в чём я сильно сомневаюсь, это бы ничего не изменило.

* * *

Этой ночью было весело. Не знаю, что случилось с моими невестами, но мне показалось, что перед мальчишником они задались целью меня измотать, и, наверное, это у них получилось. Ну, не знаю… Вот вечером в пятницу и посмотрим.

* * *

Нижегородское имение рода Брюс

— А не слишком ли всё это? — Елена Глинская, бывшая Марфа Татищева, смотрела на расположившегося перед ней Алексея Скуратова. Годунов скромно сидел в стороне, и в разговор не влезал. А вот бывший глава СБ Российской империи вёл себя, на взгляд женщины, весьма нагло.

— А что вас смущает, Ивонна? — её псевдоним мужчина выделил особо ехидным тоном.

— Меня смущает то, что это чистая авантюра! — заявила она. — Мастер знает об этом?

— Нет, но думаю, он одобрит мой план.

— Сильно в этом сомневаюсь! — фыркнула женщина. — Он сильно отличается от того, который, как я понимаю, мы все согласовали.

— И что? — пожал плечами её собеседник. — Он гораздо эффективней.

— А если не получится наложить «тёмные печати»? Если не получится взять под контроль?.. Слишком много «если».

— Послушайте, — нахмурился Скуратов. — Риск есть. Но он присутствует в любом плане. Те люди, о которых я говорю, преданы лично мне. И если они сделают это… то всё пройдёт быстрее и бесшумнее, чем открытый бунт, который вполне может вылиться в гражданскую войну. И я отвечаю за свои слова.

— Тем не менее, того, что вы «отвечаете»… этого мало, князь, — злорадно заметила Ивонна. — Всё будет решать Мастер.

— Так свяжитесь с ним, — раздражённо произнёс её собеседник. — И посмотрите на его реакцию. Это так трудно?

— Ладно, — тяжело вздохнула женщина. — Я свяжусь. Но будьте готовы следовать утверждённому плану. Я сильно сомневаюсь, что повелитель пойдёт на подобную авантюру.

— А вы проверьте, — широко улыбнулся Скуратов. — А то вдруг окажется, что вы не приняли потенциально выгодное решение только потому, что предложил его я!

— Сказала же: проверю! — проворчала Татищева-Глинская, поднимаясь из кресла. — Но вы с огнём играете, князь.

— Я всю жизнь с ним играю, уважаемая, — осклабился Скуратов. — И привык к ожогам. А вы?

Ивонна не удостоила ответом наглеца и, презрительно фыркнув, вышла из комнаты. Она свяжется с ректором, как и обещала. Но всё подаст в нужном ключе. На авантюру, предлагаемую этим засранцем, Мастер точно не пойдёт.

Глава 17

«Мальчишник»

Ну, вот и настал тот самый «роковой день»… Шучу, конечно. Просто пятница, вечером мальчишник, а потом мне предстояло превратиться в семейного человека. Как-то непривычно это звучит… Но выбор сделан. Мои невесты отбыли в восемь утра, пожелав мне хорошего дня, и выдав шутливое напутствие, чтобы дворец устоял после нашего мальчишника. Очень смешно… Я пошёл на занятия в уже привычном сопровождении телохранителей, только без Кари, которая отправилась с остальными девушками в поместье.

Вся моя группа поддержки была, как и вчера, возбуждённой и шумной. Вот, блин, женщины! Ну час пообсуждать платья и прически, ну два…. Но судачить об этом два дня — это, на мой взгляд, уже перебор. А так… все занятия шли по плану. Появившиеся в обед Гагарин с Романовым прямо-таки излучали оптимизм и позитив. А я… честно признаться, испытывал какие-то двойственные чувства. С одной стороны, всё складывалось на удивление удачно: стремительный взлёт и все прилагающиеся к нему бонусы. Но где-то внутри, наверно, до сих пор ещё дремал тот самый не слишком уверенный в себе мальчик, который скрывался под чужой фамилией, и даже не мечтал об Академии и жёнах-красавицах из великих Родов.

Но рефлексировал я недолго — хватило минут десяти, а потом девушки, словно что-то почувствовав, неожиданно перевели фокус внимания с обсуждения предстоящего празднества на вашего покорного слугу. Но отвечать на вопросы по поводу предстоящего мальчишника, о котором, похоже, не знали только самые ленивые, мне не пришлось. Гагарин с Романовым быстро перевели всё внимание на себя. Ну и отлично. Да, так оно и лучше — живём настоящим, и ну его нахрен, это прошлое! Жаль только, что мама не видит всего этого…

Сразу после занятий, не успел я выйти из учебного корпуса, как меня перехватил Брюс. Мы отошли в сторону, где ректор торжественно поздравил меня с предстоящей женитьбой, и заверил, что если, не дай бог, у меня будут какие-то проблемы, я всегда могу рассчитывать на него, и тому подобное. Интересно, а его на свадьбу пригласили? Я как-то и не спрашивал. Вообще чувствовал себя немного виноватым перед ним — всё-таки считал его чуть ли не самим Мастером. Так что заверил, что, конечно же, не забуду такого человека, как князь Брюс. В общем, как говорят грузины, «алаверды».

Вернулся в свой коттедж, где, к моему удивлению, уже ждали Гагарин с Романовым. Ну и, понятное дело, Исидо. Мы устроились в гостиной. Кстати, друзья уже переоделись, и были, как ни странно, во вполне обычной, довольно простой одежде: джинсы, рубашки и короткие дублёнки. Я был уверен, что к визиту во дворец они приоденутся более торжественно.

— Вы в одном магазине одевались, что ли? — не удержался я от ехидства.

— Точно, — улыбнулся Гагарин. — Он меня копирует!

— Кто кого ещё! — презрительно фыркнул Романов. И покосился на меня. — А ты, я так понимаю, думал, что мы в смокингах во дворец попрёмся?

— Именно.

— Не-е… мы же не на званый приём идём, а на мальчишник. Значит, надо соответствовать… Кстати, если не секрет, а чего тебя Брюс в сторону отзывал?

— Поздравил с женитьбой, — не стал скрывать я. — Заверил в своей преданности.

— А, ты же теперь крутой начальник… тогда все понятно! Ничего удивительного.

— Ага, — поддержал его Гагарин. — Может, и нас куда-нибудь пристроишь? Ты как, Фёдор?

— Я только за! — улыбнулся тот.

— Посмотрим, что там можно сделать. — пообещал им неопределённо.

— Кстати, — Гагарин поставил на стол бутылку «шустовского» коньяка. — Двадцатипятилетняя выдержка. Батя лично презентовал из своих запасов.

Даша, как обычно, сразу подсуетилась, и на столе появились четыре бокала и лёгкая закуска. Гагарин сам разлил светло-коричневый напиток по бокалам и поднял свой.

— Ну что? — весело посмотрел он на меня. — Выпьем за нашего друга, который в воскресенье станет семейным человеком. Но главное, чтобы, несмотря на количество жён, он не забывал своих друзей!

Я чокнулся с ними бокалом, и покачал головой. А ведь ещё несколько месяцев назад они меня и не знали. Считай, по-настоящему познакомились мы только во время турнира. И да, думаю, сейчас их действительно можно было назвать моими друзьями.

— Кстати, Исидо, — обратился к японцу Романов, когда его товарищ