– Понятно, – хохотнула она и взмахнула рукой. – Езжай, солнышко.

Уже через два часа Анна стояла на берегу Нары, как раз в том месте, где в нее впадает небольшая речушка под названием Теменка. Она ощутила умиротворение, заботы и печаль исчезли, оставив в душе лишь место для нежности и теплых мыслей о сыне. Анна радовалась тому, что скоро увидит своего мальчика. Конечно, она не сможет подойти к нему, но хотя бы украдкой понаблюдает за ним издалека, и это на несколько дней согреет ее сердце.

Она тщательно продумала, как незаметно подойти к домику, где Лида, сестра Влада, проводила с мужем каждое лето. В этот раз их компаньонами была мать Влада и маленький Саша, пребывавший в восторге от столь необычного для него отдыха. Городской ребенок, он впервые видел нетронутую природу, быструю речушку, огромные поля и дышал свежим воздухом. Когда Анна приехала сюда в первый раз, Саша, восторженно крича, бегал по опушке небольшого леса, на краю которого стоял домик Лиды. Анна стояла совсем близко, спрятавшись в кустах дикой бузины, и плакала. Казалось, она ощущала запах, исходивший от его волос, а стоило ей протянуть руку, и можно было бы дотронуться до его розовой щеки. Вскоре Лида унесла мальчика в дом, а Анна еще долго стояла в кустах, пытаясь унять занывшее в груди сердце. Хотелось побежать за сыном, схватить его на руки и крепко прижать к себе, не отпуская ни на секунду. Сотни раз она представляла, каким будет момент их встречи, узнает ли ее Саша или расплачется и примется звать Веронику, которую он считает своей мамой. Каждый раз, думая об этом, Анна испытывала такую ярость из-за украденного у нее счастья, что готова была немедленно найти Веронику и убить ее. В душе у Анны вспыхивала ревность, когда она видела, как Вероника обнимает ее мальчика, и возникла обида – оттого, что Саша забыл родную мать. В такие моменты Анна ощущала себя глубоко несчастной, в особенности когда она видела ту любовь, которой Вероника окружила Сашу, и то, что он отвечает ей взаимностью.

На этот раз близко увидеть сына ей не удалось. В щелочку забора Анна наблюдала, как муж Лиды качает Сашу на качелях и одновременно читает книгу. Саша требовал более интенсивных движений, но мужчина не замечал детских просьб, увлеченный чтением. Вскоре к ним вышла Лида, за последний год превратившаяся в пышное пирожное. Круглые щеки и такой же круглый живот портили ее внешность, но яркая улыбка меняла облик женщины, превращая ее в красавицу. По всей видимости, неидеальные формы жены очень нравились ее мужу, так как он отвлекся от чтения и с любовью ущипнул супругу за мясистый зад, а она игриво взвизгнула, вызвав улыбку на губах у Саши. Анна посмотрела на часы и решила вернуться в Москву. Требовалось обдумать план дальнейших действий, иначе она никогда не вернет себе сына. Бездействие и страх приведут к тому, что она лишь со стороны будет вынуждена наблюдать за тем, как взрослеет Саша.

В квартире Субботиных царила веселая суматоха, словно все готовились к какому-то празднику. Тетя Фира была в хорошем настроении и постоянно шутила. Женька глазами указала Анне на огромный букет роз, и она догадалась, что Виноградов в очередной раз проявил галантность. На обед была подана телятина в остром соусе.

– Обожаю тебя, тетя Фира, – с набитым ртом проговорила Женя.

– Жаль, что это редко бывает, – усмехнулась старуха и повернулась к Анне, которая задумчиво ковыряла вилкой в салате. – Что с настроением?

Анна не ответила, лишь улыбнулась Виноградову. Он погладил женщину по плечу, спрашивая глазами, все ли в порядке. Она кивнула и с благодарностью взглянула на его широкое лицо. Виноградов отличался необычной внешностью. Он не был красавцем, но привлекал внимание, будучи необычайно харизматичной личностью. Артем умел производить на окружающих сильное впечатление своей уверенностью в себе, которая буквально гипнотизировала других. Люди, доверчиво смотревшие в его миндалевидные глаза, стремительно поддавались влиянию этого человека и готовы были следовать за ним куда угодно, не задавая лишних вопросов и редко задумываясь о последствиях. Темно-русые курчавые волосы, высокие скулы, длинный тонкий нос и широкий рот – таков был портрет этого необычного по всем параметрам человека. Для женщин, сидевших за столом, Артем Виноградов был загадкой – из-за скрытного образа жизни, но относились они к нему по-разному. Женя была влюблена в него, тетя Фира так и не избавилась от недоверия к этому долговязому, который уже однажды причинил ее любимице боль, а Анна испытывала к нему дружеские чувства. Более того, она глубоко уважала Артема за его искренность и надежность, хотя и понимала, что удостоилась его помощи исключительно благодаря Жене, уговорившей своего бывшего любовника взять под защиту ее подругу, попавшую в беду.

Расщедрившаяся тетя Фира налила всем по рюмочке шоколадного ликера, назвав его достойным завершением трапезы, а сама удалилась, посчитав, что она лишняя в этой компании молодежи. Едва только она вышла за дверь, как Женя наклонилась к Анне и прошипела:

– Кирсанова, что ты скрываешь?

– Кажется, Кирилл подозревает меня.

– В том, что ты – не Вероника? – спросил Виноградов и, поднеся рюмку с ликером к носу, сморщился от приторно-сладкого запаха.

Анна обхватила лицо руками и жалобно застонала в сложенные ладони.

– Ты слишком расслабилась. – Женя успокаивающе потрепала подругу по плечу. – Близко подпустила его к себе. Не понимаю, зачем он тебе понадобился?

– Я устала. Соскучилась по общению с нормальными людьми.

– Мужика захотела, – добавила Женя, не смущаясь беседой на интимные темы в присутствии Виноградова.

– И это тоже, – улыбнулась Анна.

– Отношения с Юмановым тебе следует прекратить, – сказала Женя. – Либо отложить до лучших времен. Из-за него ты слишком тянешь с завершением, словно чего-то боишься. Ох, Анна! Чует мое сердце: беда случится.

– Нострадамус доморощенный! – дернул Женю за руку Виноградов, заметив, что после последней ее фразы Анна побледнела. – Разве не видишь, что ты ее пугаешь.

Но Женя упрямо продолжала высказывать свои опасения относительно задержки в устранении Вероники. Анна молча слушала нескончаемый поток ее слов, потом приложила пальцы к ее губам и глазами попросила замолчать. Та подчинилась, но выглядела недовольной.

– Когда Веронике вернут Сашу, – Анна повернулась к Артему, – а я думаю, что это случится через несколько дней, тогда и начнем.

– Хорошо. Завтра приставлю к ней своих людей. Как ты считаешь, мальчика также следует взять под охрану?

Раздумывая над ответом, Анна прикусила губу и очнулась, лишь почувствовав вкус крови.

– Это лишнее, – она облизала губы. – Не стоит привлекать к нему внимание. Тем более что Лида – весьма подозрительная особа. Она может заметить слежку и начнет паниковать. Нет, – Анна покачала головой. – Пусть она вернет моего мальчика Веронике, а потом появлюсь я. Лекарство готово?

– Да, – сказал Виноградов. – Значит, все делаем так, как и планировали?

– Нет смысла что-либо менять. Главное – обездвижить и вывезти ее за город. Там я разберусь с ней.