— Мисс Мина! — наконец позвал он. — Зайдите ко мне, пожалуйста.

Девушка вошла, бросила быстрый взгляд на письма, которые адвокат держал в руках.

— Я опять что-то напутала? — спросила она.

— Напутали? — не понял Джагдиш.

Его взгляд упал на письма.

— А, вы об этом! — он отложил письма в сторону. — Нет, там все нормально.

Он вздохнул.

— Я хотел бы поговорить с вам, мисс Мина. Присядьте, пожалуйста.

Он очень волновался и не мог этого скрыть. Мина села в кресло.

— Вы знаете, что я человек прямой…

Правильно ли он начал? A-а, какая теперь разница!

— Я человек прямой, — повторил Джагдиш. — И если то, что я вам скажу, вам не понравится, не обижайтесь, пожалуйста, на меня. Хорошо? Ответьте только — да или нет.

Смутная догадка шевельнулась в душе Мины. Ей стало тревожно и немного страшно.

— Я вас не понимаю, — пробормотала она.

— Мисс Мина… — снова начал он.

Адвокат говорил с усилием. Кажется, ему самому этот разговор был неприятен. Значит, Мина не ошиблась: он хотел коснуться того, что она так тщательно сохраняла в тайне, оберегая от стороннего взгляда.

— Не надо, прошу вас! — вырвалось у нее. — Не надо спрашивать меня о прошлом! Мне это очень тяжело!

Джагдиш взглянул на нее изумленно.

— Нет, нет! — воскликнул он поспешно. — Я ничего не хочу знать о вашем прошлом!

Он поднялся из-за стола и подошел к ней. Девушка сидела, опустив голову.

— Я хотел сказать вам совсем другое, — произнес Джагдиш.

«Или сейчас, или никогда! Я должен, должен сказать ей!»

— Мина! Будьте моей женой!

Джагдиш не предлагал, он просил. Мина вскинула голову. Краска залила ее лицо.

— Что? — пробормотала она, не веря услышанному. — Вы сказали «женой»?!

Она замотала головой.

— Я… Вы… Вы же меня совсем не знаете, — прошептала Мина.

Она готова была разрыдаться сейчас. Как ей уберечься? Мало ли несчастий уже было у нее?

— Я догадываюсь, что вам не повезло в жизни, — сказал Джагдиш.

Он уже решился и потому был способен говорить откровенно.

— И мне тоже когда-то не повезло, — продолжал он. — Но ведь нельзя же из-за этого всю жизнь мучиться?

Джагдиш взял девушку за плечи и повернул лицом к себе. Теперь они смотрели друг другу в глаза.

— Надо надеяться на счастье, Мина, — сказал Джагдиш. — И если…

Он запнулся.

— И если я хоть сколько-нибудь вам нравлюсь…

Это было уже выше ее сил.

— Не надо, умоляю вас, — прошептала она. — Потому что я… я…

Наверное, это был отказ. Джагдиш закрыл глаза, словно в ожидании удара.

— Я вас понял, мисс Мина, — сказал он с усилием. — Вы думаете, что этим обидите меня. Нет, я был готов…

— Я не это имела в виду! — произнесла Мина, покачав головой.

— А что? Что вы имели в виду?

— Что я недостойна вас!

Она хотела обо всем рассказать Джагдишу, он обязан был знать.

— Вы такой… такой добрый… такой порядочный… как я могу…

— Мина, вы хорошо ко мне относитесь?

— Да, господин Джагдиш, но дело не в вас, а во мне…

— Все! — воскликнул адвокат. — Я не хочу ничего слушать! Скажите мне «да», Мина! Я вас об этом прошу!

Сердце несчастной девушки разрывалось от переполнявших ее страданий. Как можно было вынести все это — видеть совсем рядом близкое счастье и не сметь сделать шаг навстречу.

— Ну? — нетерпеливо произнес Джагдиш. — Мина, я умоляю вас!

Мина подумала, что сейчас лишится чувств. Джагдиш заглядывал в ее глаза, даже не в глаза, а в самую душу. И видел там благодарность и любовь.

— Да, — прошептала Мина.

Джагдиш стремительно наклонился и нежно поцеловал ее в губы.

Рошан, оберегаемый любовью старого Абдула, рос, тянулся к небу, как молодое деревце. Он и вправду оказался смышленым.

— Абдул-джан, — говорили старику соседи. — Ваш Рошан — удивительный ребенок. Во всей округе второго такого умного и послушного мальчугана не сыскать.

— Я же вам говорил! — отвечал Абдул с гордостью. — Уж если Аллах решил сделать мне подарок, разве он подарил бы мне что-нибудь плохое.

Рошан радовал его.

— Смотри-ка, как ты быстро растешь, — говорил Абдул. — Еще немного и догонишь меня.

— Нет, дядя Абдул, мне еще далеко до тебя, — отвечал мальчик, а сам примеривался — врут и впрямь уже немного осталось?

— Немного, немного, — смеялся старик. — Скоро пойдешь в школу. Хочешь в школе учиться?

— Хочу, — отвечал мальчик.

Абдул обошел соседей в поисках учебников, по которым можно было учить Рошана.

— Учебники? — удивились соседи и разводили руками. — Нет, Адбул-джан, учебников у нас нет. Да и зачем они вам сейчас? Вот пойдет ваш Рошан в школу — и купите тогда ему те книги, какие нужны.

— Оно конечно, — соглашался Абдул. — Но хотелось бы пораньше.

Он и сам знал, что учебники можно купить в книжной лавке. Но дело в том, что на такую покупку у Абдула не было денег. Он жил бедно, и даже для того, чтобы купить что-нибудь из еды, старику приходилось время от времени продавать что-нибудь из своих вещей. В книжную лавку он однажды зашел, приценился к учебникам и понял, что сейчас ему эта покупка не по карману.

— Что же это за жизнь такая? — растерянно бормотал он, возвращаясь оттуда домой. — Я не могу купить своему мальчику книжки, которые ему позарез нужны. Как же нам готовиться к школе, скажите на милость?

Но печалился Абдул недолго. Не в его характере было опускать руки. Он решил сам изготовить для Рошана учебники. В сундучке у старика лежала пачка чистой бумаги. Старик одолжил у соседа несколько цветных карандашей и приступил к делу. Сначала он нарисовал зеленый круг. Рошан сидел рядом, наблюдая за действиями Абдула.

— Что это я нарисовал? — спросил старик.

— Не знаю.

— Оно и понятно, — кивнул Абдул. — Ведь я еще не закончил.

Он черным карандашом нарисовал на зеленом кругу полосы — сверху вниз, причем вверху и внизу полосы сходились в одну точку.

— Это арбуз! — обрадовался Рошан.

— Правильно! — восхитился старик и радостно потрепал мальчика по волосам, довольный то ли догадливостью малыша, то ли собственным умением рисовать предметы. — Какая первая буква в этом слове?