После школы я даже не стал забегать домой, а сразу завернул к Акире. Меня переполняли эмоции, и я должен был их выплеснуть. Можно было и к Такеши зайти, но он, как правило, и сам у Акиры тусовался. Кроме того, к нему пришлось бы подниматься на второй этаж. А самое главное, именно дом Акиры находился ближе по дороге из школы. То есть сначала стоял он, потом мой, и лишь потом — дом Такеши.

— О, народ, — забежал я в калитку и, вместо того, чтобы зайти в дом, свернул налево во двор, где находились оба моих друга.

— Привет, — лениво махнул Такеши, сидящий на полу веранды и наблюдающий за тренировкой Акиры.

— Здравствуй, Кеншин, — кивнул тот, очередной раз махнув боккэном.

— Меня взяли в основной состав клуба! — выпалил я, подойдя к ним. — Единственного среди первогодок.

— Ого, — вздохнул Такеши, — может, и мне кому-нибудь руку сломать?

— Поздравляю, — улыбнулся Акира. — Получается, в этом году мы все же встретимся с тобой на турнире.

— Или, может, ногу, а? — продолжал рассуждать Такеши.

— Лучше не стоит, — покачал головой Акира.

— Тебе-то хорошо, ты у нас капитан клуба, а что делать бедному мне? — поинтересовался Такеши.

— Быть более ответственным и усилить тренировки, — посоветовал Акира.

— Эх вы, — вздохнул я. — Где взрыв радости? Множество поздравлений? Вы будто и не друзья.

— А где сочувствие и куча подбадриваний? — ответил на это Такеши. — С такими сэмпаями, как у меня, я вовек в основной состав не войду. Говорю вам — они точно завидуют моей силе.

— Так, может, и правда, — кинул я портфель рядом с Такеши, — пойдем сломаем им что-нибудь?

— Вы как два ребенка, в самом деле, — раздалось мне в спину, когда я заходил в дом. Где у Акиры запасной инвентарь лежит, я, понятное дело, знал.

— Добрый вечер, Хомура-сан, — помахал я деду Акиры, сидящему за газетой у них в гостиной.

— И тебе того же, Кеншин-кун, — ответил тот, оторвавшись от чтива.

Я же поспешил за боккэном — меня переполняли эмоции, и мне хотелось помахать мечом. Но не просто так, а именно с друзьями.

Вернувшись наконец домой, первым делом нашел тэнгу.

— Выкуси, носатый, меня взяли в основной состав клуба!

— И что? — перевел он взгляд с телевизора на меня. — Мастером кендо даже обезьяна может стать. Хотя нет, слишком уничижительно для обезьян… даже мокрица сможет стать мастером кендо. А потом придет обезьяна и раздавит ее.

— Ты… — Я даже не знал, что на это ответить. — Ты… Ты просто слабак, который не хочет признавать свою ошибку.

— Хочешь проверить меня на слабость?! — поднялся он с дивана и расправил плечи.

— Кстати, да, давно пора! — принял я вызов. — Нарежу тебя на множество маленьких тэнгу!

— Ты сначала нарезалку свою отрасти, а потом уже рыпайся!

— У тебя той нарезалки вообще нет!

— Что-о-о?! Да у меня…

— В пах ему бей! — раздались с лестницы азартные вопли. — А как согнется, кадык рви, все равно это его не убьет!

— Тьфу на тебя, старикашка, — сплюнул Куфуран в сторону выглядящего на тридцать Когарасу-Мару и вновь уселся на диван. — Весь настрой испортил.

— Эй, а как же драка?!

— Вас не учили не лезть в чужие дела, Когарасу-Мару-сан? — вздохнул я успокаиваясь.

Приходится признать — появился он вовремя, но не делать же этого вслух?

На первый в своей жизни турнир по кендо я отправился только осенью, и пусть он был всего лишь школьным, причем среди средних школ, радости от этого у меня не поубавилось. Во-первых, с чего-то же надо начинать, а во-вторых, я был единственным из первогодок, а выделяться таким образом я люблю. Правда, приходилось скрывать свою радость — все-таки я формирую себе вполне конкретный образ, дабы и здесь стать школьным принцем, а выражение детской радости для этого образа неуместно. Холодный, но вежливый, не лишенный эмоций. Умный и внимательный, готовый помочь окружающим. А главное — немного пафосный. Так что, как видите, нужно было сдерживаться.

Турнир, на который мы прибыли, организовали бывшие ученики школы «Ошен». В мире кендо у школьников вообще проблема с турнирами. Нет, их полно, но ничего… глобального, масштабного. Единственный турнир, который проходит под эгидой Всеяпонской федерации кендо, — это национальный турнир кендо среди старших школ. Всем остальным и в другое время приходится довольствоваться местечковыми турнирами, некоторые из которых, справедливости ради замечу, крупные. Например, в префектуре Хёго, где находится наш город, раз в год проводится турнир средних и старших школ под патронажем университета «Бокаку» в городе Нисиномии. Увы, но проходит он летом, и туда я уже не успел.

Наш турнир состоял из командного и индивидуального туров. Само собой, я участвовал и там и там. В команде бывает пять человек, и бьются они до трех побед или поражений из пяти схваток. Порядок выхода на площадку участников команды распределен заранее и выглядит примерно так — первым выходит лидер нападения, фактически — лицо команды. От того, выиграет он или проиграет, зависит расклад дальнейшего матча. Ну и боевой дух нельзя списывать со счетов — согласитесь, начинать с выигрыша куда приятней. Вторым номером идет или новичок, или самый слабый член команды. Это место мало на что влияет. Третий номер — очень важная фигура. Он либо завершает матч, если первые двое победили, либо дает шанс команде продолжить, если первые два неудачника проиграли. Даже если у первых двух — ничья, то его позиция не теряет актуальности. На третье место, как правило, ставят второго по силе в команде. Четвертым номером идет тот, кто может хорошо контролировать ход боя. Ему чаще всего удается свести вничью даже бой с более сильным противником. Ну и пятый номер — так называемый генерал. Тот, кто наносит решающий удар, если уж до этого дошло. Самый сильный боец в команде.

Как вы понимаете, меня поставили на второе место, то есть наш капитан решил использовать стандартную раскладку выхода бойцов. Нормально, штука эта универсальная, так что, если не уверен, смело выбирай ее. В данном случае я ничего не знал про наших будущих противников и, соответственно, судить, прав капитан или нет, не мог. А капитан… ну он был опытным кендоистом. Не сильным, не слабым, зато опытным. Команда нашей школы всегда занимала место как минимум в середине турнирной таблицы, что, учитывая отсутствие у нас нормального тренера, говорило о многом. Тренер был, если что, только вот… тренер из него — одно название. Учитель математики — и этим все сказано. Фактически он был не тренером, а простым куратором клуба.

— Кеншин, — раздалось сбоку от нас.

Поединки еще не начались, и все команды дожидались начала в спортивном зале школы «Ошен». Уже одетые в защитное снаряжение, кроме масок, мы стояли у стены и наблюдали за нашими возможными соперниками.