«Это естественная смотровая площадка, – сказал Дэн, остановившись на углу улицы с видом на Миссисипи. – Вам необходимо сохранить ее открытой». Город Маскатин расположен в излучине реки, круто поворачивающей на юг. Сто лет назад это обеспечивало ему стратегическое преимущество при погрузке и разгрузке лесоматериалов, зерна и других товаров. Однако, как и во многих других портовых речных городах, в последнее время в Маскатине не занимались реконструкцией прибрежной зоны, а значит, не использовали весь ее потенциал. Железнодорожные колеи и автостоянка отделяли деловой район города от небольшого парка на берегу реки. «Вот здесь “третье место”, – продолжил Берден, воспользовавшись словосочетанием, которым в градостроительстве принято обозначать общественные зоны, где люди могут собираться и отдыхать. – Вы проявили бы уважение к своей великой реке, переместив автостоянку с береговой линии назад, на улицу».

Берден объяснил своим спутникам, что в данный момент они занимаются пересмотром элементов инфраструктуры Маскатина, таких как ширина улиц, длина кварталов, наличие деревьев в центральном районе и удобство перехода перекрестков. Цель состояла в том, чтобы участники прогулки по-новому взглянули на свою среду обитания. По словам Дэна, у многих горожан, даже у старожилов, открываются глаза на некоторые стороны жизни города. «Люди признаются, что только сегодня заметили вещи, мимо которых проходили сотни раз. И думаю, они больше не пройдут мимо, не заметив чего-то».

Всего три месяца назад, 30 января 2013 года, мы объявили о выборе Маскатина в качестве новой демонстрационной площадки для реализации проекта «Голубые зоны» в штате Айова. В течение следующих двух лет наша команда волонтеров и сотрудников планировала применить все те методы, которые мы освоили в ходе реализации проектов в штатах Миннесота и Калифорния, чтобы устроить «революцию здоровья» здесь, в Маскатине, а также во всей Айове. Прогулочный семинар Бердена был важной составляющей этой кампании, так же как и инициативы по изменению политики в отношении курения, укрепления социальных связей и системы питания.

Маскатин мы выбрали из-за энтузиазма его руководителей. Люди, которых мы здесь встретили, имели четкое представление об идентичности родного города и были решительно настроены сделать его лучшим местом для жизни. Под их руководством и при поддержке партнеров из сферы бизнеса и благотворительных организаций в городе уже увеличили площадь зеленых насаждений, расширили велосипедные дорожки и создали новые пешеходные маршруты, по которым дети ходят в школу. Но жители стремились к большему.

«Решение подобных задач – не такое уж легкое дело, – признается специалист по городскому планированию Эндрю Фангмен. – Для этого необходимо участие лидеров общины и поддержка граждан. Программа проекта “Голубые зоны” делает такие усилия более заметными. И в результате, например, удобство пешеходов значится первым пунктом повестки дня».

Мы попросили специалистов института Гэллапа и компании Healthways, занимающихся определением индекса благополучия, провести первоначальную оценку ситуации в Маскатине. И на ее основании обнаружили, что у 23 тысяч горожан такие показатели, как отношение к жизни, психическое и физическое здоровье, несколько ниже по сравнению с другими городами штата Айова. На вопрос, становится ли, по их мнению, Маскатин лучшим местом для жизни, положительный ответ дали 57,6 процента респондентов по сравнению со средним показателем 60,8 процента в целом по штату. О том, что они питаются полезной для здоровья пищей в течение всего дня, заявили 61,3 процента местных жителей по сравнению с 65,8 процента в целом в Айове. Статистические данные по округу Маскатин также указывали на усугубление проблемы ожирения среди детей и взрослых.

В тот же день мы с Дэном Берденом выступали в городском Центре истории и промышленности перед представителями общественности с коротким ознакомительным докладом о проекте «Голубые зоны». Нас окружали экспонаты музея, рассказывающие о том, как Маскатин заслужил название «Жемчужина Миссисипи». Оказалось, это имя город получил благодаря производству пуговиц, которое было основано здесь в 80-х годах XIX столетия. Немецкий иммигрант Джон Фредерик Беппле основал первую в городе компанию по выпуску пуговиц из ракушек пресноводных моллюсков, выловленных в Миссисипи. Затем открылись и другие аналогичные предприятия. К 1915 году Маскатин уже приобрел репутацию мировой столицы перламутровых пуговиц.

Местные компании до сих пор поддерживают имидж города как промышленного мини-центра посреди аграрного региона. Расположенные в округе предприятия выпускают офисную мебель, гербициды, кетчуп, корм для животных и осветительное оборудование для спортивных арен, обеспечивая горожан рабочими местами, а город – налогами. Лидеры Маскатина хорошо понимали, что местные жители хотят, чтобы их город стал здоровым и комфортным для проживания. И никто лучше Дэна Бердена не знал, как это сделать.

«Каждое место, в котором я бывал, имеет свою специфику, – говорил он в тот день людям, находившимся в музее. – Но у городов штата Айова есть замечательные общие качества. Небольшие населенные пункты опираются на аграрную базу. В старых городах тщательно продумана сеть улиц, есть хорошие школы и оживленные главные магистрали – во всяком случае, можно сказать, что так было в прошлом. С этих основных элементов инфрастуктуры и можно инициировать перемены».

По мнению Бердена, в большинстве городов проблемы начались в 1950-х, когда американцы стали строить города для машин, а не для людей. Улицы расширили, ограничение на скорости подняли, а девелоперы построили городские районы, в которые приходится ездить на автомобиле. «Как будто по чьей-то злой воле мы перестали строить пересекающиеся улицы, заменив их изолированными улицами, напоминающими тупики, которые я называю глухими выползнями, – говорил Берден. – Думаю, это произошло под влиянием движущих сил экономики того времени, таких как активное строительство домов, наполнение их бытовой техникой, прокладка дорог, использование дешевой земли и расширение ипотечного кредитования. Но я уверен: та эпоха подошла к концу. Сегодня жизнь возвращается в центры городов, удобные для проживания, что избавляет людей от многочасового сидения в автомобилях».

По словам Бердена, результаты исследований показывают, что в местах, где созданы условия для пеших прогулок и езды на велосипеде, менее остро стоит проблема ожирения. Жители таких городов реже испытывают депрессию; здесь меньше углеродный след[10] и дороже недвижимость. У обитателей районов с не столь интенсивным транспортным потоком, как правило, на три друга больше, чем в районах близ скоростных шоссе. «Если в городе не много машин, можно выйти на улицу погулять, встретиться и пообщаться с людьми, – говорит Берден. – Вы можете встретить человека, который подскажет вам, где что купить. Это необязательно ваш друг, а иногда просто человек, с которым вы уже однажды беседовали».