– Так и знал, что вы меня не замечали!

А Дженис думает: «Как я могла не замечать такого приятного мужчину целых семь месяцев?!» Но вслух она говорит:

– Я уборщица.

А потом удивляется, кто ее за язык тянул. Будь здесь Деций, пес бы всем своим видом говорил: «Собери мозги в кучу, дуреха».

Но учитель географии просто отвечает:

– Я знаю.

– Откуда?

– Я же водитель автобуса.

Он, конечно, приятный собеседник, однако их разговор становится все страннее и страннее. Заметив выражение ее лица, он смеется:

– В автобусе за день чего только не наслушаешься! За это и люблю свою работу. Никогда не знаешь, чего ждать от людей. Все время сюрпризы. Это все равно что водить черный кеб, только размером побольше, и самому ни с кем своими мыслями делиться не надо. Так вот, как минимум два человека назвали вас лучшей уборщицей в Кембридже. – Водитель автобуса вдруг смутился. – Я прочитал ваше имя у вас на проездном. Но не подумайте плохого, ваш адрес я не искал и на автобусе мимо вашего дома не ездил.

Дженис понимает, что он шутит, однако его слова, будто холодный февральский дождь, быстро приводят ее в чувство. Четверг, от холода она едва не примерзает к асфальту, ветер треплет ей волосы, и в довершение всего она замужем за мужчиной с тысячью работ. Дженис в тупике, и выхода из него она не видит. Несмотря на истерику в доме миссис Би, несмотря на чувства, которые Дженис испытывала всего две секунды назад, она понимает, что часть ее застряла в параллельном мире, где живет Майк. А в этой альтернативной вселенной она должна быть благодарна мужу за то, что он с ней, и не обижаться, когда он упражняется в остроумии на ее счет: «Джен, ну что ты такая серьезная? Расслабься! Где твое чувство юмора?» Интересно, была бы у Дженис хоть какая-то надежда сбежать, если бы не родившаяся в прошлом уверенность, что лучшего она не заслуживает? Внутренний голос, напоминающий ей об этом, звучит намного громче голоса Майка. Дженис хочется плакать. Ей так хорошо, когда она смотрит на водителя автобуса, но это же всего лишь несбыточная фантазия!

– Я тут подумал… Может, как-нибудь выпьем вместе кофе? – Водитель автобуса задает вопрос с таким видом, будто заранее ждет отказа.

И возможно, именно тревога в его глазах заставляет Дженис ответить:

– Да, с удовольствием.

Ее согласие явно застает его врасплох.

– Ух ты!.. Здорово! Отлично.

Дженис ответила «да» искренне и по доброй воле, однако она считает своим долгом внести ясность:

– Вообще-то, у меня все сложно. Я замужем.

Вот она и сказала правду. У Дженис язык не поворачивается повторять клише: «Но мы с мужем спим в разных комнатах» или «Он меня не понимает». Поэтому она лишь повторяет:

– Все сложно. – И добавляет: – Извините.

– Никаких проблем, – медленно произносит он, опустив взгляд на свой велосипедный шлем. – Можем просто по-дружески выпить кофе. – Затем он добавляет: – Не волнуйтесь, со мной вы в безопасности. Покорять женские сердца – это не по моей части.

А-а-а, так, значит, он гей. Такого поворота Дженис никак не ожидала. Но по выражению ее лица водитель сразу догадывается, о чем она подумала.

– Нет-нет, я не гей. – Он издает нервный смешок. – Я имел в виду, что у меня много друзей-женщин… В общем, как вы сказали, «все сложно». – Тут он оживился. – За кофе расскажу поподробнее. – Свою речь он заканчивает так: – Я это сказал, чтобы вы не думали, будто я похотливый извращенец.

– Вы просто водитель автобуса, – произносит Дженис.

Он кивает:

– Который просто хочет выпить кофе с уборщицей.

Только когда Дженис открывает дверь квартиры Кэрри-Луизы, она вдруг понимает: а ведь учитель географии так и не представился…

Глава 20. Черная полоса, белая полоса

Адам рассказывает ей про научно-фантастическую серию комиксов, которые он коллекционирует. Дженис ужасно растрогана: мальчик разговаривает с ней так, будто она хотя бы примерно представляет о чем речь. Отвечая, Дженис старается не выдать своего невежества. Ей кажется, что она неплохо справляется, но тут Адам нетерпеливо перебивает:

– Нет, я вам говорю про Descender, а вы думаете, что про Mass Effect.

На самом деле Дженис думала, куда учитель географии пригласит ее выпить кофе и что ей надеть по такому случаю. Всем своим видом демонстрируя, как пристыжена, Дженис просит Адама рассказать о Descender поподробнее.

Он со смехом качает головой:

– Вы совсем как мама! Наверное, и «Убийства в Мидсомере» тоже смотрите.

Однако сказано это без тени упрека. Мальчик просто удивляется, как старикам может нравиться такое занудство. Адам убегает искать палку для Деция, пес бросает на Дженис взгляд, будто говоря: «Ну наконец-то закончили о ерунде болтать!» – и бежит следом за своим другом. Дженис рада, что при Адаме Деций выражается прилично.

Глядя на бегущего Адама, она вспоминает Саймона. У него главным увлечением были «Звездные войны». Диву даешься, как мальчишки с головой погружаются в вымышленный мир по своему выбору и изучают его до мелочей! А впрочем, кто бы говорил. Взрослая женщина коллекционирует истории и хранит у себя в голове целую библиотеку. Под влиянием порыва Дженис достает телефон и набирает номер сына.

– Привет, мам.

По голосу Саймона не поймешь, рад он ее звонку или нет. У Дженис, как всегда, на автомате включается чувство вины, ведь она не звонила Саймону уже пару недель.

– Как дела? Я тут случайно вспомнила про «Звездные войны» и сразу подумала о тебе.

К радости Дженис, Саймон, похоже, улыбается:

– И чем же тебе «Звездные войны» навеяло? «О-о, макси-класс твоя Сила. Но дело пахнет керосином!»

Дженис понятия не имеет, к чему это он. Цитаты из фильмов, которыми любит сыпать Саймон, ей ни о чем не говорят, а впрочем, тут ситуация та же, что и с Адамом: тема не важна – главное, что он с ней разговаривает.

– Извини, что давно не звонила… – начинает было Дженис.

– Не бери в голову, мам. Я ведь и сам пропал. Слушай, я сейчас не могу говорить, мне на деловую встречу пора.

Дженис смущена и помимо воли разочарована.

– Ах да, конечно, ты же на работе. Надо было тебе написать, а не звонить.

– Да ладно тебе. Ты в выходные свободна? Я тебе позвоню, тогда и поболтаем.

У Дженис за спиной сразу вырастают крылья.

– Да, буду очень рада! Звони, когда тебе удобно. – Вдруг вспомнив, какая атмосфера царит дома, Дженис добавляет: – Звони мне на мобильный.

Убрав телефон, она шагает вперед и смотрит на Адама. Они