Я спохватилась, что выбрала не то слово, и оговорилась:

– Не то, чтобы полнит, просто одежда размером маловата. Чтобы ты была более убедительна в роли преуспевшей в своих начинаниях диетички, она должна болтаться! Вот это что? – Я вытащила из кучи тряпок, сброшенных Алкой с гладильной доски, платье из воздушной розовой ткани в меленький лазоревый цветочек.

– Ой, это же новое платье бедняжки Веры Палны! – закручинилась Трошкина. – Оно ей чуток маловато было, пришлось в талии расставить, там как раз вытачки были…

Я понимающе кивнула. Алка – большая мастерица по части всякого женского рукоделия, в частности, она прекрасно шьет. Сейчас, когда Трошкина сидит без работы – редкие занятия лечебной физкультурой в наркодиспансере работой считать нельзя, – весь дом таскает ей на переделку носильные вещи.

– Вот, значит, зачем она зашла ко мне в тот день – платье примерить! – трагически прошептала Алка, глядя на него с суеверным ужасом и начиная плаксиво шмыгать носом. – Я перед уходом как раз сказала ей, что оно уже готово!

– Вот и обновишь наряд! – Я решительно оборвала сопливую тираду, грозящую завершиться ливнем слез. – Одевайся!

– Ты с ума сошла?! – Подружка тут же перестала кукситься. – Оно на четыре размера больше, чем нужно!

– Самое то! – уверила я, силой стягивая с Алки цыплячью маечку. – Да штаны сними! Лезь в платье, кому сказала! Чудненько! Просто великолепно!

Трошкина, успевшая зажмуриться, открыла глаза и охнула.

– И не спорь со мной! – потребовала я. – Говорю тебе, выглядишь замечательно!

Наверное, дизайнерским талантом в нашей семье наделен не только Зяма. Фамильное художественное чутье меня не подвело – новое платье покойной Веры Палны оказалось идеальным костюмом для актрисы, изображающей даму, отощавшую не из-за отсутствия денег на еду, а по идейным соображениям. Приспущенные «испанские» рукавчики пышными складочками подчеркивали острые Алкины плечики, из широкой присборенной горловины тонким стебельком вырастала бледная шейка. Моя подружка выглядела так жалостливо, что я едва не прослезилась.

– А с этим что делать? – Алка пальчиками защипила свободно болтающуюся на талии ткань и далеко оттянула ее.

– А мы сейчас подберем тебе симпатичный поясочек. – Я засуетилась, распахнула шкаф, сдернула с вешалки розовый шелковый платочек, скрутила его жгутиком и обернула вокруг пояса Трошкиной.

– Ну, так уже лучше, – неуверенно сказала Алка и посмотрела на меня с надеждой.

– Конечно, лучше! – с жаром заверила я. – Все просто супер, не будем больше терять время, отправляемся в турагентство прямо сейчас!

Опасаясь, что подружка передумает, я непреклонно подталкивала ее к двери. Однако стальной захват пришлось разжать, потому что запел мой мобильник.

– Иночек, ты куда пропала? – озабоченно спросила моя коллега – редактор «МБС» Зоя Липовецкая. – Бронич ужасно волнуется насчет модели, так нервничает, что съел уже все ногти!

– И свои, и ваши с Катькой? – съязвила я. – И как, не поплохело ему от лакированного акрила со стразами?

– Ты отстала от жизни, стразы на ногтях уже не носят, – авторитетно заметила Зойка. – У нас с Катькой нынче простой французский маникюр, сделали себе вчера в нейл-салоне одинаковые ногти, вроде как оптом – заплатили дешевле.

– У вас еще есть деньги на красоту? – позавидовала я.

– Уже нету, потому и звоню, – призналась коллега. – Ин, может, тебе помощь какая нужна? Я имею в виду, в поисках модели? Мы с Катькой готовы посильно помочь, а то Бронич сказал – если не выполним заказ этого проклятого господина Хоттаба…

– Хабиба! – смеясь, поправила я.

– Один черт! Если не организуем ему съемки, Бронич нас всех уволит без выходного пособия!

– Не уволит, – не так уверенно, как хотелось бы, ответила я. – Я уже на пути к успеху, но за предложение помочь спасибо, если понадобится – позвоню.

– Кстати, наша кадровичка сказала, что тобой интересовался привлекательный молодой человек! – кокетливым голосом сообщила Зойка. – Мы-то с Катькой его не видели, а вот ее он совершенно очаровал. Она дала ему твои координаты, так что будь готова к появлению на горизонте нового кавалера!

– Всегда готова! – машинально сказала я, выключила трубку и задумалась.

Что за привлекательный молодой человек интересуется мной в отделе кадров? Уж не давешняя ли свиновидная личность, маньяк Фунтик? Я бы, конечно, не назвала его привлекательным, но наша кадровичка Галина Семеновна – не в меру восторженная старая дева, вдобавок подслеповатая, так что ей и Квазимодо показался бы очаровательным. Только непонятно, зачем Фунтику меня искать в «МБС», разве что он хочет расширить географию мест, где мы можем встретиться… Ох, сдается мне, этот маньяк четко нацелился меня ухлопать!

Воспользовавшись моим замешательством, Алка вырвалась и вернулась в комнату.

– Трошкина, куда?! – очнувшись, крикнула я. – А ну вернись!

– Погоди, мы же самое главное забыли! – ответила она из глубины квартиры.

– А что у нас главное? – Я уже успела забыть.

– Сало, конечно! – Трошкина сунула аккуратно запакованный кубик в сумку и позволила вытащить себя из квартиры.

Мы тщательно заперли дверь на новый замок и отправились в туристическую контору. Я пообещала себе, что не позволю какому-то маньяку обвести меня вокруг пальца и заманить в ловушку во второй раз, потому на улице я то и дело оглядывалась, останавливалась у зеркальных витрин и, уже свернув за угол, выскакивала обратно, надеясь застать врасплох предполагаемого шпиона. Ощущение, будто кто-то сверлит мою беззащитную спину недобрым взглядом, возникло сразу после Зойкиного звонка и упорно не исчезало.

– Ты ждешь еще кого-то? – по-своему поняла мои метания Трошкина.

– Нет, – коротко ответила я и заставила себя сосредоточиться на предстоящем спектакле.

Впрочем, мне в нем отводилась незаметная роль без слов, в массовке. Шоу должна была вытянуть на своих хрупких плечах Трошкина. На пороге обшарпанного многоэтажного здания, в глубине которого помещался офис третьеразрядной туристической конторы «Флора-трэвел», я еще раз придирчиво осмотрела подругу и сочла, что она готова как морально, так и физически.

Хотя платье на Алке болталось, оно выглядело новеньким, с иголочки, ее ноги были обуты в хорошие кожаные босоножки, на плече висела приличная сумка, да еще я уже в троллейбусе перевесила со своей шеи на подружкину золотую цепочку. В общем, выглядела Алка достойно, вполне тянула на клиентку туристического агентства. Ей, такой бледной и отощавшей, совершенно очевидно не помешало бы отдохнуть недельку-другую на субтропическом курорте!

– Добрый день! – хорошо поставленным голосом сказала Трошкина, перешагнув порог «Флоры-трэвел».

Я появилась сразу после нее, но притворилась, будто пришла сама по себе, и тихонечко присела в уголке с каким-то каталогом. Взглянув на меня, офисные барышни поняли, что я еще не созрела для покупки тура в Египет или Тунис, и тогда все внимание наличного персонала турагентства сосредоточилось на Трошкиной.