Это только отважные герои боевиков ничего не боятся и тупо, не принимая никаких мер предосторожности, прутся туда, где их ожидает опасность. Все они матерые каратисты. А их соперники — не менее тупые дебилы, яростно бросающиеся в драку с голыми руками. Ясно, что герой избивает их до полусмерти. И только потом, пребывая уже в совершенно искалеченном виде, злодеи своими разбитыми головами соображают, что неплохо было бы достать и автоматы с глушителями. Что мешает им сразу всадить в тупую голову героя пулю? Неясно.

А вот Совин боялся. И нисколько этого не стыдился. На самом деле боятся все. Есть старая истина: мужественный человек — не тот, кто не боится, а тот, кто умеет преодолевать свой страх. Настойчиво уговаривая себя, что ему ничего не грозит, и сжимая в левой руке светошокер, а в правой — пневматический пистолет, Дмитрий благополучно добрался до двери своей квартиры.

Быстро открыл и так же быстро захлопнул дверь. Включил в прихожей свет и радостно подвел итог, сообщив сам себе, что он, Совин, — человек, безусловно, мужественный. А также решительный и, по большому счету, где-то даже отважный. Оставалось еще выяснить, где именно.

Дмитрий поставил чайник, кинул в микроволновку пиццу и включил компьютер.

И понял: что-то с компьютером не так. И спустя секунду понял даже, что именно не так.

Наступил новый день. И при первом в этот день включении машина обязана была сама себя протестировать. Так уж она была настроена. Но компьютер этого не сделал.

Из чего следовал простой и очевидный вывод: в период между полуночью и настоящим моментом (а сейчас уже половина третьего ночи) в машину лазил кто-то чужой. Сначала Дмитрий понял это мозгом. Спустя еще полминуты он просто почувствовал, что в квартире побывал чужой человек. Совин включил свет и подробно осмотрел квартиру. Всё как обычно. Но он готов был поспорить на любые деньги, что визит состоялся. Совин очень доверял своей интуиции, даже не интуиции — чутью. И теперь удивлялся только, что не почувствовал чужака раньше.

Ужаснуло чувство незащищенности. Впрочем, на долгие переживания не было времени и сил. Дмитрий накинул на входную дверь цепочку, защелкнул на обоих замках предохранители, достал из микроволновки пиццу и сел работать. Сначала, правда, зарядил арбалет.

* * *

Спустя час он выключил компьютер, погасил свет и заснул, сидя на стуле. Он прекрасно понимал, что если ляжет в постель, то ни за что не проснётся к нужному времени — к семи часам.

Ну и денёк выдался! Как говорится в одной рекламе: «Ничего себе ириска!»

* * *

Посреди ночи — Совин взглянул на часы: было уже четыре утра, так что о ночи и говорить уже не приходилось — зазвонил телефон.

— С ума сошли! — бурчала «совища противная», поднимая трубку. — Слушаю вас.

— Дмитрий Георгиевич? — осведомились несколько искаженным глуховатым мужским голосом.

— Да, слушаю вас.

— Дмитрий Георгиевич, вы меня не знаете, я из Владимира звоню. Вы ведь занимаетесь гибелью Марины Снегирёвой?

— И чего вы хотите? — Сон как рукой сняло. Совин насторожился.

— Дмитрий Георгиевич, — торопясь заговорил собеседник на том конце провода. — Я работал в банке вместе с Мариной. Я знаю, почему она погибла. Вы сможете сегодня подъехать?

— Сегодня?

— Да. На въезде в город, на перекрестке проспекта Ленина и Верхней Дубровы… Вы ведь были во Владимире, вы знаете. Так вот, на перекрестке повернете направо, проедете метров пятьдесят. Там за троллейбусной остановкой есть такой «карман»… ну поворот, ответвление дороги… Вы там встаньте, я к вам подойду. У вас какая машина?

Совин назвал модель, цвет и номер.

— Приезжайте. Часам к одиннадцати успеете?

— Да я и раньше успею.

— Раньше не надо. Подъезжайте к одиннадцати. Дело очень срочное. И, честно говоря, я боюсь. Если они узнают…

— А вас-то как зовут?

— Потом, при встрече. До свидания, до одиннадцати. Я буду вас ждать.

И в трубке зазвучали гудки отбоя.

Так, выезжать надо почти сразу. На семь часов утра, правда, планировался обход жильцов в доме, где жила и погибла Нина Власовна. Но это розыскное мероприятие временно придется отложить.

Что ж, на кухню, завтракать, заваривать чай. Нет, сначала под душ.

Совин побрился, позавтракал, налил в термос крепкого горячего чая, прихватил с собой пару бутербродов. Потом сходил на стоянку, подогнал машину, отнес в нее свой богатый арсенал.

Часы пропищали семь. Времени оставалось в обрез. Совин прогрел двигатель и выехал на объездную.

* * *

Любимый Совиным английский писатель Джером К. Джером, автор знаменитого произведения «Трое в лодке, не считая собаки», в одной из глав рассказывал, как гребет старый опытный лодочник. Он никуда не торопится и его обгоняют все другие лодки, во всяком случае те, которые плывут в ту же сторону.

Совин напоминал сам себе того лодочника. Нельзя сказать, чтобы он не торопился. Торопился — время поджимало. Но слабые водительские навыки и элементарные соображения безопасности диктовали неторопливый стиль езды. Естественно, с пристегнутым ремнем.

Совин, конечно, схитрил. Пристроился в хвост междугородному «икарусу». В таких автобусах за рулем сидят очень профессиональные водители. И скорость держат приличную. Главное — держать дистанцию. Тогда всё будет в порядке. Есть определенные неудобства, что дороги впереди не видно, но и это небольшая беда. Эти едущие впереди профи сидят высоко, видят далеко и людей везут аккуратно, а потому и тормозят плавно.

От скуки краем глаза Совин поглядывал на обгонявших. Навороченные иномарки. Ну, эти вечно куда-то торопятся, хотя больше пижонят. Смотрите, дескать, какой я крутой и какая крутая у меня тачка! В общем, пальцы веером.

Так и ехал себе, слушая старый добрый «Deep Purple». Да поглядывал на обгонявших. Да еще в зеркало на лобовом стекле: нет ли кого сзади. Да кто ж его разберет, есть ли, нет ли. Вон сзади какая вереница машин!..

Под гитарное соло старика Блэкмора — звучала «Звезда автострады» — проводил глазами еще одного торопыгу на красной «девятке».

И только когда вещь закончилась, понял, что есть в этом что-то знакомое. Жёлтая клякса на правом заднем крыле… И номер — 913… Опять эта машина! Стало быть, отдали её хозяину.

Совина «вели». И всё это напоминало сценарий катастрофы, в которой погибла Марина Снегирёва.

Дмитрий стал лихорадочно вспоминать, не обгоняла ли его эта «девятка» ещё раз. Вроде бы нет.

А если обгоняла? Значит, его что, «урал» ждет? Они решили повторить? А почему бы и нет? Это Совин знает сценарий. А они не знают, что Совин знает («Хорошо сказал!» — восхитился корявостью собственной мысли рекламщик).