– Понял, – радостно закивал Вениамин Львович, – всё понял. Аня, всё будет хорошо, вот увидишь. Я буду помогать детям. Кстати, привет им передавай. Как-нибудь в выходные загляну. Соскучился. Ага, ну, давайте, пока. Я пошёл. Спасибо, – отчим попытался обнять бывшую супругу, но та брезгливо отстранилась.

После того, как гость покинул квартиру, Анна Андреевна с облегчением вздохнула.

– Сама с ним нянчишься, – упрекнул Андрей, – а потом говоришь, что детям не помогает.

– Последний раз, – махнув рукой, заверила мать. – Посмотрим, что он будет делать.

– Мне кажется, – усмехнулся сын, – ничего. По-моему, он окончательно скатывается на дно. Пьяница…

– Вижу, – подтвердила мать. – Вот что алкоголь делает с людьми. Ведь был когда-то нормальный человек, строил планы грандиозные, хотел дальше учиться. До рождения Кирилла всё было хорошо. А потом начал выпивать, прогуливать, с работы выгнали с одной, затем со второй. Да ты уже и сам всё видел…

Перед сном позвонил Пятницкий и попросил помочь смонтировать ему видеоролик:

– Андрюха, ты как-то говорил мне, что изучаешь видеомонтаж. Поможешь мне тут ролик соорудить? На работе шеф попросил. Кстати, есть возможность подзаработать.

– Я бы с удовольствием, Паш, но я пока не освоил программу. Только начинаю. Вряд ли получится.

– Там минутка всего, реклама нашего предприятия. Мы хотим в интернете его покрутить…

– Дело-то не в продолжительности, нужно ещё уметь, я пока не могу.

– Жаль, а никого знакомых нет?

– Да что ты заморачиваешься? – рассмеялся Андрей. – Забей в поисковик, там их сразу тысяча выскочит. Тем более, если ты хочешь оплатить услугу.

На следующий день, вечером, уложив детей спать, мать вошла в комнату к Андрею и без всяких прелюдий объявила:

– Сынок, ты знаешь, Владимир Константинович сделал мне предложение.

Андрей уже давно ждал такой новости, но, услышав её, немного растерялся.

– Владимир Константинович? – собравшись с мыслями, спросил он.

– Да, – ответила мать, голос её дрогнул. – Но если ты против, я могу отказаться.

– С чего ты взяла, мам? – спохватился сын, ему в этот миг так стало жалко маму, что он сам едва не расплакался. Андрей подошёл к матери и обнял её.

– Может, мне показалось, но ты как-то…

– Прости, мама, это, видимо, от неожиданности. Прости меня. Я ведь всё понимаю. Если ты любишь его, то… ты же любишь его? – неожиданно спросил Андрей.

– Ты знаешь, сынуль, – вздохнула Анна Андреевна, – я уже вышла из того возраста, когда выходят замуж без любви. Конечно, люблю.

– Ну, а он-то как? – спросил Андрей и почему-то покраснел.

«Никогда не думал, что буду с мамой обсуждать тему её любви и замужества, – подумал Андрей. – Хорошая моя мамулечка. Такая беззащитная…»

– Да замучил он меня, – улыбнулась мать. – Я сначала даже слышать не хотела ни о каком замужестве, думала, всё пройдёт, забудется. А он… в общем, вижу, что серьёзно. Ты знаешь, Андрей, он хороший человек…

– Мам, ну чего ты ему тут рекламу делаешь? – рассмеялся сын, вспомнив «хороших людей» Ксюшу и Кирилла. – Тут решать только тебе. Я ведь вообще его почти не знаю, так, пару раз видел и то мельком. А наши с тобой «хорошие люди» на блузках рисуют.

Мама наконец-то догадалась, о каких это «хороших людях» заговорил сын, и громко рассмеялась. Немного успокоившись, сказала:

– Владимир Константинович тоже творческий человек, но, правда, на одежде не рисует, зато пишет великолепные стихи.

– Это хорошо. Слушай, ну а… к детям как относится?

– Ты знаешь, у него своих детей нет, но он их очень любит. Я думаю, тут проблем никаких не будет.

– Тогда и вовсе вопросов нет! – развёл руками сын и вдруг спросил: – Жить-то где собираетесь?

– Владимир Константинович зовёт к себе, – опустила глаза Анна Андреевна.

– Может, пусть пока здесь поживёт? – предложил сын. – Мне кажется, так будет лучше.

– Почему ты так думаешь? – удивилась мать.

– Ну, здесь ты, как бы… так сказать, на своей территории. То есть здесь ты всё-таки первая…

– А ты считаешь, что женщина в семье должна быть первой? – перебила мать.

– Если честно, – улыбнулся сын и пожал плечами, – я не знаю.

– Андрей, – после непродолжительной паузы сказала мать, – женщина не должна стремиться занять первое место в семейной жизни. Её место – рядом с мужчиной. Понимаешь? Она не должна быть ни выше, ни ниже, ни впереди, ни позади. Она должна в нужный момент взять его за руку или, напротив, отойти в сторону, чтобы не мешать. Женщина – это в первую очередь спутница, а уж потом королева, рядом со своим королем.

– Ух, красиво сказала! – покачал головой сын. – Когда я надумаю жениться, приведу к тебе свою девушку на инструктаж.

– Приводи-приводи, – улыбнулась Анна Андреевна. – Если девушка тебя полюбит по-настоящему, то ей никакие инструктажи не нужны. Потому что мужчина должен быть не только в доме, но ещё в голове и сердце.

«Свататься» начальник матери прибыл уже на следующий день. Пока Анна Андреевна возилась на кухне, а дети в своей комнате сооружали очередной летательный аппарат из пуфиков и одеял, у мужчин состоялся серьёзный разговор.

– Спасибо, – Владимир Константинович пожал руку Андрею, – мама сказала, что ты не против.

– А почему я должен быть против? – смутился Андрей.

– Ну, знаешь, – пожал плечами гость, – всяко в жизни случается. Не буду кривить душой, я больше всего опасался именно твоей реакции. Мы же почти не знакомы, вот и думал: как отнесёшься к такой идее. Но, слава богу, ты оказался парнем взрослым и рассудительным.

Было заметно, что Владимир Константинович волнуется, хотя и Андрей тоже был в смятении. Мама принесла большую тарелку с замысловатым ярким салатом. Гость вскочил:

– Анечка, давай я помогу, – предложил он.

– Сидите-сидите, – замахала Анна Андреевна руками. – Я сама справлюсь. Не надо мне на кухне толчею устраивать.

Как только хозяйка ушла, Владимир Константинович продолжил:

– Я вот что хотел у тебя спросить: школу какую будешь оканчивать? Свою или…

– Что значит «или»? – не сразу сообразил Андрей.

– Ну, мы же решили ко мне переехать. У меня квартира большая, места всем хватит…

– Вы в этом смысле? А я сразу и не понял. Конечно, я свою школу не брошу. Мне осталось тут… Сдам в этом году ГИА, и до свидания.

– Ты хочешь после девятого класса уйти? А куда?

– Ой, – махнул рукой Андрей, – никак ещё не определюсь, хотя мечтал поступить в мореходку, но пока до конца не решился.