Створки сзади сходятся. Мощные насосы выкачивают воздух.

Наружные ворота начинают открываться…

– Коды доступа сменены в аварийном порядке! – раздаётся оповещение. – Закрыть все выходы, никого не выпускать!

– Давай же! – подскакиваю к пульту, и только потом соображаю, что умудрился перехватить управление у процессора. – Крепления!

Передаю корабельному ИскИну команду напрямую, Виола сразу же реагирует, стреляет по поворотным петлям специальным расширяющимся якорем. Он обычно используется, если мелкому судну нужно к чему-то прикрепиться.

Якорь плотно застревает в креплении петли, тут же принимает более подходящую форму, слипается с петлёй, точно исполняя свою функцию.

Ворота застывают, сбрасываем якорный трос. Отлично, в шлюз преследователи тоже не смогут попасть: воздух не закачается. Виола стремительно бросает корабль сквозь открытую часть проёма.

Защитное поле сминается, едва не скрипит, на какие-то мгновения боюсь, что оно не выдержит и мы останемся без пары антенн. А то и без куска обшивки.

Но нет, вырываемся, и почти сразу ныряем в подпространство, не дожидаясь, пока по нам откроют огонь. Недалеко, лишь бы уйти из прицела.

Выдыхаю, откинувшись в кресле Мелагрен.

– Выхожу из подпространства? – не то уведомляет, не то спрашивает Виола.

– Да, да, выходи, – соглашаюсь, наскоро оглядываясь на зверинец.

Зэтка подозрительно обнюхивает новые владения, песец же наоборот, запрыгнул на кресло, организованное ещё для Кула, и свернулся клубком. Переутомился.

– Не терпится послушать Пьера, – добавляю, высвечивая координаты точки выхода.

Мелагрен

– Операция завершена, – докладывает Принц через сетевик, – Виола выведена с «Перигея».

– Выведена?! – не выдерживаю.

Судя по отчёту самой Виолы, они выломали ворота и скоропостижно сбежали! Точнее, мы… мой корабль! Ещё не хватало, чтобы половина бандитского синдиката бросилась за мной охотиться!

Принц развалился в моём кресле, пусть только попробует и дальше делать вид, будто не самоосознанный!

Короткие волосы всклокочены, комбез как-то странно топорщится…

И всё же после нервного ожидания в душу опускается облегчение. Виолу удалось забрать, да и сам Принц не пострадал. Кула вот только жалко… но Кул – машина.

– Координаты, – произношу, корабль скакнул достаточно далеко, чтобы выйти из-под действия стандартных сканеров.

Виола скидывает прямо ИскИну гравибайка, пока сидящий у меня на коленях Чимка пытается поймать руками голографические изображения.

Пьер приоборачивается, не успеваю ничего сказать, как кивает, задаёт курс.

– В гости зайдёшь? – предлагаю, похоже, нам есть, что обсудить.

Космические гравибайки намного быстрее даже таких небольших корабликов, как мой. На то они и байки – созданы для высоких скоростей. С комфортом, конечно, в таком не полетаешь, лично у меня уже от сидения и довеска в виде малыша ноги занемели, не вытянуть толком. А ещё колено и плечо ноют.

Зато наших нагоняем буквально в десяток минут.

На «Перигее» переполох, несколько местных истребителей, похоже, даже в погоню бросились. Потому единогласно спешим убраться подальше.

Едва гравибайк стыкуется и переходим ко мне, Виола снова прыгает в подпространство.

А я застываю, разглядывая Принца, поднявшегося мне навстречу.

Посмотреть действительно есть на что!

Не знаю, что он делал с комбезом, но в данный момент на киборге одни обгоревшие ошмётки. И если впереди ещё имеется жалкое подобие прикрытия, то сзади… Гм, похоже, мчался на всех своих встроенных двигателях!

– Никакой одежды на тебя не напасёшься, – хмыкаю. – И обуви.

Ботинки тоже выглядят так, будто в них достигли скорости, при которой трение перерастает в горение.

– Это что? – Пьер вдруг поднимает руку, указывая в сторону, куда глядит немигающим взглядом.

Присматриваюсь… Нечто мелкое, зеленоватое, пушистое…

Под нашим вниманием оно прыгает на Принца и юркает к нему за пазуху, от чего комбез лишь сильнее вытягивается, обнажая плечи и часть бедра.

– Зэт-2148937, – рапортует принц.

– Эта тварь со Старуса? – Пьер вмиг подбирается, не могу понять, что такого ужасного? Оно же небольшое, в половину песца. Может, ядовитое?

– Зэтка найдена на «Перигее», – сообщает киборг.

– Зачем ты её притащил? – не могу понять.

– Пусть лучше озвучит свойства, – Пьер ненавязчиво забирает ребёнка на руки и поглядывает в сторону пристыкованного байка, будто в любой момент готов туда рвануть.

Да что такое?

– Одно другому не мешает, – внимательно смотрю на АР-24. – Жду оба ответа.

– За ней охотились браконьеры, – Принц по-прежнему машинно-лаконичен.

АР-24

«Хозяйка не помнит своего питомца?» – недоумевает внутри меня процессор, еле успеваю отмахиваться от него отменами.

Да, я должен был сообразить, что Пьер не может не узнать зэтку – любой, кто побывал на Старусе, запомнит её надолго.

Приходится выкладывать Мелагрен данные о способностях летяги. По мере моей озвучки глаза девчонки становятся всё шире, а мелочь, будто чует, что разговор о ней, пытается закопаться ещё глубже, куда-то мне подмышку, но обнаружив отсутствие ткани со стороны спины, поворачивает обратно.

– То есть… – тон Мелагрен способен пробрать даже киборга, – ты притащил на корабль зверюгу, которая может на раз его взорвать?

– Которая помогла мне его вытащить.

– Хорошо, – Мэл выдыхает, явно пытаясь держать себя в руках. – Но она в любой момент может разразиться ураганом и разнести в пух и прах наш корабль прямо посреди космоса?

– Вы же не собираетесь в неё стрелять? И ей тоже нечем.

Мэл хмурится, пытается соотнести информацию и принять верное решение.

– Они не контактны, – Пьер настроен намного категоричнее.

– Информация с базы «Альфа – ноль тринадцать» свидетельствует, что у них есть склонности к контакту животного типа с уровнем разумности пять по шкале Таниреса.

– В ней есть хоть что-то положительное? – ворчит Мэл, но вижу, что вроде бы уже смягчилась.

– Она не кусается, – выбираю самое, на мой взгляд, положительное.

Мелагрен

Не кусается. Очень даже неплохое достоинство. Хотя учитывая, что зверь инопланетный и неизученный…

– А если вернуть её на Старус? – спрашиваю, поворачиваюсь к Пьеру. – Долго туда добираться?