желаниями… Опа-на! Ты думаешь, под храмом спрятан он? — Енот плюхнулся на пушистый зад и уставился на меня, словно впервые видел.

— Вполне возможно. Я перечитала кучу легенд о разных артефактах, но из всех по описанию подходит только этот, и то примерно, притянуто за уши… Хотя в моем мире тоже есть подобная история.

— Расскажи! — Он выудил еще одну печенюху и принялся жевать.

— Ну если только коротко. В одной античной стране, Греции, жила девушка по имени Пандора. И вот однажды до нее дошел слух о том, что есть такой ларец, к которому нельзя притрагиваться, тем более открывать его… — начала рассказ, потихоньку собирая разложенные книги. — И так вышло, что этот ларец все-таки попал к девушке в руки. Сгорая от любопытства, она все-таки его открыла, и тогда всевозможные несчастья захлестнули мир. Вот и получается, что выражение «открыть ящик Пандоры» — значит, сделать что-то ужасное, с необратимыми последствиями. Может быть, и не стоит, чтобы кто-то нашел этот ключ… — резюмировала и встала, чтобы отнести книги на места и идти на работу.

— Да, ты права… — ответил он, почесав лапками пузико. — Пожалуй, нам стоит перестать искать этот ключ.

— Идем, у меня сегодня еще есть несколько дел.

Пока расставляла по местам книги, мысленно прокручивала содержание легенды.

После того как невинная дева уничтожила целое государство, прошло еще много лет, и на эти земли пришли другие люди. А заодно вспомнила историю создания академии, которую прочитала в одной книге, вздохнула и посмотрела в окно, сквозь красочный витраж. А я ведь и о нем читала.

«… Созданный мастерами Танари…»

Танари! Я же тогда так и не нашла значение этого слова. Присмотрелась повнимательнее и осознала, что это и есть карта.

В тех книгах, где встречала описание академии и этого витража, никогда не было полного изображения, а значит, чтобы не нашли ключ, нужно срочно от него избавиться!

Я подхватила стул и, придав ему ускорения при помощи силы, швырнула в окно. Дорогое нахварское стекло разлетелось на сотни осколков.

— Твою мать! — От резкого звука енот подпрыгнул на месте. — Кэти, ты что творишь?

— Уничтожаю карту к ключу! — ответила ему и замерла, словно громом пораженная.

Из-за соседнего стеллажа донесся безумный смех, и я услышала удаляющиеся шаги…

Подслушивали! Все это время нас подслушивали… Как я могла быть так неосторожна?

Глава 17

Артур

Что ни день, то новый бой. То с судьбою, то с собой…

Вернувшись в академию, я первым делом направился на склад ингредиентов. Выругался последними словами, понимая, что весь запас трав благополучно вынесли, пока меня не было.

— Какие-то проблемы? — поинтересовался призрак одной из ректоров. Мелинда Мэрс настолько любила академию, что даже после смерти ухитрилась остаться здесь.

— Линда, призраки патрулировали замок? Кто вынес ингредиенты со склада? — хмуро поинтересовался я, одним взглядом намекая, что если ответа не последует немедленно — развоплощу на месте!

— Час назад неразлучная троица в компании вашего мохнатого товарища перенесла все к вам в кабинет. Они запечатали дверь и окна при помощи ла-флер, а еще выставили троих призраков постоянно там дежурить, — совершенно спокойно ответила она. — И мисс Кэти просила, как только вы прибудете в академию, передать вам, что она очень ждет разговора.

— И где она сейчас? — поинтересовался, стараясь не сильно показывать свое волнение. Что за срочность? Почему так?

— Насколько мне известно, мисс отдыхает у себя в комнате, — пожала плечами призрак и растворилась, не желая продолжать беседу.

Я устало потер виски и направился к комнатам женского крыла академии.

Пока шел, размышлял о словах старика ректора. Не доверяй никому… Никому вообще-то включает и его самого. Странно… А что, если он на самом деле тоже заложник у этого ордена? А что, если кто-то из ордена продался, и те, кто охотится за артефактом, который, к слову, мне так и не назвали, на самом деле отнюдь не белые и пушистые?

Покачал головой, отгоняя мысли, разрывающие сознание, и постучал в дверь.

— Кто там? — донесся звонкий голосок моей любимой.

— Угадай! — ответил, почувствовав, как ускоряется пульс от предвкушения встречи.

— Артурчик! — распахнул дверь мой енот и радостно кинулся навстречу. А мой ли он? Что-то чем дальше, тем больше мне кажется, что его хозяйка Кэтрин!

— Маршалл! — возмутилась Кэти, стоя у зеркала, завернутая в одно полотенце. С ее мокрых волос стекали блестящие капли воды, и мне даже стало немного завидно. Я и сам бы сейчас не против искупаться, чтобы снова стать свежим и отдохнувшим.

Невольно сглотнул, отводя взгляд от стройных ножек и отвернулся к двери, как и полагается настоящему джентльмену.

— Извини, — прошептал, не в силах сдержать улыбку.

— Чего Маршалл? Чего извини? Можно подумать, после свадьбы ты ее прелести не увидишь… — проворчал енот, обошел меня протянул лапки, просясь на руки.

— То будет после свадьбы, — спокойно ответил, поднял его и принялся гладить за ухом. — А пока мы с тобой смущаем Кэти.

Она подошла сзади и робко положила голову на мое плечо, приобняв со спины.

— Не надо извиняться, Артур. Маршалл прав, если мы вместе, то и стесняться мне нечего. Это я скорее по привычке смутилась… — прошептала и нежно коснулась губами моей шеи.

А-а-а! Что же ты делаешь, девочка моя?! Я же не железный…

Маршалл проворчал что-то невнятное спрыгнул на подставку для обуви, а с нее на пол и куда-то умчался.

Я повернулся к любимой и нежно коснулся губами кончика ее вздернутого носика.

— Как ты, милая? — спросил тихо, сглотнул и поправил уголок полотенца, который грозил выскользнуть и полностью лишить меня самоконтроля.

— Хорошо. Артур, что ты знаешь о Танари? — спросила, потеревшись с щекой о мою небритую физиономию. Забавно наморщила носик и звонко чмокнула меня в щеку, добавив: — Как же я по тебе соскучилась!

— А как я соскучился! — прижал ее крепче и поцеловал настолько горячо, что у самого в глазах потемнело от желания сделать ее своей как можно быстрее.

— Ой, — прошептала она после тихого стона и смутилась. Боги, румяные щеки настолько непередаваемо идут ей, что я совершенно не сдержал тяжелого вздоха. Нужно держать себя в руках. А может, ну его? Вот сейчас немного отдохну и завтра же отведу ее в храм… Квахт! Храм!

— Танари-пэль — орден, который хранит тайну какого-то артефакта. В поездке мне довелось с ними пообщаться, — ответил по делу, стараясь сменить тему. А сменить ее нужно было и чем быстрее тем лучше, потому что еще немного — и думать я смогу только об одном. Вернее,