Как понял Пекка Пуска из Северной Карелии, перемены должны осуществляться снизу вверх, поэтому задачей команды проекта «Голубые зоны» было привлечь людей к участию и работать, по выражению Пуски, не боясь испачкаться. Согласно нашему плану, мы собирались предложить городам штата Айова список основанных на фактических данных целей, а затем помочь им добиться тех, которые они выберут. Например, в вопросах здорового питания мы предлагали самые разные решения, от создания фермерских рынков до пропаганды грудного вскармливания. Есть ли в городе свободные земельные участки? Почему бы не превратить их в общинные огороды? Если во время обеденного перерыва люди часто пользуются услугами кухни на колесах, целесообразно ввести требование включать в меню хотя бы один полезный для здоровья продукт наряду с привычными жареными блюдами и сладкими закусками.

В штате Айова уже был прецедент (в аграрной сфере), подобный тому, что мы сейчас делали. В первые годы ХХ столетия маленький жучок под названием хлопковый долгоносик уничтожил фермы в южных штатах США. Этот вредитель, в то время устойчивый к инсектицидам, откладывал яйца в созревающем хлопчатнике. Развивающиеся личинки насекомого питались растением и уничтожали почти 90 процентов урожая.

К решению проблемы подключился Симен Кнэпп – бывший президент Сельскохозяйственного колледжа штата Айова (ныне Университет штата Айова) и специалист по практическому обучению. Министерство сельского хозяйства США поручило ему остановить нашествие хлопкового долгоносика. В 1903 году Кнэпп приехал в техасский город Террелл, расположенный к востоку от Далласа. Там он уговорил местного фермера превратить свою землю в тестовую площадку для внесения смелых изменений в методы выращивания хлопчатника, включая использование нескольких сортов семян.

Расчет был на то, что если эксперимент окажется успешным, то другие фермеры тоже захотят применить эти методы. Разумеется, именно так и случилось. Пока многие техасские хозяйства разорялись, демонстрационная ферма начала приносить прибыль. Об этом пошла молва, и сельскохозяйственные инновации Кнэппа прижились, а в последующие годы распространились еще шире благодаря стараниям специально обученных консультантов в этой области.

Мы рассматривали успех Кнэппа и его метод распространения новых идей посредством экспертов по пропаганде передовых знаний в области сельского хозяйства как основу для модели собственного подхода к укреплению здоровья жителей штата Айова. Если в городах первой волны (тех, которые готовы к переменам и хотят осуществить их с нашей помощью), где планируется создать «голубые зоны», будет продемонстрирован заметный прогресс во внедрении правильной системы питания и их обитатели станут здоровее и добьются большего процветания, то другие города последуют их примеру.

Инфраструктура города существенно влияет на качество жизни в нем – таков был один из главных уроков, который мы извлекли из своих кампаний по преобразованию городов. Достаточно ли тротуаров, по которым местные жители ходят в ближайшие магазины? Обустроены ли велосипедные дорожки, чтобы дети могли ездить на велосипеде в школу? Безопасно ли пешеходам переходить оживленные перекрестки? Запрещено ли курение в общественных парках? Поощряется ли создание общинных огородов и фермерских рынков, на которых можно найти свежие продукты? Каждый раз, приезжая в какой-нибудь город, мы первым делом тщательно анализировали рукотворную среду: улицы, здания, парки и то, как они взаимосвязаны. Так мы определяли, способствует ли инфраструктура тому, чтобы горожане правильно питались, больше двигались и в целом наслаждались жизнью, или, напротив, препятствует этому.

Именно этим и занимался Дэн Берден, измеряя рулеткой ширину тротуара в центральном районе города Маскатин в присутствии примерно двадцати лидеров общины. «Три с половиной метра, – сообщил он. – Просто отлично! Я уже влюблен в ваш город. У него отличный костяк».

В свои шестьдесят девять, в очках в проволочной оправе, с густыми усами и разлетающимися седыми волосами, в туристических ботинках, Дэн Берден напоминал нечто среднее между лесником и безумным ученым. Будучи одним из основателей некоммерческой организации Walkable and Livable Communities Institute, за последние шестнадцать лет он помог более чем 3500 городам по всей стране стать более здоровыми и процветающими. С 2009 года Дэн Берден – один из ключевых членов команды проекта «Голубые зоны».

Тем утром Берден вывел группу лидеров этого небольшого городка на реке Миссисипи на прогулку, чтобы провести так называемый пеший аудит. Им предстояло определить характеристики построенного в XIX столетии центра города (такие как ширина тротуаров, например), делающие его удобным для пешеходов и велосипедистов, а также предложить другие способы возрождения этой зоны. При росте свыше 190 сантиметров Дэн Берден, одетый в защитный жилет неоново-зеленого цвета, выделялся в толпе. Когда он шел по улице, делая широкие шаги своими длинными ногами, остальные члены группы едва поспевали за ним.