как шелк. Девочка чуть ли не мурлыкала и подставляла голову под руки. Устала от прически, бедная моя.

– Это как я ухаживал за той гадкой девчонкой, – скривился Морис, а после надул щеки и запищал тонким голосочком: – Это мне не надо, это я не ем, я на диете.

Я прикрыла глаза, вспоминая, что примерно в этом возрасте девочек начинают превращать в «истинных» леди. Леди, которые не едят за столом абсолютно ничего, а после отъедаются в своих покоях.

– А сама худая, бледная, глаза горят, – лисенок передернулся, – я ей и сказал, что она на смерть похожа.

– Так вот за что ты получил салфеткой по лицу, – захихикала Альбирея.

Именно в этот момент к нам вернулся Кайр. Он мягко пожурил сына и, собрав магией шпильки, отправил их на стол. После чего вновь устроился на ковре. И мягко подытожил свою речь:

– Считай, что это был экзамен на взрослую жизнь. Не всегда можно говорить то, что думаешь.

– Да я и половины не сказал, – воскликнул сын и смутился от нашего дружного хохота. – Ой, подумаешь, велика важность. Может, хоть поест по-человечески.

– Если ей дадут, – тихо сказала я и, когда взгляды скрестились на мне, продолжила: – Некоторые девочки просватаны с самого рождения. И тогда их воспитывают так, как того хочет семья жениха.

– Но кто захочет морить свою невесту голодом?! – ахнул Морис.

– Нам не понять, – я ласково улыбнулась ошеломленному сыну, – но такие случаи нередки. Как и еще более вопиющие случаи, но вам об этом рано знать.

Морис, прикусив губу, что-то для себя нарешал, а после неуверенно спросил:

– За завтраком мы будем сидеть так же?

– Вы – да, а мы – нет, слава Пресветлой Матери. – Я поежилась, представив, что могло бы быть иначе.

– Тут магия, – моя лисичка погладила браслет, – добрая магия. Она что-то разрешает.

Я провела ладонью по браслету королевы и пояснила:

– Там ключ на женскую половину. Это приглашение с отсроченным сроком исполнения.

Уложив детей спать, мы вошли в свои покои. И тут меня накрыло осознанием: мы ляжем в одну постель! После того, что было перед ужином, после всех поцелуев...

– Ноэль, – магистр поймал меня в объятия, – я не опасен для тебя.

– Я не...

– Ты – да, – он покачал головой, – я не нападу на тебя, не потребую того, что ты не готова мне отдать. Позволь мне помочь тебе с волосами, а после мы ляжем в постель и крепко уснем.

– Крепко? – с надеждой спросила я.

– Очень, – пообещал он. – В покоях детей теневая стража, часть ее приглядывает за нашими людьми, даже за неугомонным Далвертоном – он вернулся в приграничный монастырь Пресветлой Матери, помогает страждущим.

Я села перед трюмо, а Кайрнех встал позади. Прикрыв глаза, отдалась воле его ласковых, нежных рук. Он нежно перебирал пряди, вытаскивал шпильки, расплетал тонкие косички и осторожно массировал кожу головы.

И только одна мысль не давала мне покоя.

– Мне нужно покинуть дворец и добраться до приюта безнадежных. Того, что у подножия Мирта-травалле.

Кайр собрал мои волосы в свободную косу и перевязал ее лентой, после чего, развернув меня к себе, присел и посмотрел мне в глаза.

– Девочку уже забрали и скоро привезут в столицу. Ей противопоказаны телепорты, даже целительские: проклятье реагирует на любую магию.

– Кайр…

– Я знал, что ты не останешься в стороне от ее беды, – серьезно проговорил он, – хоть и не знал, как сообщить тебе такую неприятную новость.

– О, тут справились без твоей помощи, – скривилась я.

И тут же получила короткий поцелуй в кончик носа.

– Девочка жива, и я не против, если ты решишь принять ее в клан. Все будет так, как надо. Идем, завтра будет трудный день.

– Все ближайшие дни будут трудными, – согласилась я и пошла следом за любимым.

Спать. Пока просто спать, но я знаю, чувствую, что настанет правильный момент и для других вещей.

Глава 6

Самое нелепое, что могло с нами произойти во дворце, произошло. Мы проспали. Не так, как если проснуться в полдень, но так, что пришлось судорожно собираться.

Тени не пустили нас будить ни лисичек, ни Искру. И точно так же тени не пустили будить детей. Хорошо, что Аль у нас ранняя пташка и вышла посмотреть, почему никого нет. Ее пропустили к нам, но малышка, посмотрев на нас с Кайром с порога, решила дать нам поспать еще пять минуточек.

В общем, сейчас вокруг нас вертелись лисички-сестрички, которые умудрялись заклинать, завивать и подкрашивать меня, а также заклинать и укладывать Аль! Через пару минут рядом с нами осталась только Найра, помогавшая нам одеваться.

– Я подобрала наряд к вашему новому браслету, чтобы подчеркнуть его, – проговорила лисичка, поправила на моем наряде последнюю складочку, приложила это все сверху колдовским воздействием и занялась Альбиреей.

Мне же осталось только выбрать масла, но я воспользовалась старым методом слепого тыка. Что ж, сегодня это свежий аромат с легким оттенком цитруса и мяты, прекрасно.

Вместо фероньерки с подвеской из дорнского алмаза я выбрала крупную шпильку, инкрустированную жемчугом. Такая шпилька не держит прическу, а лишь дополняет ее.

– Позвольте мне. – Найра, оправив нежно-сиреневое платье Альбиреи, вновь вернулась ко мне. – У этого платья глубокий вырез, хоть он и прикрыт частично кружевной пеной.

– Нужен кулон, – согласилась я.

– У нас стало модно приклеивать драгоценные камни прямо к коже. – Найра потерла кончик носа. – Можно снять небольшой алмаз со вчерашнего платья и вложить его в межключичную впадинку.

– Н-нет, – я покачала головой, – до людей, к сожалению, эта мода еще не добралась, и я не хочу быть ее, м-м-м, первой представительницей.

Мы бегло просмотрели все украшения, но ничего так и не подобрали. Вернее, ничего не подошло к браслету, очень уж он у Ее Величества получился специфичный.

– Пора выходить, – в покои вошел Кайрнех, – вы готовы?

Он осмотрел футляры с украшениями, расставленные по всем поверхностям, и перевел вопросительный взгляд на меня.

– Что-то случилось?

– Ее Величество одарила браслетами приглашенных дам. – Я подняла руку, показывая Кайру украшение. – Сегодня я хотела бы выйти к завтраку в