— Вот почему ты выбрал его, — прошептала я. — Он идеальный кандидат, верно? Бездушная секс-машина и только.

— Отчасти так, но не совсем… Секс получился спонтанным, хотя и очень приятным бонусом. Понимаешь, Хантер уже давно не видел нормальных отношений, Нат. Еще в детстве его родители развелись, а отец приезжал только на выходные. В итоге, мать вырастила из сына избалованного эгоиста, она не работала и вся ее жизнь строилась только вокруг его интересов. Я бы взял Хантера с нами в этот отпуск даже без секса, если бы ты согласилась терпеть его компанию. Очень хотел показать ему пример здоровых отношений между мужчиной и женщиной, чтобы он все-таки убедился, что его травмирующий опыт — его вина, и он перестал перекладывать всю ответственность на плечи своей невесты.

— По-моему, ты выбрал не самый лучший пример, — улыбнулась я. — Наша пара очень сильно отличается от остальных, кого я знаю.

— Согласен, — вздохнул Ксай. — Но я хотел, чтобы он увидел, что я позволяю тебе самой принимать решения. Даже самые важные. Я позволил тебе выбирать, потому что не мог повлиять на то, как тебя тянет к нему, и как его тянет к тебе. Но нельзя всецело управлять жизнью другого человека, как это делал он, это ненормально. Как и ненавидеть после одной всех других женщин.

Так значит, я просто стала одной из многих…

— Замерзла? А то у меня скоро яйца уже звенеть начнут.

Я расхохоталась и снова его обняла.

— Чертовски замерзла! Не бойся, я не выдам тебя, Ксай. И спасибо за откровение. Побежали к машине, кажется, там были пляжные полотенца!

За окном мелькали выжженные холмы, Дэйв болтал с Ксаем, который сидел за рулем, а я впервые сидела сзади, подобрав под себя ноги, делала вид, что читаю. Хотя на самом деле не могла сосредоточиться ни на одной букве. Мы ехали на какой-то другой пляж, где могли быть хорошие волны для серфинга, а остальное я пропустила мимо ушей.

История Хантера произвела на меня невероятное впечатление. Все, что я и сама знала о нем, невероятно укладывалось в этот рассказ, как деталька от головоломки.

В дни нашего знакомства Дэвид действительно был демонстративно пренебрежительный по отношению к женщинам. Он четко следовал своим правилам: не сближаться, не ходить на свидания, не заводить отношения вне постели. Но почему-то именно эти отталкивающие правила наоборот влекли к нему девушек, как магнитом.

Такой странный, неприступный и соблазнительный, подумаешь с прибабахами, а у кого их нет? Каждая была уверена, что сможет добиться большего.

Даже я.

Но, если говорить начистоту, Хантер никогда не обещал мне любви до гроба, не вешал лапшу о наших исключительных отношениях, как делали другие, и не делал вид, что у нас все серьезно. Он соблюдал свои правила и не врал мне о том, чего никогда не сможет дать.

С другой стороны, он и не говорил о том, что считает наши отношения свободными и что он вправе спать, с кем считает нужным.

Скажи он такое, я бы сразу с ним порвала, но он никогда не говорил, куда приведут или чем закончатся эти отношения. А ведь разрыв был неизбежен. Отношения вели в никуда. И только Хантер знал об этом, а вот я — нет.

Да и как бы я догадалась?

Мы встречались непозволительно долго по меркам «просто секс и ничего, кроме секса», а по утрам именно Хантер приносил к завтраку свежие пончики.

Он каждый раз ворчал, но отдавал мне свой теплый батник, когда я выходила из душа в его квартире и не хотела надевать свою грязную одежду, а о том, чтобы перевезти мою, разумеется, речи не было.

Хантер даже смотрел со мной мелодрамы, когда у меня были критические дни, в обнимку на кровати с попкорном. Да, такие вечера обычно заканчивались минетом для него, и я думала, что ради этого он даже готов полтора часа пялиться на Бена Аффлека…

Давший себе зарок не ввязываться в новые отношения Хантер, просто не должен был смотреть любовные комедии в обнимку.

Но он смотрел.

Со мной.

Тогда я не придавала этому значения. Не так, как сейчас, когда знала, в каком раздрае был Хантер на момент нашей встречи и что из принципа обрек себя на вечное членство в ордене принципиальных холостяков. Но все эти едва уловимые поступки совсем не укладывались в то, что рассказывал Ксандер. Это был другой пазл от другой картинки. Без вариантов.

Я стиснула книжку в руках, не веря в то, что измена, которая надолго выбила меня из колеи, могла быть не тем, чем казалась. От подруг я слышала о парнях, которые не могли удержать своего удава в штанах. И просто решила, что Хантер один из этих козлов.

Но теперь я понимала, у решения засунуть член в первую попавшуюся девицу было совсем другое объяснение. К тому же, можно сказать, что именно я была виновата в таком стремительном разрыве.

Как раз накануне я рассказала Дэвиду, что моя кузина выходит замуж, и было бы очень здорово провести этот уикенд вместе. Такой Хантер не мог предстать перед моими родственниками, не мог провести выходные вместе, где бы нам пришлось изображать пару, танцевать вместе и, господи боже мой, подбирать наряды в один тон.

Должно быть, тогда он понял, что у нас с ним все зашло слишком далеко, раз я уже вручаю ему пригласительные на свадьбы.

И просто вышвырнул меня из своей жизни. Увернулся от мокрого зонтика, который я швырнула ему в лицо, и равнодушно пожал плечами на мое гневное: «Как ты мог?!»

Теперь я знала, как. Хантер просто не мог обставить этот разрыв иначе.

Но теперь я совсем не понимала другое. Зачем тот Дэвид Хантер, который так свято соблюдал свои правила, но нарушал их из-за в прошлом, теперь согласился на эту поездку?

Только секс? Теперь я не уверена в этом.

Хотел убедиться, что его ко мне не тянет? Тоже провал. Его член другого мнения.

Так зачем он согласился не только на поездку, но и на секс втроем с дополнительными условиями? Понадеялся, что четкие рамки Ксая точно помогут разграничить наши отношения, а сам Ксай будет надежным якорем, который не позволит Хантеру совершить ошибку?

Я вдруг перехватила взгляд Хантера, который делал вид, что смотрит на Ксандера, но очень уж подозрительно скашивал глаза в мою сторону… Но стоило заметить, что я вижу, как он пялится на мои голые ноги, как он моментально отвернулся и стал смотреть на дорогу.

Это напомнило мне, как в старших классах я собирала паззл на три тысячи деталей с морским пейзажем. Мне было очень интересно, но при этом я ненавидела его всей душой, потому что уже не могла оставить незаконченным, раз взялась за дело, но и собрать быстро не получалось. Часами я перебирала одинаковые, казалось бы, синие детальки, вглядывалась в оттенки, сравнивала, пробовала, ошибалась. Пока наконец-то не подбирала нужную.

И так по кругу.