завершить разговор, так как мне неприятно ваше присутствие. Всего доброго.

— Нет! Не переводи тему! — вновь вспылил Глеб когда я обернулся и попытался схватить меня за плечо, однако ему помешал накаченный энергией «щит Голиковых».

— Глеб Карибутович! — подошел к смутьяну наследник Барановских и жестким тоном добавил — Прошу вести себя соответственно вашему высокому статусу!

— Я сам решу, что мне можно, а что нельзя! — чуть более спокойным тоном произнес Глеб и недовольно уточнил — А что на вашем закрытом мероприятии делает этот имперский выкормыш?!

— Кажется, вы забыли, что находитесь в гостях, а не в своем поместье — заметил наследник рода Барановских построжевшим тоном.

Гаштольд явно хотел сказать что-то неприятное, однако все же справился с собой и презрительно хмыкнув, бросил.

— Надеюсь, Морозов, в следующий раз ты не будешь прятаться за юбкой пожилой женщины и ее родственников.

Понимая, что меня нагло провоцируют, я успокоил себя тем, что раунд остался со мной и сумел все же справиться со своими эмоциями

«Интересно, почему ему было нужно, чтобы именно я вызвал его на дуэль» — подумал я и транслировал вопрос окружающим.

— Да. Мне тоже показалось это странным. Глеб явно провоцировал тебя на вызов — произнесла симпатичная брюнетка с неприязнью глядя в спину уходящему подвыпившему парню — Может потому что хотел сам выбрать место дуэли и условия ее проведения? Слышала, что за последнее время он стал гораздо сильнее и отправил к целителям тройку архимагов.

— Возглавил род и расширил магический потенциал — со знанием дела заявил кто-то из присутствующих — Вот и проверяет себя таким образом.

— Интересно — протянул я — Впервые слышу о его недавних дуэлях.

«И особенно вкупе со столь быстрым ростом способностей — пронеслось в голове — Неужели ему удалось наладить диалог с демонопоклонниками и использовать жертвы для собственного усиления?

— Сейчас все новостные заголовки пестрят все новыми и новыми фактами связанными с похищением Марго — улыбнулась все также девушка — уверена ваши мысли занимают именно они, поэтому все остальное идет фоном. Да и писакам, пока что, интересна ваша тема. Другие темы они освещают как-то сухо и без огонька.

— А вообще, очень странно, что он позволяет себе вести стол разгульный образ жизни — заметил парень, который предположил, что я находился на фестивале фантастики — У него не так давно погибло несколько десятков родичей. Братья и сестры. А он словно и не знает слово скорбь.

— Да еще и ведет себя столь высокомерно — произнес кто-то презрительным тоном — Глава золотого рода выискался, хотя еще не так давно подзатыльники в школе получал.

Окружающие тут же рассмеялись, и градус напряжения заметно снизился.

— Спасибо — тихо поблагодарил я подошедшую к нам Ксению за помощь — не хотелось бы портить праздник Софии Николаевне.

— Не за что. Это была моя обязанность. А тебе спасибо, что сдержался. Не знаю как ты смог — улыбнулась младшая Барановская и добавила — Кстати, отец просил напомнить, что ближе к концу бабушка ждет вас с Марго у себя в кабинете…

Больше за этот вечер и часть ночи никаких эксцессов не произошло. Хотя я уже ожидал конфликта с замеченными в зале Островскими или Тышкевичами. Пронесло. Так как последние, узнав о нахождении здесь нас Марго, старались держаться выхода, а затем, дождавшись подходящего момента и вовсе покинули гостеприимное поместье Барановских.

Под конец мероприятия, когда уставшие от танцев и активностей гости стали уезжать, Ксения провела нас в кабинет довольной и все еще энергичной Софии Николаевны.

— Проходите, дорогие мои — произнесла пожилая женщина и указала на кресла напротив — Прошу вас, присаживайтесь.

Дождавшись, когда мы займем предложенные места, она спросила.

— Ну что? Как вам вечер?

— Все было чудесно — взял слово я — Одновременно торжественно и уютно. Редко кому удается создать такую дружескую атмосферу. Отдельное спасибо за умную, тактичную и дружелюбную внучку, которая познакомила нас с весьма интересными молодыми людьми и была украшением компании.

— Да — согласилась натанцевавшаяся и немного усталая Марго — Вечер был чудесным.

— И что? Даже инцидент с негодником Гаштольдом не испортил вам настроения? — прищурившись уточнила женщина.

— Ваш наследник рода оперативно разрешил ситуацию — ответил я — Так что мы даже не успели расстроиться.

— Ну и хорошо — вновь расплылась в улыбке София Николаевна — А по поводу этого высокомерного мальчишки не беспокойтесь. Он пожалеет, что позволил себе вести так некрасиво на моем личном празднике.

— Гордыня — закинул пробный камешек я — Насколько мне известно, Глеб не был кандидатом на роль наследника рода. Для этого были старшие братья. Не удивительно, что получив вожделенное, он так сильно задрал нос.

— Смущает другое — посмотрела мне в глаза старушка и там на мгновение мелькнула жесткость — куда подевались остальные члены его рода? По моим данным, выжило не менее десяти человек и претендент на должность главы тоже, но их уже долгое время никто не видел. Что весьма странно. Зато мальчишка вдруг стал главой. Поразмышляйте над этим надосуге.

«Барановская, что-то знает? — подумал я напрягшись — Или просто предполагает? И почему она столь откровенна? Из-за того, что мы с Марго ее спасли? При всей моей вере в человечество как-то трудно представить этот вариант. А значит причина у нее другая. Нужно будет завтра это обсудить».

— Действительно, загадка — произнес я — А за информацию спасибо. Слишком уж она интересная.

— Кстати — решив сменить тему перевела Барановская внимание на блондинку и ее взгляд потеплел — Марго ты уже знаешь, какой амулет тебе нужен? Защитный или атакующий?

— Понимаете — вновь засмущалась Белянина — Мне так неловко. Ваши артефакт — это очень дорогой подарок. Я не могу его принять.

— Это мелочь — произнесла София Николаевна — за спасение моей жизни. Признаюсь, я хоть уже и стара, но умирать пока не хочу. С современным уровнем развития целительской магии лет еще так пять или десять протяну. К тому же, благодаря вашей помощи моему роду удалось в заявленный срок выполнить весьма специфический магический контракт на изготовление защитного амулета, который я начала делать в тот день, но из-за смерти не сумела бы закончить. Так что, хорошая моя, не робейте. Высказывайте свои пожелания.

— В таком случае — произнесла Марго и бросила на меня быстрый взгляд — Я бы выбрала качественный защитный амулет.

— Отлично — улыбнулась старушка и, позвав Ксению, велела ей помочь Марго с выбором.

— Теперь перейдем к вам, Иван — произнесла хозяйка кабинета дождавшись, когда