце. Мол, ошибся я, надо было давить эту заразу, пока она ещё не несла такую угрозу. Последнее время нас даже с планеты не выпускали. Но у него оставались свои лазейки.

– Значит, он всё-таки смог предупредить папу. Это многое объясняет.

– Смог, – соглашается Кэр.

– А ты в такой ситуации ещё и на гонки помчался?

– А ты на Ладу мотаешься!

Нашёл, чем попрекать! Но решаю не спорить, да и вообще, это тайна! Знала бы, что Кэр подслушивает, фиг бы Баллену рассказала!

От обиды даже мысль теряю.

– Следовательно, – вставляет молчавший дотоле Пьер, – всё это выходки киборгов Ламана?

– Очень на то похоже, – соглашается Кэр. – Но остаётся один вопрос. Как киборгам удалось засадить меня сюда?

– «Бессмертные»? – бормочу. – Но они не имеют никакого отношения к Ламану.

– «Бессмертные» всем помогают, – отвечает Пьер вроде бы ровно, но за бесстрастным выражением лица мне чудится что-то тревожное, мрачное, почти зловещее. – Лишь бы платили.

Молчу. У меня совершенно другой опыт, я ничего не платила. Но пока не готова раскрывать это парням. В конце концов, мы тут вообще случайно столкнулись.

Или не совсем случайно?

АР-24

– Ты говоришь как их наёмник, или клиент? – спрашиваю.

– Это не имеет отношения к делу, – сухо отзывается Пьер.

Мэл тоже как-то странно помалкивает. Знать бы ещё, что имеет!

Мне всё чаще вспоминается самый первый приход в себя. Крики, побои, оскорбления.

– У тебя был включен блок чувств… когда я тебя подобрала, – Мэл, похоже, думает о том же.

Киваю, стиснув зубы. И это тоже. Но жаловаться я не привык, да и кто они мне, чтобы делиться личным.

– Странная месть для киборгов, правда? – усмехаюсь криво.

Слишком эмоциональная. Хотя, мне не доводилось сталкиваться с самоосознанными напрямую.

– Среди них тоже разные попадаются, – отзывается Мэл.

– Ну разумеется, ты же специалист по киборгам! – бросаю не сдержавшись.

– Ты слышал наш разговор с Балом, – Мэл не спрашивает, скорее констатирует.

– Слышал.

– Это дети! – она кидает взгляд на Пьера, явно не желая посвящать его в тайну. – Что в них вложишь, то и вырастет.

– Это грёбаные твари, которые захватили весь Ламан, исподтишка властвуют на нём! Которые наверняка снюхались с «бессмертными»…

– Но зачем? – недоумевает Мэл. – И зачем твоим киборгам я? Зачем входить ко мне в доверие? Если я и так всегда была на стороне… как минимум детей!

Да. И это тоже в общую схему не вписывается.

– Погоди… Ты говоришь, «помогают»? – смотрю на Пьера. – Хочешь сказать, я подох? И мне так «помогли»?