— То есть, моё близкое общение со шпионом Ран, в таких обстоятельствах, не будет рассматриваться, как государственная измена? На данный момент.

— Нет, — улыбнулся он. — На данный момент.

— Хорошо, — кивнул я. — «Кнут» мы временно отложили в сторону. Перейдём к «прянику»?

— Чего ты хочешь, Иван? К чему стремишься? О чем мечтаешь? — повеселели глаза неназвавшегося мужчины с вполне определённой профессией и опытом ПК.

— А к чему может стремиться мужчина на пороге сорокалетия? — саркастически ухмыльнулся я. — К размеренной и спокойной жизни. Войн мне хватило ещё «там», за девять лет службы.

— «Хочешь мира, готовься к войне», — так ведь у вас «там» говорят? — отзеркалил мою ухмылку он. — Герой — это оружие. Очень серьёзное оружие, которое не может остаться бесхозным. Надеюсь, ты это понимаешь? Без «опеки» тебя всё равно не оставят.

— И что ты предлагаешь? Чем будешь заманивать под «опеку» именно своей стороны? Угрозы пока отставим, к ним никогда не поздно вернуться.

— Тем, что серьёзное оружие может существовать и без прямого его применения. Как эти ваши, «ядерные ракеты». Политика может строиться вокруг самого их наличия. Не обязательно применять.

— Заманчиво, — признал его правоту я. — Но где гарантии?

— А какой у тебя выбор?

— Уже возвращаемся к угрозам? Не рановато ли? — укоризненно посмотрел на него я.

— Это не то, чтобы угроза, — пожал плечами мужчина. — Скорее, констатация. Чью бы «опеку» ты не выбрал, Иван, оружием ты быть не перестанешь. Ты Герой. И это на всю жизнь.

— А что, разве Герой не может стать, к примеру, ремесленником? — чуть помрачнев, спросил у него.

— Ремесленником? — задумался он. — Ну, можно попытаться, — в результате размышлений мужчина пожал плечами.

— А эта моя попытка… не расстроит «опекунов»? — осторожно уточнил я.

— Пожалуй, что нет, — улыбнулся он. — В нынешней «равновесной» политической ситуации, этот вариант спокойно может стать компромиссным. Если, конечно…

— Если, конечно, что? — поторопил его я.

— Если, конечно, ты будешь держать язык за зубами. Не станешь на каждом шагу трепаться о своём Геройстве. На местного, естественно, ты не слишком похож, но это не имеет такого уж решающего значения. Пока о «Голом Короле» не начинают кричать, что он «голый», всё идёт, как должно. Всё идёт по плану, — с улыбкой показал он мне неплохую осведомлённость о земном фольклоре.

— «Даже, если План чудовищен…» — закончил за него цитату я.

— Вернёмся к Сакуре. Что ты ей уже рассказал? — резко перевёл тему он.

— Всё, — пожал плечами я, не считая необходимым это скрывать. Человек с «Оценкой» A-ранга и «Наблюдательностью», ранг которой мне неизвестен, вполне может иметь какую-то «абилку» для определения лжи в речи собеседника. Да и вообще — предпочитаю не врать. Это проще, чем помнить, кому и что именно я соврал.

— А поточнее?

— О Призыве. О том, что призвали семерых, включая меня. О том, что меня от основной группы отсеяли и выставили на улицу. О ссуде в сто золотых, которую мне выдали… надеюсь, без процентов?

— Без процентов, — ухмыльнулся мужчина.

— Кстати, срок уплаты не уточнишь?

— А, если я скажу «завтра»? — стал его взгляд острее.

— То я скажу «хорошо». И схожу к Сакуре. Думаю, она не откажется одолжить мне сто золотых для уплаты этого долга, — пожал плечами я. — С ней же, мы как-нибудь договоримся о погашении… надеюсь.

Ухмылка сползла с лица мужчины.

— Не надо ни у кого ничего просить, — сказал он. — И «ссуду» возвращать не надо. Рассматривай эти деньги, как небольшое «подъёмное пособие». Как помощь в обустройстве на новом месте… кстати!

— Да?

— Тебе не надоело жить в бараке? Могу посодействовать в покупке своего собственного домика. С хорошей скидкой.

— Хм? И сколько? Сколько может стоить небольшой домик с небольшим двориком и небольшим садиком в Камише? — действительно заинтересовался я. Ведь вопрос этот и у меня самого уже возникал не так давно.

— Десять-пятнадцать золотых. Если со скидкой. Зависит от района города. Не внутри Замковых Стен, понятное дело. И даже не рядом с ними, но всё же и не в «трущобах» возле порта.

— И какое будет условие для получения скидки?

— Никаких условий, — улыбнулся он.

— А всё же? — посмотрел на него я. — Бесплатный сыр только в мышеловке. Хотелось бы знать расклад сразу, чтобы не доводить до… эксцессов в будущем. Из-за недопонимания.

— Расклад простой: владеют недвижимостью только Граждане Ганола, — пожал плечами мужчина.

— Со всей полнотой обязанностей и ответственности, — кивнул я, показывая, что услышал и понял его. — Что ж, действительно: не так уж и плохо.

— И? Мне поспрашивать знакомых о домике?

— Знаешь, — подумав, ответил я. — У меня временные проблемы с деньгами. «Конфетно-букетный» период, сам понимаешь: хотелось произвести впечатление на девушку… Так что, я сейчас на мели. Сам видишь, чем питаюсь. Но, когда наберу пятнадцать золотых, то непременно к тебе обращусь. Как, кстати, тебя найти?

— Всё просто: приходи пообедать за этим столиком. Мне передадут, и я сам тебя найду.

— То есть, так и не представишься? — улыбнулся я.

— Нет, — улыбнулся он. После чего допил компот из своей кружки, оставил на столе серебряную монету, встал из-за стола и вышел.

***

Глава 23

***

Монотонная работа очень помогает успокоить и упорядочить в голове беспокойные мысли, когда они взбудораженным ульем начинают гудеть и метаться, раскачивая ударами стенки черепа. А встреча с этим мутным типом в таверне, растревожила мои так, что их гудение, наверное, можно было услышать и с расстояние в пару метров от меня, если подойти на это расстояние и прислушаться.

Чего он хотел? Достиг ли своей цели? Кого в действительности представлял?

Сложные вопросы. Ответы на которые, я могу придумать разные, но вот понять, какие из этих ответов будут правильными… кто бы ответил?

С другой стороны, что от этой встречи получил я?

В первую очередь, наверное, предупреждение и подтверждение своим предположениям о том, что за каждым моим шагом в этом мире очень внимательно наблюдают. И изначально не было никакого «расточительства по отношению к ценному ресурсу». И, стоило появиться на горизонте Игроку из «другой команды», как мне тут же об этом сообщили. О том, что присматривают. И о том, чего от меня ждут.

А ждут всего-навсего того, чтобы я территориально оставался привязан к Камишу. При этом,