Кое-где геофагия (поедание земли) принимает совсем уж экстремальные формы. В некоторых сообществах, особенно в Африке южнее Сахары, иногда беременные женщины едят землю[114]: считается, что это помогает укрепить иммунитет будущей матери за счет увеличения разнообразия микробиома. У обезьян, которые так поступают регулярно, существенно меньше кишечных паразитов[115]. А если детям позволить развлекаться на улице и делать все что угодно, большинство из них рано или поздно начинают играть на земле и с удовольствием с ней возиться. Дети до двух лет, от которых сложно добиться правильного поведения, нередко умудряются наесться земли; ребята постарше уже не увлекаются этим. А вот почему они это делают, долгое время было совершенно непонятно, и только недавно ученые подтвердили, что такое поведение связано с необходимостью обеспечить приток полезных микроорганизмов в микробиом для развития и взросления иммунной системы.

Я, конечно, не предлагаю всем начать есть землю, тем более что с этим связано немало рисков. Однако если обеспечить присутствие в окружающей среде разумного количества микробов за счет регулярных прогулок в парке и выездов на природу, особенно в детстве, это, безусловно, окажет долгосрочное позитивное воздействие на иммунную систему. Судя по всему, в организме существуют механизмы, которые контролируют число иммунных клеток разных типов, и именно в детстве лучше всего настраивать «иммунный термостат».

Еще один возможный источник полезных микроорганизмов — фермерские рынки. Туда доставляют выращенные неподалеку овощи и фрукты, на которых часто остается немного земли. Через эту продукцию мы можем пополнять численность и разнообразие наших микроорганизмов. Есть еще вариант: сбор ягод или грибов в лесу. Это и отличный повод провести время на природе, и возможность набраться новых полезных бактерий.

Говоря, что нам необходимо повышать число и разнообразие «старых добрых друзей» в организме, я вовсе не имею в виду, что мы обязательно наберемся и вредных микробов. Тут все как раз наоборот: все, что нас не убивает, — а это 99% окружающих нас микроорганизмов, где бы мы ни находились, — может серьезно укрепить иммунную систему.

ПРОБИОТИКИ: ТЕМА КАЖЕТСЯ СЛОЖНОЙ, НО В НЕЙ МОЖНО РАЗОБРАТЬСЯ

Принцип использования пробиотиков довольно прост: они помогают живущим в нашем кишечнике популяциям полезных бактерий действовать эффективнее. На деле же, с учетом нынешнего маниакального интереса широкой публики к улучшению состояния кишечника, все значительно запутывается: появляется все больше рекламных материалов, предлагающих живые пробиотические культуры в разных формах — от таблеток и продуктов с особыми свойствами до особых матрасов и подушек. Не исключено, что вы уже пробовали какие-то из ферментированных продуктов или принимали капсулы с пробиотиками. Но понимаем ли мы, что это такое, и приносят ли они какую-то пользу?

Определение понятия «пробиотики» звучит следующим образом: «Живые микроорганизмы, которые пациент получает в определенном количестве с целью улучшения состояния здоровья». «Живые» — значит способные выжить, то есть не погибающие по пути с завода к вам домой, а потом изо рта в кишечник, хотя путь этот непростой. Эти микроорганизмы должны быть устойчивыми к довольно жестким условиям нашей пищеварительной системы (желудок ведь обязан как раз не допускать попадания в кишечник проглоченных бактерий) и в целости и сохранности попадать в толстую кишку — один из последних отрезков пищеварительного тракта.

Отодвиньте пока стакан с комбучей[116] и давайте разберемся, что здесь факты, а что выдумка. Вообще-то встретить в магазине настоящий эффективный пробиотик довольно сложно. Строго говоря, им можно считать только такой продукт, положительное влияние которого на состояние здоровья человека доказано в ходе контролируемого испытания, причем именно на людях. Пробиотики должны положительно влиять на здоровье, и с 2019 года Европейское агентство по безопасности пищевых продуктов требует, чтобы все компании, производящие продукты лечебного и диетического питания, предоставляли научно обоснованные доказательства наличия в их составе пробиотиков. В частности, это касается йогуртов и разнообразных напитков. В Европе развернулась целая кампания с требованием запретить использовать слово «пробиотик» на упаковке продуктов без надлежащего подтверждения результатами клинических исследований, чтобы не вводить потребителей в заблуждение.

Думаю, вопросы после этого объяснения все равно остались. Так где же найти пробиотики, положительное воздействие которых на иммунную систему доказано по всем правилам? И как их лучше принимать? В интернете предлагают довольно дорогие тесты для оценки состояния кишечника, но мне кажется, что медицина не может пока давать точные рекомендации о том, какие именно бактерии требуются каждому из нас. Мы в силах оценить, какие из разновидностей микроорганизмов присутствуют в микробиоме, а какие нет, но не способны делать из этих данных выводы о состоянии здоровья. У каждого формируется уникальная по составу микробиота. Различия проявляются не только в штаммах, но и в уровне активности всего сообщества микроорганизмов, и этот показатель пока неизмерим. С помощью купленного в аптеке набора для анализа кала вы проведете немало занятных экспериментов, однако научно обоснованных выводов, на основе которых можно предпринимать серьезные действия, не получите. Предстоит разбираться, что именно известно о тех штаммах, которые выявит тест, насколько они вообще изучены и при каком количестве их воздействие на организм становится заметным.

Некоторые задаются логичным вопросом: если мы все так уникальны, то почему пьем одни и те же пробиотики? Объясню: от пробиотиков мы ждем прежде всего «эффективности в гетерогенной популяции», то есть они должны демонстрировать положительный результат независимо от состава микробиома пациента до начала приема препарата.

Пробиотики: как они работают — и как не работают

Все более популярной становится мысль, что всем для укрепления здоровья кишечника годятся одни и те же пробиотики. К сожалению, на самом деле все не так радужно. Мы пока не располагаем глубокими знаниями на эту тему, и, в отличие от лекарственных препаратов, пробиотики не гарантируют одного (или хотя бы схожего) результата всем без исключения пациентам.

Распространено заблуждение, что пробиотики будут результативны, если сумеют «заселить» кишечник или как-то изменить состав существующей микробиоты. Вообще-то это не так, и нет никаких достоверных сведений, подтверждающих, что пробиотики и правда колонизируют кишечник или что они должны это делать (исключение составляют процедуры по трансплантации фекальных масс). В желудочно-кишечном тракте любого из нас живут десятки триллионов микроорганизмов, а те, которые мы получаем в составе пищевой добавки, аллохтонные, то есть некоренные для нашей экосистемы, и чаще всего удерживаются в кишечнике, лишь пока мы принимаем эти добавки. Однако польза от них все же есть: проходя через кишечник, эти новые микроорганизмы создают более питательную среду для всей микробиоты, вырабатывают биологически активные элементы, укрепляющие иммунитет, а также регулируют противовоспалительные механизмы.