Тьма наступает! Через три года я хочу видеть тебя достойным воином, а не магом-недоучкой, - усмехнулся старик.

- Да, мастер, - произнёс я, покорно склоняя голову.

«Проклятый маразматик. Знал бы я, что все его речи про наставничество обернутся для меня тремя годами затворничества в монастыре, давно бы слинял из долины», - подумал я.

Мастер лукаво улыбнулся и постучал себя пальцем по виску.

- Норд, помни, что мы связаны клятвой. Наши воины спасли твою никчемную жизнь. Мы не заставляем тебя принять наш образ жизни. Ты можешь покинуть долину прямо сейчас. Но что тебя ждёт? Участь одиночки в нашем мире весьма незавидна. Без сильного клана за спиной, ты лишь чужак, которого любой встречный может обратить в рабство.

Я нахмурился, просчитывая варианты. Старик чувствует мои эмоции, а значит, нет смысла скрывать от него мои мысли.

- Мастер, я бы хотел, чтобы вы разрешили мне параллельно с обучением навыкам ульфеднара развивать мой магический источник.

- Увы, Норд, но я не могу тебе это позволить, - произнёс грубый мужской голос за моей спиной.

Глава 15

Я посмотрел на вошедшего в зал человека в тёмно-синей рясе. Чёрные волосы, аккуратная клиновидная бородка и насмешливые карие глаза. Похоже, это и есть местный настоятель.

- Винтер, дружище! - наставник встал из-за стола и крепко пожал руку незнакомца.

- Торн, старина! Каким ветром тебя занесло в наш монастырь?

- Хотел бы сказать попутным, но мой визит носит исключительно деловой характер, - произнёс учитель, усаживаясь за стол.

Настоятель занял место напротив и вопросительно посмотрел на мастера Торна.

- Мне казалось, ты утверждал, что больше никогда не возьмёшь ученика.

- Винтер, за прошедшие пару лет с нашей последней встречи ты не растерял своей проницательности. До недавнего времени я тоже считал, что не возьму нового ученика, но, как видишь, сделал исключение, - друид кивнул в мою сторону.

- Торн, умеешь же ты выбирать подопечных, - протянул настоятель, окинув меня пристальным взглядом.

- А что со мной не так? - возмутился я.

- Признаться, я и сам толком не пойму, но есть в тебе, что-то такое, из-за чего элементаль на мосту атаковал, - произнёс монах.

- Винтер, прости, что вмешиваюсь, понимаю, что мой ученик вызывает у тебя массу вопросов, но давай перейдём к делу.

Сказав это, друид вытащил из-за пояса кошель и бросил его на стол.

- Это что, плата за его обучение? - слегка насмешливым тоном произнёс настоятель?

Он взял мешочек и взвесил его в руке. Если это серебро, то этого не хватит даже на первый месяц.

- Винтер, ты что, считаешь меня балаганным шутом? - в голосе старика появились стальные нотки. - Это руны, которые нам удалось раздобыть на землях снежных троллей.

Настоятель удивлённо вскинул брови и, развязав мешок, высыпал содержимое на стол.

- Лёгкий шаг, воздушный кулак, единение с природой - это всё первый круг.

А это уже интереснее, - сказал монах, отодвигая в сторону два шестигранника, - огненная стрела и копьё ветра. Что же, это достойная добыча - монах удивлённо покачал головой. - Торн, допустим, я соглашусь принять твоего ученика. В таком случае, лет через пять-шесть он сможет стать неплохим бойцом. Но тебе же нужно не это, я прав? - хриплым голосом уточнил Винтер, бросив настороженный взгляд в сторону друида.

- Мой друг, ты правильно мыслишь. Мне не нужен ещё один ульфеднар, - кивнул мастер.

- Торн, чего же ты хочешь? Чтобы я обучил этого сопляка рунной магии? Это исключено, - твёрдо произнес настоятель.

Друид нахмурился и сложил руки на груди.

- Вот, значит, как ты заговорил? Видимо, мне придётся напомнить о твоём долге, - произнёс друид.

- Торн, я все прекрасно помню и в любой момент готов тебе его вернуть.

Губы друида едва заметно дрогнули в подобии улыбки.

- Ну что же, Винтер, раз с формальностями покончено, у тебя есть три месяца для того, чтобы превратить этого парня в серьезного бойца.

Настоятель лишь недоумённо хмыкнул.

- Торн, ты же лучше меня знаешь, что это невозможно. Если ты считаешь, что из этой задумки выйдет толк, то спешу спустить тебя с небес на землю.

Парень совершенно не готов для обучения. Даже лучшие зелья не помогут выработать в нём необходимые навыки. Да, не скрою, у него неплохие задатки, но его не тренировали с раннего возраста.

- Винтер, я сам знаю, что парня бессмысленно обучать по стандартной методике, поэтому и пришёл к тебе.

В комнате наступила тишина. Монах перебирал янтарные чётки и о чём-то размышлял.

Наставник сделал мне знак, чтобы я хранил молчание. Понимающе кивнув, я от безделья принялся рассматривать красочные гобелены, развешенные на стенах. Спустя несколько минут это занятие мне наскучило.

Старик, как и прежде, сидел в своём кресле, а настоятель таращился на пламя в очаге.

Прошло пять минут, но монах не проронил ни слова. Казалось, он забыл о том, что мы находимся в комнате. Первым тишину нарушил друид, он встал из-за стола и произнёс.

- Так, что ты решил, Винтер? Возьмёшься за тренировки парня или мне придётся отдать его на обучение в цитадель паладинов, или же в восточный монастырь?

Взгляд настоятеля приобрел осмысленное выражение, он подошёл к камину.

- Ты прав, Торн, парня охотно возьмут в любую из обителей.

- Винтер, не тяни дракона за яйца! Говори уже, что решил! - рыкнул друид, которому, похоже, уже надоел этот разговор.

Монах резко развернулся, глаза его полыхнули синим светом. С трудом взяв себя под контроль, он произнёс:

- Хрен с тобой, старый чёрт, я возьмусь его обучать! Но учти, Торн, если Норд погибнет во время инициации, руны останутся в монастыре.

- Значит, ты согласен! - потирая руки, произнёс наставник.

- Стоп! Стоп! Вы тут о моей жизни говорите, а не в поддавки играете, - вмешался я в разговор.

Взгляды присутствующих скрестились на мне.

- Для начала, мне бы хотелось узнать все доступные подробности моего обучения, а не проходить ускоренный курс молодого бойца.

Торн поднял руку, призывая меня к молчанию.

- Норд, поверь, мне бы не хотелось торопить события, но, боюсь, что иного выхода нет. Максимум, чему тебя смогут обучить воины нашего клана за такой короткий срок, это работе со щитом и