с их стороны он отвечал, что речь идет о проработке всех имеющихся зацепок.

Закончив опрос родственников, Айзенберг нашел Варнхольта за просмотром фильма. Он подошел к нему и, заглянув в экран, узнал актера Клауса Лёвича, который во времена его юности был звездой немецкого кино.

— Что это?

Варнхольт снял наушники.

— «Мир на проводе».

Айзенберг придвинул стул и сел рядом с Варнхольтом. К ним присоединились Клаузен и Морани.

Долгое наведение резкости утомляло привыкшего к современной динамичной манере съемки Айзенберга. Компьютеры с катушками магнитной ленты и мерцающими лампочками, как в первых сериях «Звездного пути», псевдофутуристические декорации в типичном для семидесятых психоделическом стиле делали картину безнадежно устаревшей. Диалоги зачастую звучали нескладно. Однако фильм обладал своеобразным шармом.

В киноленте речь шла о фирме, занимающейся изучением рынка, и о том, что она создала искусственный компьютерный мир. Главный герой работает в этой фирме. Его начальник, директор по техническим вопросам, погибает вследствие якобы несчастного случая. Шаг за шагом зритель понимает, что мир, в котором живет главный герой, является симуляцией.

Действие затягивалось. Пришлось прервать просмотр, чтобы быстро пообедать в столовой.

— Как вы считаете, возможно ли, что кто-то попытался сымитировать действие фильма? — спросил Айзенберг за обедом.

— Зачем кому-то такое делать? — спросил Клаузен.

— Не знаю. Но параллели с исчезновением игроков явные. Только вспомните сцену на вечеринке, в которой начальник отдела безопасности бесследно исчезает!

— В чате из игры упоминается какой-то «Симулакрон», — добавила Морани. — Он с этим как-то связан?

— «Симулакрон-3» — роман, лежащий в основе фильма, — объяснил Варнхольт неохотно, словно был в дурном настроении. — Я его еще не прочитал, но, если верить «Википедии», режиссер практически не отступил от текста. Поэтому нет принципиальной разницы, читали они книгу или смотрели фильм.

— Я все равно не понимаю, — сказал Клаузен, — почему эти четверо исчезли после того, как посмотрели фильм или прочитали книгу?

— Они исчезли не после того, как посмотрели фильм, — поправил его Варнхольт, — а после того, как рассказали о нем.

— Ты хочешь сказать, написали в чате.

— Да, написали в чате, всезнайка!

— И что из этого следует?

— Если я скажу тебе свое мнение, то мне придется выслушать твои тупые замечания, а на это у меня сейчас нет ни малейшего желания.

— Ты так говоришь, потому что нет у тебя никакого мнения.

— Да, именно так.

Варнхольт демонстративно занялся едой — копченой корейкой с квашеной капустой и картофельным пюре.

— Ты считаешь, что их удалили? — сказала вдруг Морани.

Варнхольт уже поднес ко рту вилку, но при этих словах застыл, уставившись на Морани.

— Удалили? Как это — удалили? — спросил Клаузен, но тут же догадался, о чем речь. — Ты поверил, что мир ненастоящий? По-твоему, кто-то нажал на кнопку и — хоп — их не стало?

Он подцепил на вилку картофельное пюре и, приподняв, указал на нее.

— Тогда, получается, что я ем нечто, чего нет, — сказал он и отправил пюре себе в рот. — Чувак, да ты прав! У этого «нечто» совсем нет вкуса!

— У меня аппетит пропал, — сказал Варнхольт, встал из-за стола и отнес свой поднос к месту для использованной посуды.

Айзенберг отправился за ним.

— Вы на самом деле так думаете?

— Конечно, нет, — ответил Варнхольт.

Было заметно, что он не хотел говорить на эту тему.

Фильм досматривать не стали: в этом не было необходимости. Параллель была очевидна. Однако Айзенберг по-прежнему не мог найти объяснение исчезновению людей.

— Пожалуйста, позвоните еще раз госпоже Хинриксен, — дал он поручение Клаузену.

Однако свидетельница не отвечала на вызов.

Айзенбергу стало не по себе. За все время службы в полиции ему не приходилось сталкиваться с настолько непривычным и необъяснимым случаем. Не было ни преступника, ни мотива, ни даже улик, однозначно указывающих на преступление. Но, несмотря на это, его полицейский инстинкт подсказывал, что произошло что-то жуткое и, возможно, происходит до сих пор.

* * *

— Давайте навестим ее, — решил он ближе к концу рабочего дня, после нескольких тщетных попыток связаться с Миной Хинриксен. — Господин Клаузен, госпожа Морани, вы поедете со мной.

Вскоре они уже стояли перед дверью Мины, находившейся на четвертом этаже старого, ничем не примечательного многоквартирного дома в районе Фридрихсхайн. Никто не открывал. Соседка отвечала на их вопросы с должной долей недоверия. Нет, она не видела разыскиваемую сегодня, как и вчера. Молодая особа была тихой и вежливой, не очень общительной. Второго ключа от квартиры у нее нет.

— Вызвать мастера по изготовлению ключей? — спросил Клаузен.

Лицо Айзенберга выражало сомнение. Проникновение в жилье без согласия жильца разрешалось лишь в неотложных обстоятельствах. Поскольку Хинриксен не являлась подозреваемой и не имелось сведений, указывающих на то, что с ней произошел несчастный случай, таких обстоятельств не было.

— Нет. Попробуйте снова дозвониться до нее по сотовому!

Клаузен набрал номер. В тот же момент за дверью раздалась мрачная рок-музыка, повторившаяся несколько раз.

— Она оставила сотовый в квартире, — констатировал Клаузен. — Можно, конечно, предположить, что она его забыла, но…

Айзенберг позвонил в дверь еще раз. Никто не открыл. Он настойчиво постучал.

— Госпожа Хинриксен, это главный комиссар Айзенберг. Откройте, пожалуйста!

Разумеется, реакции не последовало.

— Вот теперь звоните мастеру по изготовлению ключей, — принял решение Айзенберг.

* * *

Вооруженный специальными приспособлениями мастер вскрыл замок за четверть часа. Айзенберг вошел в квартиру первым, остальные последовали за ним. Для проживавшей в одиночку студентки квартира была довольно просторной, но и весьма неуютной. Преобладали темные тона. Айзенберг даже заподозрил, что Хинриксен могла страдать депрессией.

В комнате, служившей хозяйке гостиной и кабинетом, на пустом письменном столе стоял ноутбук. Он был включен. На мониторе виднелись ландшафты Горайи. Готический Цветочек стоял как вкопанный в центре игрового поля. Насколько понял Айзенберг, Мина Хинриксен в данный момент значилась активным пользователем в системе.

В окне чата висел ее последний диалог:

Tristanleaf: Everyone ready?

Hellcat: Yeah, letz beet em up.

Frogster: Go.

Trinitykiller: Ready.

Jannis84: Ready.

FrodosEvilTwin: Okay.

Gothicflower: Just a minute, got to answer the door.

Jannis84: Oh no, not now!

Frogster: Goth, come on! We’re waiting for 20 mins already!

Tristanleaf: Gothicflower?

Frogster: Let’s go on. We don’t need a stupid orc anyway.

Jannis84: It’s a level 35 orc warrior!

Tristanleaf: Gothicflower, you got 30 seconds, or we’re going to leave without you.

Trinitykiller: Over two minutes! Let’s go now, or I’ll be afk for the next hour.

Tristanleaf: All right. Let’s go.[29]

* *