И тут ударили куранты!

«Хочу, чтобы мы всегда с Корнеевым были вместе! – загадала Маринка с первым ударом. – Хочу мальчика и девочку!»

– УРРРААА!!!! C НОВЫМ ГОДОМ!!!! – раздались радостные крики.

И не только за этим столом, по всей стране люди радовались и поздравляли друг друга. Улицы озарились яркими вспышками фейерверков, и жизнь под их искрами становилась ярче и красочнее. У гостей за столами зазвонили телефоны, и каждый старался успеть ответить и в это же время допить свое шампанское.

– Лева?! Левушка! И тебя тоже! – кричала Маринка. – Да! Да, конечно! Я тоже тебя люблю! Мама? Мамочка, с Новым годом! Пусть у тебя все будет хорошо! Жанна? Сестренка, я тебя поздравляю с Новым годом, желаю… Что? Жанна, я плохо слышу, здесь все кричат… Подожди, я сейчас выйду…

Маринка взяла телефон и выскочила в подъезд. Тут тоже тишины не было – из каждой квартиры доносились радостные вопли, но все же можно было говорить и слышать.

– Жанна, чего ты говоришь? – плотнее прижала трубку к уху Маринка.

– Я говорю, мне тебя поздравить не с чем, – четко проговорила сестра. – Потому что твой бабник…

– Жанна, ты про кого? Какой «мой бабник»? Что-то случилось с Артемием?

– Да с Артемием-то чего случится? Вот он, рядом сидит. Я про твоего расчудесного Корнеева.

– А почему он бабник?

– Потом расскажу. Не буду же я тебе сейчас портить праздник.

– Да ты его уже испортила! – отчего-то вдруг разволновалась Марина. – Ты думаешь, я теперь спокойно буду жевать этот… господи, да как же он называется… Что там произошло?

– Марин, ты извини, но сейчас Новый год…

– Да мне-то что? У меня какой теперь Новый год? – уже чуть не ревела в трубку Маринка.

– Так у меня-то он есть! Прости, но мы отмечаем у друзей Артемия и… Ты не обижайся, конечно, но эти друзья…

– Когда вы возвращаетесь?

– Ой, ну кто ж знает!

– Срочно приезжаешь ко мне!

– Нет, – возразила Жанна. – И вообще… Марин, ну это же Новый год! Ты там празднуй, потому что моя новость… Ну, в общем, она не заслуживает того, чтобы из-за нее портить праздник.

– Я тебя жду, – резко произнесла Марина и побежала одеваться.

– Марин! Ты куда? – кинулась к ней Надя. – Это что еще за фокусы? Мы ж ничего не обсудили, не поговорили. Сегодня же праздник!

– Надюша, все потом! – старалась выглядеть веселой Маринка. – А меня сейчас… в общем, мне срочно надо, ну ты меня понимаешь, да?

Надя ничего не понимала, но кивнула.

Через двадцать минут Маринка была уже дома. Она включила телевизор и стала нервно расхаживать по комнате. Почему же бабник? Нет, нужно успокоиться… Все нормально. Она позвонила Корнееву. Тот ответил с некоторым опозданием, но так же был мил, нежен, уверял, что любит, и жаловался, что соскучился. Она ответила ему примерно так же. Но все же на душе было неспокойно. Что-то ее настораживало.

– Если скучаешь, так никуда бы не ездил, – проворчала Марина. – Командировки на Новый год случаются только у женатых. Да, но я сама видела – он не женат… Тогда что? Да где там эта Жанна?

Сестра заявилась только на следующий день. Маринку сморил сон ближе к четырем утра, но когда Жанна позвонила в двери, она уже не спала.

– Марин, блин… у тебя сосиски какие-нибудь есть? – устало пробормотала сестрица и плюхнулась на стул в кухне. – И водки, а?

– Есть пельмени, и водка осталась, – ответила Маринка. – Я буду сейчас завтрак готовить, а ты рассказывай.

– Слушай, может, сначала поедим?

– Ты мне испортила весь праздник, под угрозой моя личная жизнь, а я буду спокойно ждать, пока сварятся пельмени? Говори, почему мой Корнеев бабник?!

– Да потому! Ты воду под пельмени поставила?

– Поставила, не отвлекайся!

– Ой, блин, какая ты нудная, – вздохнула сестра и стала рассказывать.

До самого последнего дня ни Жанна, ни Артемий не знали, где будут отмечать праздник. И уже собрались тихонько посидеть вдвоем, как Артемию позвонили.

– Жанна! – вытаращил глаза любимый. – Ты только подумай! Мне Федька позвонил. Зовет к себе! Нам обязательно надо ехать. У него такая крутая жена – Алиска. Прикинь, у нее свой овощной магазин. Там у них денег – куры не клюют.

– А на чем мы поедем? На твоей убитой иномарке? Моя машина, например, вообще не ездит, – усмехнулась Жанна. – Приедем как голодающие с Поволжья!

– Так чего – совсем не ехать? А че дома-то сидеть? И так уже друг другу обрыдли! – обиделся верный друг и демонстративно решил в одиночку выхлестать бутыль шампанского.

То, что она кому-то обрыдла, Жанку не устраивало. Она желала сиять, покорять и восхищать. И вдвоем отмечать этот шумный праздник тоже не хотелось – Жанке нужны были новые глаза, комплименты и внимание мужчин. Но ни на такси, ни на старой машине Артемия ехать в гости не хотелось – тоже мне, блеск!

– Темка, – вдруг пришла ей в голову замечательная идея. – А давай на маминой машине поедем? Все равно она укатила в санаторий, а автомобиль у нее в гараже стоит.

Против новенькой машины тещи Артемий ничего не имел. Тут же созвонились с матерью, получили добро и уже через час они были у нее. Жанка выкатила машину, осталось только покормить котов, как на нее залаяли соседские собаки.

– Кардинал! – вдруг послышался мальчишеский голос. – Ко мне! Чего ты на людей кидаешься? Мам! А папа скоро соберется?

Жанка забежала за угол беседки и притаилась. Из-за низенького забора ей хорошо было видно, как во дворе дома Корнеева парнишка лет шестнадцати уводил в дом собаку. Из дверей вышла приятная, молодая женщина в беленькой шубке, а следом за ней выскочила девочка лет двенадцати.

– Папа! – крикнула девчонка. – Ты скоро? Мама сказала, что у нее вся прическа развалится!

– Так все равно нам еще три часа в машине ехать, погибнет прическа, чего там, – вышел на крыльцо улыбающийся Корнеев. – Сань, двери закрой!

– Пап, а ты ключи взял?

– Взял, давай быстрее, а то у мамы вся голова разваливается.

Жанка не могла оторваться от этой семейной идиллии. Но долго наблюдать не пришлось, все семейство погрузилось в автомобиль и уехало.

– Вот так, – вздохнула она и кивнула на кастрюлю на плите. – Ты пельмени-то забрасывай.

Маринка не глядя высыпала все пельмени из пачки.

– Значит, у него семья? Но… я же сама видела – у него никакой жены нет. И… он мне говорил, что уже пять лет…

– Марин, отойди от плиты, дай я сама, – встала к кастрюле Жанна и жалобно посмотрела на сестру. – Марин, ну согласись, взрослого парня не так-то легко заставить называть чужого дядьку папой, правильно? И девчонка тоже. Я понимаю, если бы там несмышленыши были какие-то…