– Порядок! Вижу весь участок как на ладони.

Теперь все повернулись к Саше.

– Ну? Откуда начнем?

– Все равно. Вот огород, вот грядки, копаем!

Лопаты ударили о землю, и началось! На личном опыте друзьям предстояло убедиться, как нелегок труд кладоискателей. Это ведь только кажется, что человек пришел, копнул, и вот уже лежит перед ним клад! Лежит перед ним, сверкает и блестит! А сколько перед этим было перевернуто земли, сколько извлечено камней, сколько разочарований да и опасностей подстерегает кладоискателей в этот момент.

Нынешние кладоискатели остыли довольно быстро. Никто из них не имел опыта в такого рода работах, поэтому лопаты в их руках с каждым взмахом становились все тяжелее, а энтузиазма все меньше.

Первым заворчал Кирилл:

– Что это мы все копаем, копаем, а толку нет?

– Может, ты что-то не так поняла, Саша?

– Вы знаете ровно столько же, сколько и я. Тайник у них оборудован где-то тут. А в нем ли спрятан клад, таких гарантий я вам не дам.

Какое-то время все усердно копали, но Саша замечала, что все чаще и чаще взгляды обращаются в сторону старой груши, где в развилке ветвей удобно устроился Женька, который и в ус не дул, пока остальные работали не разгибая спины. Женька заранее оговорил, что если клад будет найдет, то он примет участие в его дележе, как если бы копал наравне со всеми. И теперь мог совершенно не волноваться.

– Хорошо ему.

– Он хоть наблюдение-то ведет?

Но оказалось, что Женя также был недоволен своей участью. И, в очередной раз взглянув на грушу, Саша обнаружила, что на ней никого нет.

– Где же Женя?

– Тут я.

Саша оглянулась и обнаружила, что Женька с увлечением копается чуть в стороне от них. От остальных его отделял ряд пышно разросшейся йошты, поэтому его сразу и не заметили.

– Ты чего тут? Почему свой наблюдательный пост бросил?

– А ну его, – легкомысленно отмахнулся Женя. – Зато я сверху заметил то, чего вы не увидели. Тут за этими кустами у них тоже грядка имеется.

– Чего?

– Ага! С капустой! Ой!

Все насторожились.

– Ребята, у меня тут что-то есть, – послышался сдавленный голос Женьки. – Какая-то дыра! У меня в нее лопата только что провалилась.

Но не успели друзья обрадоваться, как со стороны улицы раздался голос:

– Вы там! Убирайтесь немедленно!

Все дружно присели, надеясь, что их не заметят.

– Это Антуан! Я узнаю его голос.

– И он не один. С ним еще несколько человек.

Антуан продолжал светить фонариком и негодовать:

– Я вас видел! Убирайтесь! Это чужой участок!

В рядах кладоискателей возникла паника.

– И что нам делать?

– Как быть?

А Антуан еще добавил жару:

– Я сейчас вызову полицию!

Первым сдали нервы у Кирилла.

– Бежим! – пискнул он и семимильными шагами понесся прочь от дороги и от Антуана.

Достигнув края участка, он легко преодолел забор, и вскоре топот его копыт затих вдали. Следом за ним побежали Полина с Алисой, а потом и Женя с Валерианом последовали их примеру. На участке осталась одна Саша, которая ограничилась тем, что отползла несколько в сторону. Она очень надеялась, что ее не заметят. А бегство остальных удовлетворит Антуана.

Но не тут-то было. Прогнать конкурентов – это было только первым пунктом в его хитроумном плане. На следующем этапе он сам планировал стать кладоискателем!

– Порядок! – раздался голос Антуана. – Эти олухи место нам указали. Теперь остается только докопаться до конца и достать денежки!

С негодованием Саша наблюдала, как эти хитрые гады, по-другому про таких и не скажешь, извлекли припасенные заранее саперные лопатки. И даже знаменитая титановая лопата Антуана тоже была тут как тут. Эта компания давно была уже наготове. Добрые соседи следили за ними с самого начала, и как только поняли, что Кирилл с друзьями добрались до цели, спугнули их.

Ах как возмущена была Саша! И в первую очередь возмущало ее поведение Кирилла. Какой же он жалкий трус! Стоило упомянуть про полицию, тут же задал стрекача! Да и друзья его не лучше.

Саша приникла к земле и дрожала от злости. Но что она могла поделать? Одна маленькая девочка против шестерых взрослых?

И тут ее осенило. Она достала смартфон, и уже через минуту громкие звуки полицейской сирены огласили всю округу.

На команду Антуана они произвели сильное действие:

– Шухер!

– Менты!

– Валим!

Один Антуан не растерялся:

– Стойте! – велел он своим друзьям. – Это не с дороги.

– Да какая разница? Не хочу, чтобы нас тут повязали!

– Сирена звучит откуда-то оттуда!

И к ужасу Саши, он указал в точности на то место, где пряталась она.

– Пошли посмотрим, кто там нас пугает.

И пошли прямо к Саше! Она видела, как вся шестерка движется по направлению к ней. И хотя в руках у них были всего лишь лопаты, выглядели все шестеро достаточно угрожающе. У Саши душа ушла в пятки, и она в какой-то степени поняла сейчас Кирилла. Пора было уносить ноги. Но прежде чем Саша успела сделать хотя бы один шаг, раздался выстрел. Он угодил в ствол яблони, отчего из нее в разные стороны полетели щепки.

Кто-то взвизгнул, кто-то побежал первым, за ним остальные, вдогонку им прозвучал еще один выстрел. Потом все стихло. От компании Антуана на участке Кокуевых не осталось ни единой живой души. Все они дружно передумали, клад старика Маршала их больше не интересовал. Прогремевшие у них над головами выстрелы заставили быстренько пересмотреть приоритеты, и собственная жизнь показалась им куда дороже и прекрасней всех денег мира.

А вот Саша, хоть ее и подмывало сбежать, осталась лежать на своем месте. Что-то удерживало ее тут. Она лежала и ждала, она чувствовала, что выстрелы прогремели неспроста. Помимо команды Антуана за кладоискателями наблюдал еще кто-то. И этот кто-то не пожелал делиться добычей ни с одними из конкурентов.

Саша лежала, слушала и старалась даже не дышать. Внезапно она услышала шаги. Они приближались. Потом чья-то фигура появилась из-за угла сарая.

Это был мужчина крупного телосложения. Разглядеть его лицо Саша не смогла. Но облик невольно внушал уважение.

Он подошел к грядке с капустой, поднял брошенную кем-то лопату и в несколько энергичных взмахов раскопал укрытие, в котором и скрылся, с головой уйдя под землю.

Какое-то время ничего не происходило, потом Саша вздрогнула. Прямо под ней откуда-то из земли раздались проклятия. Они звучали так близко к поверхности, что вибрация голоса проникла Саше в самые печенки.