напала на противника. Некоторое время кипела битва. Затем персонаж по имени ШырХан вдруг покинул бой. В чате появилось сообщение:

«ShirKhan: Боже мой, это — правда!»

Персонаж забегал по краю поля, словно в поисках какого-то предмета.

«ShirKhan: Это все — правда!»

Зеленоватый персонаж по имени Готический Цветочек убил ударом топора своего недруга и замер. В чате появились следующие строчки:

«Gothicflower: ШырХан, что с тобой? Ну-ка помоги нам, черт возьми, а то они нас сейчас размажут!»

«ShirKhan: Мир на проводе! Все правда!»

«Tristanleaf: Stop talking and fight, stupid Germans![22]»

Одетый в длинную накидку персонаж из враждебного лагеря, предположительно волшебник, замахал руками. Прогремел взрыв, и повалил густой дым, из которого вышло ужасное красно-оранжевое светящееся существо и набросилось на тщетно оборонявшегося Готического Цветочка.

«Tristanleaf: RETREAT!»[23]

«Gothicflower: Can’t! Need help!»[24]

Товарищи Готического Цветочка сбежали. Совсем скоро зеленая фигурка поникла. ШырХан стоял рядом, не шевелясь.

— Вы можете посмотреть онлайн-статус игрока, управлявшего ШырХаном?

— Вы имеете в виду тогда, в момент игры, или сейчас?

— В тот момент, вернее, сразу после этого эпизода.

— Минутку.

Сцена действия исчезла, вместо нее на экране возникли таблицы с цифрами.

— Игрок после этого эпизода был онлайн еще двадцать четыре часа. Затем игра автоматически прервала соединение, поскольку игрок не проявлял активности.

— Двадцать четыре часа? — спросил Айзенберг. — Не слишком ли долго для компьютерной игры?

— Когда игрок в сети, это еще не значит, что он все время сидит перед монитором, — сказал Хаген. — Некоторые игроки отправляют своих персонажей в длительные путешествия и включаются в игру сами, только когда персонаж встречает противника или сталкивается с другой сложностью.

— После сцены, которую мы наблюдали, игрок действительно не проявлял никакой активности?

— Нет. После этого он ни разу не логинился.

— Вы можете объяснить тому, кто не играет днями напролет в такие игрушки, что там произошло? — попросил Айзенберг.

Варнхольт ответил за главного по разработке.

— Это был так называемый рейд, нападение на другую группу игроков. Обычное дело: нападающие — члены гильдии Белого древа, другие — члены огневой гильдии, которая враждует с Белым древом.

Хаген поднял брови, удивленный, что полицейский так хорошо осведомлен о его игре.

— Я имею в виду поведение Гелерта, который играл ШырХана. Оно на самом деле необычное?

— Очень часто случается, что игрок покидает битву, — сказал Хаген. — Иногда тебе и собственные товарищи могут вонзить меч в спину, потому что их подкупил противник. Все, как в реальной жизни.

Он было улыбнулся, но тут же посерьезнел, заметив, что полицейские не отреагировали на шутку.

Айзенберг указал на чат.

— А это что значит? «Мир на проводе! Все — правда!» Какая-то шифровка или что-то вроде того?

Хаген пожал плечами.

— Не знаю. Это не из нашей игры.

— «Мир на проводе»… что-то знакомое, — задумался Варнхольт.

Через миг он обратился к Хагену:

— Можете погуглить?

Хаген запустил браузер на другом мониторе и ввел слова в поисковик. Первой в списке результатов поиска была статья в «Википедии».

— «Матрица»! — воскликнул Варнхольт.

Айзенберг недоуменно посмотрел на него.

— Что-что?

— Теперь я вспомнил, где слышал это название! «Мир на проводе» — это фильм семидесятых годов, который впечатлил Вачовски. Или, вернее, роман, положенный в его основу.

— Кого?

— Режиссеров культового фильма «Матрица». Никогда о таком не слышали?

— Я нечасто хожу в кино, — сказал Айзенберг.

— Там речь идет о том, что мир, в котором мы живем, всего лишь компьютерная симуляция, — объяснил Варнхольт.

— Точно так же, как «Мир на проводе», — сказал Хаген и указал на статью в «Википедии».

— И что из этого следует?

— Наверное, это прикол «для своих», — предположил Хаген.

— Что за прикол?

— Игрок, очевидно, хотел намекнуть, что его персонаж догадался: Горайя — всего лишь компьютерная симуляция.

— Вы думаете, это была своего рода шутка?

— Возможно. Люди, попадая в нашу игру, какой только дичи не придумывают. Мы как-то изменили несколько правил игры, и игроки устроили демонстрацию — разделись догола. То есть их персонажи.

— И затем он бесследно исчез? — спросил Айзенберг. — Это может быть продолжение шутки?

— Бесследно исчез? — спросил Хаген. — Значит, он один из тех игроков, из-за которых на форумах такой переполох?

— Да.

— Так значит, это произошло на самом деле? Я думал, то был обычный мем.

— Обычный… что?

— Мемом называют историю или идею, которая молниеносно распространяется по Интернету, мутируя при этом, подобно вирусу в реальности. Теории заговора, например. Большинство мемов не имеют отношения к реальности.

Айзенберг повернулся к Варнхольту. Хакер был бледен. Он таращился в монитор.

— Что такое? Вы что-то заметили?

Варнхольт смотрел на него некоторое время отсутствующим взглядом, словно вспоминая, что он здесь делает, и наконец произнес:

— Нет.

— Что вы думаете? Вы тоже думаете, что этот «Мир на проводе» — шутка?

Варнхольт замотал головой.

— Я… не знаю, — наконец сказал он.

— А что с остальными? Мы их можем локализовать?

— Не так просто. Мы не знаем ни игровых имен, ни мест, где были их персонажи, когда игроки в последний раз заходили в систему.

— Господин Хаген, вы сможете это выяснить, если мы предоставим вам имена и адреса?

— Вообще-то, это запрещено. У нас сопоставление игровых имен с реальными регламентируется специальными положениями по защите данных. Но в этом случае, как мне кажется, не возбраняется сделать исключение.

Айзенберг назвал имя пропавшей девушки-диабетика и дату ее исчезновения.

Хаген напечатал данные в поле ввода.

— Да, точно, это день, когда она в последний раз заходила в систему.

— Вы не могли бы промотать видео до момента ее последнего действия? — попросил Варнхольт.

Хаген щелкнул пару раз мышкой, и на экране снова возникло игровое поле. На нем был комплекс зданий, напомнивших Айзенбергу Акрополь. В центре экрана находился персонаж по имени Филиппакса, представлявший собой нечто вроде пышнотелой бестии в черном облегающем наряде. Она стояла без движения, а вокруг, не обращая на нее внимания, носились фантастические существа.

— Немного назад, пожалуйста, — попросил Варнхольт.

Хаген отмотал видео. Остальные персонажи двигались задом наперед в замедленном темпе. Вдруг Филлипакса ожила. Она была в компании двух других персонажей — рыцаря в серебристых доспехах и маленького человечка с зеленой кожей.

— Стоп! — скомандовал Варнхольт.

Время снова пошло вперед. Троица молча шагала по храмовому комплексу. Внезапно чертовка замерла и больше ни разу не пошевелилась.

SirCorpserot: Что случилось?

SirCorpserot: Флип, ты с нами?

BreentheGreen[25]: Черт.

SirCorpserot: Что нам теперь делать? Пойдем внутрь вдвоем?

BreentheGreen: Нет, без ее силы