Анка потерянно внимал.

— Будь осторожен, — наставлял его рыжий. — Дерен владеет всеми видами оружия. Это его профессия. Ну скажи, откуда бы простой имперский военный знал древний экзотианский кодекс аристократов? И только такие, как Дерен, пристально изучают всё, что поможет внедриться в чужое общество.

Анка побледнел: похоже, рыжий знал и про безобразную дуэль, и про последующее избиение щенков...

— Но зачем ему шпионить в Доме леди Антарайн? — перебил он рассказчика, чтобы переключить на другую, менее неприятную тему. — Ведь она сама его наняла для обучения Сайко!

Рыжий развёл руками:

— Я-то ведь не шпион, откуда мне знать. Может, его успели перекупить? Враги Дома Оникса, например. Но это ничего. Скоро я разберусь с этой двуличной гадиной!

— А он тебя тоже как-то задел? — удивился Анка.

— Тоже? — вскинулся Ирик. — А что у тебя с ним вышло?

Анка с облегчением выдохнул. Значит, Дисталь только слышал про спор, что вылился после в дуэль по старинному кодексу.

Спор-то слышали многие. Там была толпа слуг, а они — как сороки разносят сплетни.

Он сухо рассказал про поединок, обходя неприятные детали, и даже показал ссадины на запястьях. В его версии Дерен коварно набросился на противника и секундантов со здоровенным дрыном.

— Это он может, — кивнул Ирик Дисталь. — Вам ещё повезло. Шпион из Союза Борге способен убить хоть ногтем, хоть щепкой. Я бы посоветовал тебе как-то обезопасить себя, ведь после неудачной дуэли он затаит злобу. Я тебе пока не защитник. Сейчас я не рискну связываться с Дереном. Но когда мы откроем наш новый проект... Ты даже не представляешь, как важно для Дома Оникса то, что я сейчас делаю! Думаю, леди Антарайн сама предложит мне руку наследницы Сайко, когда обо всём узнает!

Анка задумчиво отхлебнул коктейль.

Спросил:

— А она тебе нравится? Леди Сайко?

Дисталь стал вдохновенно врать про охватившие его чувства к наследнице, и этим дал Анке паузу.

Ему хотелось поразмышлять, что за «торговые обстоятельства» способны так возвысить Ирика Дисталя в глазах регента Дома Оникса? Клад он нашёл, что ли? Какие-нибудь склады с оружием времён хаттской войны?

Говорят, такие находки стоят бешеных эрго. Алайцы охотно скупают военные артефакты и пытаются создать супероружие.

Анке очень хотелось поговорить про оружие, девицы его пока не очень-то впечатляли.

Парень поднял глаза и встретился с пылающим взором Ирика Дисталя.

— Моё сердце при виде наследницы трепещет, как сердце новорождённого цыплёнка!.. — вещал рыжий.

— А что за торговые обстоятельства? — перебил Анка.

Не очень вежливо было задавать такие вопросы в лоб, но он не знал, как правильно выйти на нужную тему.

Анка не разбирался в финансовых делах, брат даже не пытался пока посвящать его в экономические вопросы Дома, справедливо полагая, что сначала младшему нужно учиться экономике и управлению.

Ирик, однако, не обиделся, и глаза его тут же «запылали в другую сторону».

— Ты же знаешь, что юристы Дома Оникса вскрыли в последний год множество схем сотрудничества известных банков Содружества с имперской военной машиной? — спросил он, доверительно приближая к Анке лицо и понижая голос.

Тот мотнул головой.

— Ну как же? А военные кредиты? — притворно развёл руками Ирик. — Ты не читал? Очень выгодно давать противнику кредиты на покупку оружия и самим же продавать ему это оружие.

— Противнику? — неприятно удивился Анка. — Имперцам? Когда мы воевали с Империей, наши банки спонсировали имперцам покупки оружия? Здесь, на Асконе?

— Это обычное дело, — Дисталь издал короткий сухой смешок. — Многие в войну напрямую продают оружие своим же врагам. А тут всего лишь кредит. Понимаешь, даже за десять процентов прибыли банки способны на многое, а уж за тридцать или пятьдесят...

— Но куда смотрели Администраты? Чтобы банки Содружества давали кредиты имперским военным, нужно было не просто нарушить закон, а вывернуть его наизнанку!

— Нарушений не было, — рассмеялся Дисталь. — Имперцы брали деньги в Содружестве и оружие покупали в Содружестве. Таким образом, деньги были совершенно чистыми, а сделка законной.

— Ужас какой, — сказал Анка искренне. — А если бы мы проиграли войну?

Рыжий Дисталь опять рассмеялся наивности собеседника.

— Банкиры... Понимаешь, они уже как бы вне Содружества. Их пространство — деньги. Вот только война завершилась так стремительно, что многие банки не успели уничтожить доказательства таких сделок. И мы с друзьями решили создать новый банк, а на его основе «Новый торговый альянс». А деньгами его обеспечат банки, на которые у нас есть компромат. Куда им теперь деваться? Они вложатся в общее дело. Ещё и прибыль получат.

— А тогда какая вам выгода?

— Ну так управлять деньгами будем мы. И получать прибыль от торговли. Дом Оникса создаст свой альянс взамен разжиревшему торговому, понимаешь? Это сделка века!

— А если банки не согласятся вас спонсировать, вы подключите юристов? — догадался Анка.

— Да ты разбираешься! — оскалился Дисталь, и заказал ещё два коктейля.

Анка почти не пил спиртного, брат не поощрял. Поесть он тоже не успел, и ром быстро ударил ему в голову.

Через час Анка и Дисталь уже ехали знакомиться с доверенным кругом людей, будущим советом директоров нового банка. Потом подписывали какие-то бумаги...

Дисталь говорил, что Анке достаточно войти в совет директоров одним своим именем, раз свободных средств у него пока нет.

Сейчас он придаст будущему банку авторитета, а потом сможет получать прибыль. И это будет его собственный бизнес, независимый от брата.

Только поздним и душным утром Анка, пытаясь разогнать головную боль от этого странного дня, поглотившего его без остатка, вспомнил, что ему всего восемнадцать. Что он не имеет права совершать сделок «собственным именем». И его подпись придётся подтверждать или оспаривать брату.

А что если Хьюго вообще не одобрит такой авантюры? Что если Анка влез не туда, и это повредит авторитету или делам Дома?

Анке не следовало вообще что-то подписывать без юриста своего Дома. Тем более под воздействием алкоголя, когда он сам не помнит, что подписал.

Белые, а что он вообще подписывал и зачем? И кто выступил поручителем, ведь до истинного совершеннолетия Анке нужен поручитель!

Неужели Ирик Дисталь? Во что он его втянул?!!

Анка схватился за комм, начал писать Ирику, но попал на секретаря.

Написал Хьюго и стёр письмо.

Он не помнил названий, не помнил,