— Может, он его как тезку своего обхаживал? — хохотнув, предположила Екатерина.

— Не знаю уж, как тезку или как еще кого, но то, что они были очень хорошими знакомыми, не вызывало сомнений, — ответила Марина Львовна. — Может, Сергей ему дальним родственником приходился?

— И не просто же так Дубинин увеличил призовой фонд за второе место, — сокрушалась Екатерина. — Вот Валерия Невинномысская не получила никакой прибавки.

— А кто это такая? — переспросила я.

— Девушка, которая заняла третье место, — пояснила Екатерина.

— Значит, у Акимова был блат, — сделала я вывод, возвращаясь к беседе. Я на всякий случай запомнила фамилию и имя еще одной участницы проекта. Может быть, мне это пригодится в расследовании.

— Был, — уверенно сказала Марина Львовна. — И тут же поправилась: — До недавнего времени. В последние дни Сергей Евгеньевич почему-то злился на него.

Марина Львовна пожала плечами. У меня в голове уже возникла мысль, как можно воспользоваться знакомством с секретаршей Дубинина, и я обратилась к девушке с вопросом:

— Но вы-то, Марина Львовна, всегда имеете доступ к кабинету Дубинина? Вам предварительные звонки не нужны.

— Нет, Сергей Евгеньевич меня боготворит, — произнесла в ответ Марина Львовна. — К тому же вечером и с утра я убираюсь в его кабинете. Он никому больше, кроме меня, не доверяет.

— Да вы тоже, наверное, его родственница, если он так к вам благоволит?

— Нет, я просто имею подход к любому человеку, — зарделась от комплимента секретарша. — Вот и с вами, видите, как поладили.

— Да, Марина Львовна, вы располагаете к себе собеседника, — заметила я. — Можно вас попросить об одной услуге? Не в службу, а в дружбу…

— Конечно, что угодно, — отозвалась девушка, покоренная моими льстивыми речами.

Я была готова поспорить на что угодно, что после такой задушевной беседы девушка согласится на любую мою просьбу. Наверное, посетители Дубинина не жаловали ее комплиментами, и я воспользовалась этим в своих интересах. Девушка даже не сообразила, что небольшое металлическое устройство, которое я сунула ей в руки, предназначено для прослушивания. Я убедила ее, что это небольшой ионизатор воздуха, который будет благоприятно действовать на микроклимат в кабинете ее шефа. Благодаря этому прибору Сергей Евгеньевич должен стать просто паинькой. Я посоветовала секретарше установить ионизатор в незаметном месте, например, в цветочном горшке.

Марина Львовна с благодарностью посмотрела на меня, а Екатерина наивно попросила у меня такой же ионизатор для ее шефа. Якобы и он тоже подвержен перепадам настроения. Я с радостью удовлетворила просьбу девушки. На всякий случай «жучок» был установлен и в кабинете заместителя Дубинина.

Попрощавшись с девушками, я вышла в коридор, и, как оказалось, очень вовремя. В глубь коридора к лестнице удалялась знакомая тучная фигура. Это был Сергей Евгеньевич Дубинин. Я вжалась в небольшое углубление двери кабинета, из которого только что вышла, чтобы Сергей Евгеньевич не заметил меня. Но Дубинин подошел к лестнице, так ни разу и не оглянувшись. Как только его грузная фигура исчезла, я вышла из своего укрытия и осторожно подкралась к лестнице. Звука шагов снизу не было слышно, но я могла предположить, что за это время Сергей Евгеньевич уже спустился на первый этаж.

Я проследовала за ним. Силуэт Дубинина я заметила в вестибюле. Сергей Евгеньевич уже выходил в стеклянную дверь. Он торопился на стоянку. Я не без удовольствия смерила оценивающим взглядом его машину, отливающую в лучах солнца перламутром. Сергей Евгеньевич не без труда поместился на переднем сиденье в салоне. Я дождалась, когда он тронется с места и вырулит со стоянки, а затем подошла к своей скромненькой «Ладе», припаркованной в сторонке, и села за руль.

Сергей Евгеньевич не успел оторваться от меня. Выехав со стоянки, я заметила его машину впереди себя. Он ехал поспешно, но тем не менее скорость его автомобиля не была большой. Мне не составляло никакого труда проследить за ним. Кажется, Дубинин и не заметил, что я села ему на хвост. За время пути он несколько раз нарушил правила дорожного движения, что пришлось сделать и мне, чтобы не упустить объект из виду. К счастью, наши маневры не были замечены сотрудниками дорожной инспекции, поэтому слежка ничем не осложнялась.

Я старалась определить, куда направляется Сергей Евгеньевич, но разобраться в его намерениях было довольно-таки сложно. Он проехал на повышенной скорости почти полгорода. В результате из Ленинского района мы оказались в Кировском. Во время пути Сергей Евгеньевич созвонился с кем-то по мобильному телефону. Я видела, как он, остановившись на одном из светофоров, набирал какой-то номер на клавиатуре. Разговор был коротким. Когда Дубинин отложил в сторону мобильный телефон, в салоне моей «девяточки» раздался звонок. От неожиданности я вздрогнула, а затем, схватив трубку, посмотрела на дисплей. Номер звонившего показался мне знакомым, но вспомнить, кому он принадлежит, я не могла.

— Слушаю, — бойко отозвалась я, не спуская глаз с Дубинина.

— Татьяна Александровна, это Настя, — представилась собеседница, в голосе которой чувствовалось волнение. — Настя Шикунова… Сестра Дмитрия, который погиб…

— Да, Настя, я вас слушаю, — отозвалась я. — Что случилось?

— Мы с мамой кое-что выяснили… Мне надо с вами поговорить, — с некоторой растерянностью продолжила девушка. — Вы сейчас можете к нам домой приехать?

— Сейчас? — задумавшись, произнесла я и остановилась на перекрестке, так как загорелся красный свет светофора. Сергей Евгеньевич удалялся от меня. Я нетерпеливо постучала коготочками по резине руля, а затем ответила в трубку: — Я к вам подъеду, как только освобожусь.

— Хорошо, спасибо большое, — проговорила Настя и положила трубку.

Я отключила телефон и бросила его на сиденье рядом с собой. Наконец зажегся долгожданный зеленый сигнал. Я хотела было тронуться с места, но вдруг дорогу мне преградил какой-то нерадивый водитель на старенькой «копейке». Он выехал на самую середину дороги, приготовившись поворачивать. Если бы я не успела вовремя притормозить, могла бы произойти авария. За рулем сидел прыщавый юноша, который улыбался во весь рот. Его совершенно не волновало, что он перекрыл движение остальному транспорту. Наверное, его вообще мало что волновало. Из салона его машины раздавались ритмичные резкие звуки музыки, в такт которым он кивал головой. Я нажала на сигнал и помимо звука своего автомобиля услышала недовольные гудки машин, которые стояли за мной. Паренек же совершенно не обращал на нас внимания. В результате его бесшабашности я пропустила зеленый сигнал светофора, а затем, когда загорелся красный, паренек неторопливо поехал в нужном ему направлении.

Я посмотрела на дорогу впереди себя, но не обнаружила автомобиля Дубинина. Дорога была абсолютно чиста, а Сергея Евгеньевича и след простыл. Я, не дожидаясь зеленого света, рванула с места и благополучно миновала перекресток, но драгоценное время было потеряно. Дубинин отъехал на приличное расстояние, догнать его уже было невозможно. Я проехала немного вперед, а затем припарковалась к обочине дороги. Как глупо все получилось! Из-за какого-то идиота мне не удалось проследить за Дубининым.