– В Европе мне было душно от мира. Мир ко мне тоже никаких симпатий не испытывал. Почему бы и не Занзибар? Тем более мне пришлось бежать… А если куда-нибудь бежать, то обязательно куда-нибудь прибежишь. Почему бы и не сюда?

Доминика едва заметно улыбнулась, показывая, что поняла намек на цитату Кэрролла.

– Интересный ответ. Интересный взгляд на мир. Хорошо, давай немного по-другому. Ты в первый же день пребывания в протекторате убил главаря самой крупной шайки в клоаке, объявил себя хозяином Полигона, после чего развернул бурную деятельность по созданию благотворительного фонда и открытию центра реабилитации. И, помимо всего прочего, ты наведался в гости к Марко Барбосе, от которого узнал, что оружие для покушения на тебя он продал Лучано Стабене. А между делом унес часть черной кассы моего мужа, о которой я якобы не знала. Унес ведь?

– Впечатляет, – поджав губы, утвердительно кивнул я.

– Меня тоже. У тебя тоже весьма впечатляющая программа, согласись. Это я еще не намекаю на ломбард Барбосы, там все сделано чисто, а обвинять голословно я сейчас ничего не буду. Кстати, Барбоса жив? – неожиданно спросила Доминика.

– Когда расставались, был жив.

– Даже так?

– Да.

– О том, что это спящий агент итальянской полиции ты знаешь?

– Да.

– Неожиданно, – вздернула идеальные дуги черных бровей сеньора Романо. – Как узнал, если не секрет?

– Он сам сказал, добровольно, – даже поднял я открытые ладони, словно отвергая обвинения в неконвенционных методах переговоров.

– Сколько, кстати, ты говоришь у него денег было?

– Два триста, – не счел я нужным лукавить. – Триста оставил ему, два забрал себе.

– Возвращаясь к моему вопросу. Ты не похож на человека, который бежал-бежал, и прибежал, – покачала головой Доминика. – Так вот скажи мне – что именно ты собираешься дальше делать? Безотносительно явно видного намерения занять высокое положение в иерархии дистрикта. Скажи открыто и начистоту, я тебя прошу. А Доминика Романо очень редко кого-то о чем-то просит, можешь спросить у людей, если сомневаешься.

– Если безотносительно намерения занять высокое положение в протекторате, то я хочу… это сложно сформулировать кратко. Я оказался здесь, как будто в новой жизни. И сейчас я просто хочу сделать этот город немного чище.

– То есть весь этот благотворительный фонд… это не ширма?

– Это не только ширма, так скажем. Делая одно дело, я всегда стараюсь решать сразу несколько задач. Сделать клоаку престижным для жизни районом – чем не цель, если уж я на Занзибаре и мне пока больше нечего делать?

Доминика подалась назад, и через левое плечо посмотрела на девочку-ассистентку. Та, уже с ярким румянцем разлившимся по всему лицу, кусала губы.

– Я очень плохо его чувствую, – медленно произнесла девочка ассистент. – Гораздо хуже чем обычных людей.

После этих слов она, под тяжелым взглядом Доминики запнулась, как будто у нее даже дыхание перехватило, но чуть погодя продолжила:

– Очень тяжело почувствовать, но я почти уверена, что в данном случае он не врет.

«Какое удивительно дело!» – вновь воскликнул внутренний голос, уложившись в меньшее количество букв.

И я сейчас едва удержался оттого, чтобы не открыть от удивления рот – девочка-секретарь оказалась эмпатом.

– В чем же он, так скажем, лукавил? – мгновенно выхватила главное в словах ассистентки Доминика.

– Про свой ранг он точно сказал неправду.

– Вот как? Ниже? – усмехнулась Доминика, но улыбка с ее лица постепенно сошла. – Выше, – полуутвердительно произнесла она, а кусающая губы девочка-секретарь кивнула.

– Итак, Максим… или Драго, как все-таки лучше? – повернулась ко мне Доминика.

Лучше было бы, наверное, Артуром называть, конечно. Но вслух я этого естественного говорить не стал.

– Драго.

– Итак, дорогой Драго. Знакомься, это моя дочь, Николетта. Если ты знаешь, что такое митохондриальная заместительная терапия… а ты наверняка это знаешь. И наверняка представляешь, как именно Ника появилась на свет. Вот только в национальных кланах заместительная терапия проводится в случаях, когда все три родителя одаренные, просто один – который не участвует в природном, так скажем процессе, более одарен чем другие двое. В нашем случае… видишь ли, я родилась с даром. Вот только потенциал моего развития был весьма низок, и уже в пятнадцать лет я, несамостоятельно, покинула клан. Перед этим мне, естественно, элиминировали Источник. Но я очень хотела обладать даром – и будучи лишена такой возможности, решила попробовать подарить дар владения своей дочери. Донором гена владения в моем случае выступал один одаренный. Он помог мне не очень самостоятельно, – отреагировала Доминика на мой внимательный взгляд. – Не скрою, я тогда была более молода, но менее влиятельна, и мне было достаточно трудно получить в пользование. Но я справилась.

«Достаточно трудно», но вполне возможно – подумал я, вспомнив аукционы, устраиваемые Скрипачом по продаже право на убийства одаренных.

– Но, к сожалению, мои планы не реализовались. Николетта, кроме того, что является невероятно сильным эмпатом, ни после первого, ни после второго совершеннолетия стихиями повелевать не могла, показывая абсолютно нулевую способность к дару владения. Все изменилось восемь недель назад. Как ты слышал, именно тогда мой муж был убит.

«Слышал» – показал я взглядом.

– Но ты не слышал о другом. Первую тайну – что Николетта моя дочь, ты уже узнал. Девочка росла… не в той среде, в которой обитала я. После того, как у нас не получилось раскрыть ее дар, Николетта училась и жила в Риме, я видела ее очень редко. О том, что она моя дочь, знали считанные единицы. И кто-то из этих людей меня продал – потому что одновременно с убийством Альфредо Николетта была похищена. Она была похищена без цели получения выкупа, ее хотели просто убить и отправить мне поучительное видео. Но когда Николетту пытались изнасиловать, у нее проснулся спящий до этого момента дар. Огонь, если ты понимаешь, о чем я.

Еще бы я не понимал про Огонь. Так что и про самостоятельно инициировавшийся Огонь, и про то, что произошло с неудавшимися насильниками и похитителями, я все прекрасно представлял.

– Случайные жертвы, разрушения?

– Повезло, если можно применять это слово к данной ситуации, что Николетту вывезли на пригородную виллу. Несколько гектаров выжженной земли, ни одной случайно жертвы.

– Повезло, – не мог я не согласиться с Доминикой.

– Николетте уже девятнадцать. Ты, думаю, представляешь последствия пробуждения дара в этом возрасте…

Я представлял. Если ей сейчас не научиться им даже не владеть, а контролировать, проснувшийся дар – который не развивался с малых лет, ее просто убьет в самое ближайшее время.