– И что?

– Нина в это время была у меня.

– Та-а-ак… Случайное совпадение?

– Нет, я специально Нину на это время пригласила, потому что живу одна и не очень-то приятно одной принимать незнакомого мужчину. Ниночка никогда мне не отказывала в поддержке, тут она тоже откликнулась и пришла. Так вот они с Евгением и познакомились.

– И между ними сразу закрутился роман?

– Ну, не сразу, конечно. Евгений у меня часто бывать начал. Постепенно и познакомились. Воду Евгений искал долго. Что-то не ладилось у него. Я даже стала подозревать, что не такой уж он и специалист. Но надо отдать ему должное, денег он у меня за свои визиты не брал. Сказал, что деньги только после получения результата. Когда колодец будет готов и когда качество воды из него меня устроит. А до тех пор ни-ни, ни копеечки.

– Надо же!

Друзья не верили своим ушам. Какая галантность. Просто не верилось, что грубиян Жека мог быть таким интеллигентным и добрым. Они вообще сейчас об одном и том же человеке говорят?

– Ну, я и перестала на Евгения за волокиту ворчать. Коли человек мне навстречу идет, так и я ему тоже.

– Конечно, – поддакнул Саша.

Ему эта история с «лозоходцем» Евгением казалась все более и более странной. Что-то до сих пор никто и словом ни обмолвился о таком таланте Евгения. Или это все же не их знакомый Жека?

– Когда с местом определились, – продолжала тетя Лена, – Евгений предложил, что сам будет копать у меня колодец.

– И снова задаром?

– Деньги мы договорились уже после получения результата, – с достоинством ответила соседка. – Я же вам объясняла. Такой у Евгения принцип. Пока работа не сделана, деньги за нее он брать не считает возможным.

Интересный принцип. Несмотря на множество совпадений, друзья все больше и больше сомневались, что речь идет именно об их Жеке. Как мог безработный, не имеющий твердого заработка, так легко отказываться от оплаты своего труда? На какие шиши он приезжал во Всеволожск? Ведь тетя Лена уверяет, что Евгений приезжал к ней чуть ли ни ежедневно. И всякий раз его приезды удивительным образом совпадали с визитами Нины.

В конце концов, даже тетя Лена эту закономерность заметила и принялась вышучивать подругу.

– Не иначе, как Евгений ради тебя старается.

Нина покраснела. А тетя Лена ахнула:

– Да и ты на Евгения глаз положила.

Она-то говорила в шутку, но тут оказалось, что дело куда серьезней. Трогательно краснея и смущаясь, Нина призналась своей дорогой подруге, что Евгений ей и впрямь пришелся сильно по сердцу.

– И я ее поняла. С мужем Нине жилось не сладко. А Женя был совсем другое дело, добрый, ласковый, видели бы вы, как он Нину целовал. Я прекрасно Нину понимала.

А понимая, соседка предоставила влюбленным для свиданий свой дом.

– И не побоялись?

– Если уж Нина не боялась, мне и вовсе стыдно было. Да и чего бояться? Сюда бы Шабан носа не сунул. А что ко мне мужчина ходит, так я сама женщина одинокая, имею право на личную жизнь.

Так и пошло у них. Нина встречалась с Евгением, а соседка служила прикрытием. Конечно, работа с колодцем застопорилась, но тетя Лена не роптала. До колодца ли тут, когда такие дела творятся. Настоящий любовный сериал под самым боком разворачивается. Что ни день, то новая серия.

– Но дней десять назад или даже чуть больше что-то у них случилось. Разлад промежду них вышел. Несколько дней кряду Евгений не приезжал, хотя Нина ему и звонила. Потом приехал, но тоже какой-то не такой. Да и Нина тоже изменилась. Настороженная такая стала, натянутая. Даже со мной былой душевности не стало. Хотя в чем я провинилась? Если у нее с Евгением нелады, я-то тут при чем?

Тете Лене было очень обидно. Столько старалась ради подруги, принимала у себя, чаем поила, убирала, колодцем даже пожертвовала. И где результат? Где благодарность? Ни колодца, ни дружбы. Бывшие друзья вроде как избегают теперь тетю Лену.

Все эти обиды тетя Лена поведала друзьям в той самой гостиной, где она принимала их в первый раз. И чай был все такой же вкусный, и шоколадные конфеты тоже, и сложенное красивой грудой печенье в вазочке поражало своей свежестью, и скатерть на столе, а все что-то было не то. За время чаепития Надя несколько раз огляделась по сторонам. Стены поражали своей пустотой.

А потом она не выдержала и сказала:

– Что-то голо тут у вас, тетя Лена. Ремонт задумали?

Саша тоже поглядел на голые стены и усмехнулся:

– Думаете, с колодцем не получилось, так утешитесь, если стены свежими обоями поклеите?

– Ремонт в комнатах я в прошлом году делала. И обои новые клеила. К чему снова их менять?

– А картины зачем тогда сняли?

– Нина сняла. Ее картины-то были. У меня они просто висели.

– Погодите, – растерялся Саша. – Картины, которыми мы любовались в прошлый раз, не ваши?

– Нет. Нина попросила у меня их разместить.

– Зачем?

В голове у Саши не укладывалось, как это можно свои вещи развесить на стенах в чужом доме. Но тете Лене в этом ничего странного не виделось.

– Ну как вы не понимаете… Муж у Нины человек грубый, Славка и того хлеще. Правда, сейчас не пьет, а ну как запьет снова? У пьющего человека – это быстро. Раз и снова пьет, и буянит, и все вокруг себя крушит. Вот Ниночка и сказала мне, что долго думала и пришла к выводу, что я со всех сторон женщина насквозь положительная, у меня в доме картины будут в большей сохранности. Я это подтвердила. Кто угодно скажет, что у меня репутация безупречная. Нина свои картины ко мне перенесла и развесила. Я не протестовала. Красивые картины. И рамы такие старинные.

– Но вы сказали, что это ваши картины.

– Нет, вы спросили, старинные ли картины. И я вам это подтвердила.

– Но откуда вы могли знать старинные картины или нет?

– Нина знала и мне сказала. Картины ей от дедушки достались. А чьи они, мои или ее, лишний раз зачем говорить? Это меня Нина научила так уклончиво отвечать, если спросят. Да кто спросит? Ко мне почти никто и не ходит.

– Значит, Нина попросила разрешение оставить свои картины у вас?

– Только на время.

– А больше она у вас ничего не оставляла?

– Вроде бы нет. Хотя вроде как-то приходила с каким-то чемоданчиком. Тоже на сохранение оставляла. А куда она его поставила, я сейчас уже и не помню. Давно это было, они с Шабаном только вселились.

– А что в чемоданчике было?

– Да вещи старые. Халат какой-то, веер, перчатки.

– Веер? – воскликнула Надя. – Старинный?

– Такой да, с перьями. Красивый. Это Нине уже от бабушки наследство.