Даже без экспертной оценки Варнхольта Айзенберг понял, что на этот раз обстоятельства исчезновения отличались от остальных случаев. Он втайне опасался, что и Хинриксен незадолго до исчезновения оставила в чате сообщение про «Мир на проводе». Однако такого сообщения не было. Очевидно, к ней пришел нежданный гость, и она забыла об игре. Может быть, родители внезапно пригласили ее на обед или за ней зашла подружка и увела на прогулку. Даже тот факт, что сейчас никто не выходит из дома без смартфона, еще ни о чем не говорил. Вероятно, она просто не взяла его с собой, забыла.

Айзенберг чувствовал, что оказался в дурацком положении. Он не представлял, как объяснить Хинриксен причину проникновения в ее квартиру без разрешения и при этом не выставить себя идиотом. Но тут Клаузен сказал:

— Взгляните-ка, господин Айзенберг.

Он протянул ему потрепанную книгу с пожелтевшими страницами: «Симулакрон-3» Даниэля Галуйе.

Глава 28

Пахло плесенью. Голова у Мины раскалывалась от боли. Во рту пересохло, в горле словно застряла наждачная бумага, а саму ее сотрясал озноб. Она застонала и открыла глаза.

* * *

Подвал без окон, освещавшийся лишь одной лампой под потолком. Светло-серая краска облетела со стен. Под ней был голый бетон. Мина лежала на старом матраце под серым шерстяным одеялом со штампом «Национальная народная армия». У стены стоял книжный шкаф оливкового цвета, набитый старыми ящиками и картонными коробками, рядом с ним — стол и два стула, чуть дальше располагалась отделенная полиэтиленовой занавеской ниша. Плакат, очевидно, времен холодной войны разъяснял действия при атомной бомбардировке.

В первое мгновение она была больше удивлена, чем испугана, и не могла сообразить, как попала сюда.

Затем ей вспомнился молодой человек в инвалидном кресле. Испытав шок от осознания произошедшего, Мина издала звук, словно кто-то ударил ее под дых. Ее похитили. Но почему? Она вспомнила о разговоре с ним за мгновение до того, как он напал на нее:

«Ты — контактер?»

«Ты все знаешь? Я так рад, что нашел тебя!»

«Меня тоже удалят?»

«Не беспокойся об этом! Все будет хорошо».

Если он был контактером, если все было симуляцией, то почему он привез ее сюда? Томас тоже был здесь? Она встала. Ее затошнило. Колени задрожали. Она прислонилась к стене и, держась за нее, побрела к массивной металлической двери, служившей единственным входом в это пространство.

Заперто. Она ударила в дверь кулаком. Остатка сил хватило лишь на слабый стук.

— Эй! — закричала она так громко, как смогла. — Выпусти меня! На помощь!

Жалкое блеяние.

К своему удивлению, за дверью она услышала шаги. В замке повернулся ключ, и дверь отворилась внутрь. Мина отшатнулась назад, терзаемая надеждой и страхом. На пороге стоял тот самый молодой человек, в руках он держал термос и тарелку с двумя бутербродами. Ей вспомнился его ник в игре: Незримая Рука.

Он выглядел изможденным. Его глаза были красными, взгляд — стеклянным, как у тяжелобольного. Лицо осунулось, щеки заросли щетиной. Но на губах была улыбка.

— Здравствуй, Мина. Прости, что обошелся с тобой грубо. Я Юлиус.

Она подумала, не попытаться ли оттолкнуть его в сторону и сбежать. Для девушки Мина была очень сильной. Но сейчас в ее состоянии с ней справился бы даже первоклассник. Поэтому она лишь с недоверием посмотрела на своего похитителя.

— Не бойся, — сказал Юлиус и поставил термос с тарелкой на стол.

— Что все это значит? — выпалила Мина. — Где остальные? Где Томас?

— Давай по порядку, — сказал Юлиус. — Сначала сядь и поешь!

Она не двинулась.

— Где я?

— В безопасности. Относительной, конечно.

— Как это понимать?

Он беспомощно пожал плечами.

— Мне казалось, тебе не нужно объяснять.

Мина осмотрелась вокруг. Она и правда не знала, как все это понимать. Смысла в происходящем не было.

— Что я здесь делаю?

Он уклонился от ее взгляда.

— Я не хотел… чтобы с тобой что-нибудь произошло.

— А что со мной могло бы произойти?

Он опустил глаза.

— То же, что и с остальными.

— Где они?

Он посмотрел на нее. В его взгляде было что-то нехорошее. Страх? Стыд?

— Их нет.

Мина всхлипнула.

— Ты… контактер?

Он вяло улыбнулся.

— Нет.

— Тогда, может, отпустишь меня?

— Не могу, к сожалению, Мина.

— Почему?

— Они выключат меня. Они только и ждут удобного случая.

— Кто «они»?

— Админы.

— Ты имеешь в виду тех, что сотворили этот мир?

— Они не программисты. Честно говоря, я подозреваю, что эта симуляция порождается компьютерами. Ни один человек не смог бы написать, запрограммировать все настолько детально. Но кто-то явно контролирует то, что здесь происходит. Я точно не знаю, зачем им это. Может быть, в качестве эксперимента. Но я знаю, что они есть. Иногда я чувствую трубку у себя в горле. Иногда я даже слышу их голоса.

Мина уставилась на него. У нее словно гора с плеч упала. Она едва сдержалась, чтобы глупо не расхохотаться.

— Да ты сумасшедший! — вырвалось у нее.

Этими словами она словно нажала невидимый переключатель и ввела этого человека в другой режим существования. Из расслабленного он сделался напряженным. Выражение лица застыло в неподвижной маске. Глаза сузились в щелки.

— Что ты сказала?

Мина замотала головой. Надо же было так сглупить и позволить вовлечь себя в этот бред! Она не знала, что натворил этот Юлиус и почему, но было очевидно, что он душевнобольной. Должно быть, он сочинил теорию заговора, в которой, по неизвестным ей причинам, она участвовала. Возможно, он заразил идеей Томаса. Если только он имел отношение к этому, то она ему задаст!

Она подняла руки вверх, чтобы успокоить Юлиуса.

— Я думаю, вы ввязались во что-то нехорошее. Давай поговорим обо всем спокойно?

Он осмотрелся вокруг, словно в любой момент повсюду могли распахнуться потайные двери и из них повалили бы толпы монстров. Затем запустил руку в карман и вытащил оттуда складной нож. Его лицо перекосила злоба.

— Как же я не додумался, — выпалил он. — Ты одна из них!

Он бросился на Мину, но она успела увернуться. Нож полоснул ее по плечу. Она вскрикнула от боли, пошатнулась и опустилась на пол. Жалобно постанывая, девушка съежилась, приготовившись к тому, что в следующий миг он снова нападет на нее, чтобы перерезать ей горло.

Но он не шевелился, а лишь попеременно смотрел то на нее, то на окровавленный нож в своей подрагивающей руке.

— Прости… прости меня, — пробормотал он.

Она медленно выпрямилась.

— Пожалуйста, — взмолилась она. — Пожалуйста, отпусти меня! Я никому ничего не скажу! Обещаю.

Он замотал головой. Затем