и сложности, одним из которых было то, насколько сильно разогревается под рукой «ядро». И, если «ядро» из существа F-ранга разогревалось градусов до сорока-пятидесяти, E-ранга — до семидесяти-восьмидесяти, что было уже очень болезненно, то D-ранговое грелось уже выше ста градусов по Цельсию и оставляло не слабые ожоги.

Естественно, кузнецы не жгли себе руки почем зря. Они использовали более сложные, но при этом не такие болезненные способы «ядерной закалки», в которых использовались нормальная печь и руны, соответствующие выбранному свойству, которые наносились непосредственно на металл оружия внутри углубления, подготовленного под «слияние». Результат получался… хуже, чем при использовании «полевого» метода. Его ещё иногда «прямым» называли.

Хуже, но при этом, расширялся диапазон возможно используемых «ядер». Ведь, чтобы выдержать «прямое» вплавление «ядра» C-ранга, я даже не знаю, кем надо быть. Ведь там уже речь шла о температурах, при которых сталь вишнёвеет…

Ладно, я снова отвлёкся.

В общем, оставил я кирку возле мешков — всё равно никто не возьмёт, так как она на фиг никому не нужна, да и знают все, чья она. Поправил поудобнее сумку на плечах, взвесил свой ломик в руках, достал из кармана специальный артефакт-светляк, который стоил мне вчера ещё одного золотого, полученного с продажи «ядер», и двинулся в темноту, вглубь шахты. К лестнице, ведущей на второй уровень…

***

Глава 24

***

«Светляк» — классная штука! Мне бы такой в бытность мою контрактником, эх… Но уж чего не было, того не было. Зато сейчас есть. И своих примерно двухсот тысяч «деревянных» рублей он стоит! Целый золотой на него потратил в Гильдии!

Как и на чем он работает? Да кто ж его знает! Мне удалось выяснить и понять только, что в основе его создания фигурирует «ядро» монстра, которое формирует свойства и служит источником же питания. И вроде бы конкретно в этом «светляке» использовалось «ядро» F-ранга. А ещё, возможно, что «ядер» в нём не одно, а больше.

Так-то, я даже примерно могу себе представить, как его такой можно создать. Если знать общий принцип работы с «ядрами», то мысли на эту тему появляются сами собой. Но, мысли — это одно, а конкретная технология — совсем другое. И конкретную технологию мне никто не объяснял и не показывал. А пообщаться с ремесленником-Артефактором вживую у меня пока возможности не было. Их в Камише всего три. И все трое имеют свои дома с мастерскими внутри замковых стен. А доступа во «Внутренний Город» у меня, к сожалению (или к счастью), нет. Пока нет.

Таким образом догадки остаются только догадками.

Но как же «светляк» работает в практическом отношении? Удобно. Это, если, одним словом.

Интерфейс управления и настройки — мысленный! И это уже суперкруто! Технологиям Земли до этого ещё лет сто пилить, если не двести. Но, эмоции в сторону, продолжим: есть три параметра, которые настраиваются. Это, само собой: яркость свечения, цвет свечения и направленность света (сфера, равномерная во все стороны, луч, конус, полусфера).

Но главная фишка в чём? «Светляк» летает!

Его не надо держать в руках, его не надо крепить на лоб, на одежду или куда-либо ещё на снаряжение. Активируешь «Светляк» лёгким сжатием, настраиваешь яркость, цвет и форму луча, после чего отодвигаешь его от себя на нужную позицию и отпускаешь.

Отпускаешь, и он зависает в воздухе в этом самом месте. Причём, не просто зависает, а каким-то образом «привязывается» к положению твоего тела. То есть, ты делаешь шаг, и «светляк» послушной собачкой следует за тобой на выбранной высоте и выбранном расстоянии. Причём, если ты падаешь, прыгаешь, приседаешь, залегаешь или перекатываешься, «светляк» не начинает бешено дёргаться и прыгать за тобой, а продолжает спокойно двигаться на заданной высоте. Так что, полагаю, «привязывается» он не только к телу, но и к поверхности. Имеет некую сетку координат или что-то вроде того, так как, если начинаешь спускаться или подниматься по лестнице, либо наклонной плоскости, то «светляк» продолжает двигаться за тобой на той же высоте, которую ты ему определил изначально. Но уже относительно новой земной поверхности. Довольно сложная штука, надо признать… если начать думать, как создать и запрограммировать такую самому. В использовании же — прелесть просто! Повесил и светит. Отвлекаться не надо. Помнить не надо. Батарейки менять не надо (при покупке меня уверили, что на несколько лет непрерывной работы в максимальном режиме его точно хватит). Свет не дёргается. Летит плавно. Светит хорошо. Мечта, а не фонарик!

Какую настройку выбрал я? Сферу и положение в десяти сантиметрах строго над головой. Почему? Ну, во-первых, так я не вижу собственной тени, и она меня не раздражает. Во-вторых: нежить, обитающая в этой шахте, и так прекрасно видит в темноте безо всякого «светляка». И ориентируется не на свет, а используя какое-то своё странное потустороннее чутьё на живых. Ей, в принципе, параллельно: подсвечиваешь ты себя или крадёшься в полной темноте. Она тебя и так и так «видит».

По этой причине, в выборе настроек я ориентировался исключительно на собственное удобство, даже не пытаясь задумываться о маскировке. Нет в ней толку внутри этих подземелий.

То же самое касалось и шума. Так что, о тишине своих шагов я так же не заботился. Шёл свободно, но неторопливо и очень аккуратно ставил ноги, больше опасаясь споткнуться и переломать ноги на здешних камнях, ямах и колдобинах, чем шумом привлечь нежить.

Кстати, как-то само собой, получалось двигаться довольно тихо.

Пока шёл коридорами первого этажа, петляя в его отнорках, тупиках и поворотах, успел повстречать шестерых обычных скелетов. И найти пару интересных выходов рудной жилы. Если судить по их виду и площади «среза» на стене, эти жилы были значительно богаче тех, которые я разрабатывал до того.

Шесть обычных скелетов, встреченных последовательно, по одному — это шесть F-ранговых «ядер» при минимуме трудозатрат. Результат приятный. Но всё же, F-ранговое «ядро» — это большая медная монета. Шесть таких монет — это ещё даже не одна серебряная. Для обычной, повседневной жизни-деятельности это хороший результат. Но для формирования «стабфонда» — маловато.

Размышляя об этом и прикидывая, не пустить ли пару выбитых «ядрышек» на усиление моего ломика, я добрался до спуска вниз, на второй уровень.

Честно говоря, сегодня я здесь был впервые. Раньше, я старательно держался от этого места подальше, так как был сосредоточен на несколько других задачах, в которых встреча с кем-то выше F-ранга, рассматривалась исключительно как ЧП.

А ЧП мне были