Но потом на ее личико упала тень. Что такое?

– Я немного волнуюсь за Мотю, – призналась Саше девушка. – Мы сейчас возвращаемся в то страшное место. Не подумает ли он, что я хочу вернуть его назад?

– Поговори с ним. Объясни.

– Думаешь, он поймет? Он же собака.

– Собаки все понимают иногда даже больше, чем хотелось бы.

– Хорошо, я попробую.

Но в голосе Нади чувствовалось сомнение.

– У меня никогда не было собак, – растерянно произнесла она. – Кошки были. Хомячки, попугаи, морские свинки и даже кролики. А вот с собаками мне как-то не везло.

– Ты всему научишься. Ничего сложного тут нет. Надо лишь присматриваться к поведению своего питомца, и он скоро тебе сам все объяснит.

Саша заметил, что пока они ехали по городу, Мотя вел себя совершенно спокойно. Видимо, прежние хозяева часто брали его с собой, потому что к машине бульдог относился с полным доверием, свернулся на полу калачиком и дремал. Но когда они въехали во Всеволожск и закружились по его улицам, Мотя проснулся. Он поднял голову, посмотрел на людей, и в глазах у собаки Саша явственно увидел тревогу. Потом собака заволновалась еще сильней. Мотя и думать забыл про сон, он нюхал воздух со все увеличивающейся тревогой. А затем, видимо, окончательно убедившись в своих догадках, он плюхнулся обратно на свою толстую попу и жалобно заскулил.

– Бедненький! – воскликнула Надя. – Нет! Не думай плохого! Никому я тебя не отдам. Нет, Мотя останется с хозяйкой. Навсегда. Хороший пес! Отличная собака!

Не известно, что там понял себе Мотя, но скулить он перестал. Хотя в окно поглядывал без всякого воодушевления. И тревога на его морде была написана нешуточная. А уж когда они приехали к дому Шабана, пес предпочел вовсе не выходить из машины. И когда Надя не стала настаивать, и даже напротив, сказала Моте, чтобы он оставался и охранял машину, пес явно этому обрадовался.

Рассуждал пес примерно так: «Раз я получил задание от своей хозяйки, значит, я ей полезен. И значит, она не собирается меня отдавать. Во всяком случае, не сегодня и не сейчас».

И Мотя важно гавкнул на двух прохожих, спешивших мимо машины. Мол, обратите внимание, я тут, и имущество, которое я сторожу, находится под надежной охраной. Но прохожие не обратили на Мотю никакого внимания. У них был свой пес – маленькая белая собачка со смешными отметинами на ушках и спинке. Саша насторожился. Вроде бы эту собачку он видел вчера в приюте. Или там была другая просто похожая?

– Бедный Мотя, он боится, что я его обманом затащу назад к Шабану и там оставлю, – с грустной улыбкой сказала Надя, которая через шаг оборачивалась и махала Моте, чья морда торчала в окне машины.

– Даже людям нелегко бывает простить предательство. А уж собакам и подавно. Они-то сами на такое просто не способны.

Чем ближе они подходили к дому Шабана, тем отчетливей понимали, что-то сегодня тут не то.

– Слишком оживленно.

– И откуда тут взялись все эти машины?

– И люди?

Увидев, что навстречу им идет высокий мужчина, который ведет тощего высоченного дога, Саша замер на месте. Ну уж эту собаку он точно ни с одной другой не перепутает. Во-первых, таких огромных псов на весь город всего несколько экземпляров и найдется. Во-вторых, таких тощих среди них еще меньше. А в-третьих, масть дога была мраморной в характерных пятнах. И уж эти пятна Саша вчера точно видел.

– Это собака Шабана! Из приюта!

– И вот та тоже! – воскликнула Надя, указывая на голубоглазую лайку. – Ой! И та! Откуда они все тут?

Саша тоже хотел бы это понять. Всех собак вели на поводках какие-то люди, судя по всему, их новые хозяева.

– Ничего не понимаю.

И остановив одну средних лет даму, которая вела небольшую болонку, Саша спросил:

– Что происходит? Откуда у вас эта собака?

– Это моя! – воинственно заявила дама. – Я ее уже взяла!

– В приюте?

– Именно! И мой вам совет, молодой человек, если хотите взять себе собаку, поспешите! Там их уже почти всех разобрали.

Разобрали? Кто разобрал? По всей видимости, собак разобрали эти приехавшие люди. Но как они узнали? И почему приехали одновременно и в таком количестве?

Саша с Надей поспешили изо всех сил. Сегодня ворота у дома Шабана были открыты. Заходи, кто хочешь. Друзья и зашли. Вот и двор Шабана, а вон и тот зловещий сарай, в который после долгих уговоров им помогла проникнуть Нина. Но сегодня не нужно было никого уговаривать. Сарай стоял с раскрытыми настежь дверьми. Внутри было светло, просторно, и совсем не было видно собак. Лишь в углу притулились несколько дворняжек, на мордах у них одновременно читалось два самых противоположных чувства, и надежда, и отчаяние. Неужели, и нас кто-нибудь заберет к себе? Нет, никто нас не заберет, мы обречены!

У входа в дом стоял Шабан и какой-то хлипкий мужичок, выполнявший распоряжения Шабана. Картина выглядела занятно. То и дело Шабан передавал мужичку деньги, а тот протягивал бумажки очередному клиенту со словами:

– Вот ваши деньги. А вот собака.

И еще один повизгивающий от счастья питомец перешел в руки нового владельца.

– Я не понимаю, вы что раздаете всех собак?

Шабан оглянулся, увидел Надю с Сашей, и глаза его насмешливо прищурились:

– Это вы вчера тут были?

– Да, мы.

– Ну вот и все. Лавочка закрывается.

– Вы испугались!

– И это тоже есть маленько, – не стал возражать Шабан. – А еще надоело. Денег, конечно, заработать можно. На хлеб с маслом хватает. Но уж очень грязное дело. И собаки эти… чтобы им пусто было. Каждая в душу забирается. Каждая смотрит так… Словами этого не опишешь. И как под нож ее ведешь, так словно жилы из себя тянешь. Нет, надоело. Баста! Нинкина затея была, не моя. Пошел у нее на поводу. Но уж коли Нинки больше нет, так и с меня взятки гладки.

– Как нет? – ахнул Саша. – А куда же она делась?

– А я знаю?

– Но вы же ее муж!

– Муж – объелся груш. Слышали про такое? Вот я такой муж и есть. Удрала от меня Нинка. Ни записки, ни словечка прощального. Просто взяла и свалила. Правда, деньги взяла, тут врать не буду, взяла все, не побрезговала.

– Да как же это!

– Шалава Нинка у меня оказалась! – не слушая никого бубнил свое Шабан. – Да с другой стороны, и я не в накладе. Сколько она мне послужила, свои харчи точно отработала. Заботливая баба, то чай вечером принесет, то компот. А намедни в пятницу и чай сладкий мне притащила, и компотику сварганила, а потом еще и молочка приволокла. То-то я в тот вечер опился. Всю ночь без задних ног дрых, да и утром в субботу с трудом встал. Всю субботу проходил, как мешком по голове стукнутый. И на утро воскресенья еще осталось. И с чего такое? Почки разве отказывать начали? К врачу что ли сходить? Я теперь мужик холостой, сам за своим здоровьем следить должен. Жены-то у меня больше нет.