– Я никуда не поплыву на этой резинке! – гордо сказал Сид, скрестив руки на груди.

– Никто вас уговаривать не будет! Хотите – плывите с нами, не хотите – оставайтесь! – устало сказал Антей, которому до смерти надоело возиться со строптивым миллионером.

– Утром прилетит вертолет и с комфортом отвезет нас всех на остров Фолка! – радостно пообещал Сид.

– Нет уж! Вы как хотите, а мы поплыли! – резко сказал Клим.

Сиду вовсе не хотелось торчать всю ночь посреди моря, поэтому он, недовольно бурча себе что-то под нос, полез в лодку.

Клим тем временем снял защитную пленку с мотора.

Судя по всему, с мотором все было в порядке.

Антей открыл свою сумку и вытащил навигатор. Его экран засветился.

– Остров Фолка находится на расстоянии сорока пяти миль от нас, а вот островок, где стоит метеостанция, – на двадцать миль южнее, значит, нам придется плыть всего двадцать пять миль. Радар нас не заметит – мы слишком близко к поверхности моря.

Так что вперед, капитан! Курс – триста десять градусов! – скомандовал Антей, протягивая Климу ручной компас.

– Слушаюсь, шеф! – четко ответил Клим, дергая за репшнур.

Мотор завелся моментально. Дав ему поработать пару минут на холостом ходу, Клим осторожно включил скорость.

Лодка легко заскользила по поверхности воды.

– Мы можем приплыть и быстрее. Практически по нашему курсу проходит мощное течение Рескоса, которое будет нам помогать, – сообщил Антей, всматриваясь в свой навигатор, которому ничуть не повредило десятичасовое пребывание под водой. Потом повернулся к Сиду: – А вы пока расскажите нам про крокодилов.

Лодка тем временем разогналась. Клим незаметно опустил руку за борт.

– Узлов семь идем! – по-русски сказал он.

– Почти десять! – не согласился Антей.

Сид, услышав, что его попутчики начали говорить на незнакомом языке, решил все-таки выполнить просьбу Антея:

– Научное название морских крокодилов, вернее, рептилий, сrocodylus porosus, австралийцы их называют более точно saltwater crocodylus – морские крокодилы. Об этих рептилиях широкой публике известно довольно мало, хотя морские крокодилы распространены довольно широко. Они в основном обитают в заболоченных соленых устьях рек. Рептилии живут по берегам Индийского и Тихого океанов, на островах Папуа и Новой Гвинеи, северного побережья Австралии. Популяции морских крокодилов встречаются также на Мальдивах и в Бенгальском заливе. Видов крокодилов известно довольно много: это и аллигаторы, и кайманы, и гавиалы. Но только морские крокодилы могут проводить большую часть времени в водах рек, впадающих в соленый океан, лагунах и просто в открытом море. Они даже могут совершать большие путешествия. Крокодилы, как и акулы, не сильно изменились за миллионы лет и не очень отличаются от своих предков – архозавров.

А появились крокодилы около двухсот миллионов лет назад. Первые крокодилы были огромными сухопутными животными длиной более двадцати метров. Следы пребывания самых древних крокодилов были найдены в Южной Америке, а вообще-то, крокодилы во времена, когда на Земле было теплее, жили чуть ли не по всему земному шару. Морские крокодилы достигают длины более восьми метров и могут весить более тонны. Это самая крупная рептилия из живущих сегодня на Земле! – Сид остановился и глотнул воды из предупредительно протянутой пластиковой бутыли, которая обнаружилась в НЗ.

– Сколько лет живет морской крокодил? – спросил Клим, чрезвычайно заинтересованный рассказом.

– Морские крокодилы, по данным компетентных исследователей, могут жить до ста лет. Как на самом деле, я не знаю, так как являюсь бизнесменом, а не ученым. Но на моей ферме, которой я владею уже почти двадцать лет, живут три крокодила. Эти рептилии остались мне в наследство от моего папеньки, который основал первую крокодилью ферму у нас на острове более сорока лет назад.

– Расскажите о строении тела крокодила! – попросил Антей.

– Морские крокодилы, – продолжил свою лекцию Сид, – в отличие от своих земноводных сородичей имеют огромную треугольную голову, более плоскую, чем у сухопутных. Лапы у морского крокодила очень сильные и немного напоминают руки человека.

«Еще как напоминают!» – прокомментировал про себя Клим, вспоминая молодую крокодилиху.

Сид между тем сыпал словами, как скорострельный пулемет.

Клим на всякий случай проверил, на месте ли сверток с оружием.

«Минут на пять хорошего боя хватит!» – прикинул Клим, убедившись, что оружие на месте.

– Морской крокодил имеет шестьдесят восемь очень больших и острых зубов, – продолжал между тем Сид. – Очень интересные у морских крокодилов глаза. Они выпуклые, с вертикально расположенными зрачками и закрыты прозрачной перепонкой, которая позволяет рептилиям прекрасно видеть под водой! Самое интересное, что это не простая прозрачная перепонка, а мигающая!

Не менее интересно устроена крокодилья пасть, которая имеет возможность закрывать заднее небо специальной перепонкой, что дает возможность крокодилу дышать, даже имея в пасти воду или пищу.

– Но остается еще нос, в который может попасть вода! – напомнил Клим.

– Ноздри у крокодила тоже защищены перепонкой! – громко воскликнул Сид, как будто это была его личная заслуга.

– Вы говорите потише! Звуки над водой разносятся очень далеко! – немного остудил его пыл Антей.

– Вы правы – надо быть очень осторожными. Недавно около тюрьмы пропали три «морских тюленя», и все поиски ни к чему не привели – «котики» исчезли, – испуганно сказал Сид, втягивая голову в плечи.

– Ты имеешь в виду тюленей или котиков? – прикинувшись шлангом, спросил Клим.

– А еще дайвингом занимается! – пристыдил его Сид и, набрав полную грудь воздуха, разразился новым монологом:

– «Морскими тюленями», «котиками», называют боевых пловцов! Официальное название морских спецназовцев. Силз[10]– тюлени! Вот откуда взялось название! – гордо сказал Сид.

В этот момент из-за облаков вышла луна, и Клим заметил на лице Сида прямо-таки сладострастную ухмылку лектора, поразившего своими знаниями слушателей.

Клим не удержался и съехидничал:

– Как много вы знаете, мистер Сид!

Но передать словами «иронию» на английском языке сложнее, чем на русском, и поэтому Сид, приняв все за чистую монету, продолжил рассказывать про морских спецназовцев США, которые охраняют подводную тюрьму:

– Три человека, прошедших длительную подготовку, вышли на патрулирование внутреннего пространства и пропали. Пять дней взвод морских спецназовцев с помощью самой современной аппаратуры прочесывал акваторию, где производят патрулирование, – и никаких следов!