– Без проблем, – Ассоль открыла аптечку и избавила соальянсовца от неприятного эффекта.

– Спасибо огромное! – обрадовалась Ворона. – Сегодня мне копать камушки ещё долго. Если снова схвачу занозу, могу к тебе обратиться? Сколько пробудешь в игре?

– Часа два точно, – Алёна собиралась побить мобов. – Обращайся, конечно, помогу. Давай добавимся в друзья, и будешь видеть меня онлайн.

Так Алёна познакомилась с девушкой, ставшей впоследствии очень близкой подругой. Ворону в реальной жизни звали Алина. Она жила в Москве. Через несколько дней они пересеклись в игре снова. На приветствие Ассоль и вопрос «как у тебя дела?» Ворона написала о своём желании спрыгнуть с балкона девятнадцатого этажа.

– Что у тебя произошло? – Алёна почувствовала депрессию Алины и захотела как-то поддержать её. – Поделись со мной, придумаем выход из твоей проблемы вместе. Как говорят, одна голова хорошо, а две – лучше.

– Мне никто уже не сможет помочь. Долго писать об этом в чате. Могу я позвонить тебе и рассказать? – спросила Алина.

– Конечно, звони прямо сейчас! – Алёна дала номер ватсапа.

Беседа по телефону длилась несколько часов. Алина рассказала о своём горе. Её жених Максим работал с бригадой по ремонту частных квартир, собирал деньги на свадьбу. Один напарник как-то попросил помочь перенести дорогостоящие строительные материалы в другую квартиру, сказав, что дальше ремонт будет продолжаться у нового клиента. Макс согласился, не подозревая, что участвует в воровстве. Напарник собирался всё продать и исчезнуть. В коридоре, где они проходили, находилась скрытая камера. На следующий день Максима арестовали. Суд присудил два года лишения свободы. Апелляцию отклонили, кассационный суд не отменил принятого ранее решения.

Алина уже полгода добивалась отмены решения суда и освобождения любимого, оплачивая дорогого адвоката. Ей пришлось продать всё своё золото, доставшееся в наследство, для оплаты огромных расходов. Кроме того, она уже год выплачивала кредит, взяв квартиру в строящемся доме. Теперь на плечи девушки легли ещё и затраты на жениха, попавшего в беду. Во многом отказывая себе, она собирала и отправляла ему передачи, оплачивала судебные издержки и адвоката.

– Я уже забыла, когда нормально спала, – делилась Алина накопившимся отчаянием и безысходностью, разрывающей душу, с новой подругой. – Даже для отправки ему передач мне приходится сидеть и, разворачивая каждую обёртку, тратить бесценное время. Вместо того, чтобы хотя бы раз хорошо выспаться. Я загрузила себя работой по самые уши, иначе не смогу платить по кредиту. Безумно переживаю за него – эта постоянная тревога не даёт дышать. На зоне всегда опасно, а ещё и может там тяжело заболеть, среди заключённых есть туберкулёзные больные.

– Всё будет хорошо! Держись, Алин, он ведь у тебя сильный и обязательно справится ради тебя и вашей любви, – Алёна пыталась поддержать как могла. – В минуты отчаяния делай как я – мысленно перенесись в будущее. В тот день, где всё позади, и вы снова вместе. Представь, как вы будете снова счастливы. Он выйдет на свободу и поддержит тебя, будет работать, поженитесь, выплатите кредит, в вашем доме всегда будет уют и тепло. Уверена, вы всё преодолеете, настоящая любовь может всё! Ты тоже должна быть сильной ради него!

Алине становилось легче от общения, Алёне удавалось давать ей надежду на счастливое будущее. Девушки сблизились. Для Алёны это случилось впервые – настолько сильно подружиться с другой девушкой, ведь с момента измены бывшего мужа с её подругой она больше никогда не приближала к себе женщин, не сумев перебороть себя, чтобы начать доверять. До знакомства с Алиной подруг у неё не было, лишь хорошие знакомые для общения по игре или работе. С Алиной она могла разговаривать часами, надевая наушники и занимаясь во время бесед будничными делами.

Алина слушала успокаивающий ласковый голос Алёны, и тоска переставала давить на неё. Близкая подруга, находившаяся за тысячи километров в другой стране, словно оказывалась рядом и не давала тонуть в депрессии. Позднее Алина не раз вспоминала это время, говоря, что не пережила бы то отчаяние, если бы не случайная встреча в игровой локации с Ассоль, оказавшей необходимую моральную поддержку.

Алёна рассказала подруге о своей жизни тоже. Алину возмутили поведение и поступки Романа, который не прекратил донимать Ассоль, перейдя на другие способы, так как нападения с негативными эффектами пресеклись Спейсом и кланом «Живущие на Олимпе». Дейв начал распространять сплетни в приватных чатах, очерняя Алёну среди соклановцев и друзей.

Обозлённый мужчина сочинял красочные правдивые истории, в которых Ассоль просила дорогих подарков, а он, влюблённый в неё, конечно, не отказывал и тратил реальные деньги в игре на персонажа девушки. Роман жаловался друзьям, что Алёна обещала встречи в реальной жизни, соблазняла его, чуть ли не раздеваясь на камеру в скайпе. А он был без ума от Алёны и не замечал легкомысленного поведения и распутности. Нашлись те, кто ему поверил, и сплетни стали распространяться дальше, пока достигли ушей самой Алёны. Её сильно потрясло и расстроило услышанное.

– Всё-таки придётся бросить «Противостояние», – огорчённо написала Ассоль, когда Ворона появилась в игре. – Дейв распустил непристойные слухи обо мне, выставив легкодоступной и распутной. Мне рассказали друзья, не поверившие ему. Но есть и те, кто верит. Я с ним ещё и в одном клане. Сплетни расползаются, к сожалению, по серверу.

– Вот подлец! – возмутилась Ворона. – Не поддавайся, прорвёмся! Надо просто придумать выход. Не стоит из-за дураков бросать персонажа и друзей.

– Я даже не знаю, какой здесь может быть выход, – Алёна устала постоянно противостоять Роману, не оставляющему её в покое.

– Ещё как может! У тебя есть отличные друзья, пусть по-мужски приструнят его, – посоветовала Алина. – Пожалуйся Спейсу, например, или Капитану. Думаю, будут только рады защитить тебя. Кстати, я так поняла, Капитан вообще твой давний и близкий друг. Вы столько лет дружите, и мне кажется, он к тебе неравнодушен. Такие тёплые слова в подарках. – Как-то Алёна, чтобы отвлечь подругу от грустных мыслей, предложила почитать подарки друг друга и, если какие-то заинтересуют, рассказать историю получения. Задумка сработала, девушке удалось поднять настроение Алине.

– Капитан… Я стараюсь отдаляться от него, – Алёна вздохнула, вспомнив безнадёжную любовь к Саше. Ей стало очень грустно. – Позвони, как будет время, расскажу о нём. – Так Алина узнала о безответной любви своей подруги к Александру, длившейся уже годы.

– А эта Королёк всё ещё играет? – спросила она Алёну.

– Нет, я её уже около года не встречаю здесь, но это ничего не значит. Может, у неё много забот в реале.

– Так спросила бы о ней