было страшно, как никогда не было страшно в том маленьком тесном одиноком домике. Мне было страшно оттого, что было что терять. Я обрела семью, я обрела тех, без кого не мыслю своего существования.

«Вот уж нет, – встрепенулась я. – Вот уж ни за что. Мне есть за кого сражаться. Бойтесь меня, мерзавцы. Это не я у вас на поводке, это вы связаны со мной!»

Глава 7

После весьма познавательного завтрака мы с Кайром были разлучены. К нему подошел Кирион Тирн, чтобы проводить в кабинет магистра Тирвальди. Меня же потревожил ученик придворного мастера алхимических эликсиров. Магистрис Аркельярви, к слову, называла данного ученого мужа «магистр Пафосная Задница», что нас всех очень веселило.

И, судя по ученику, магистрис была права. Ведь видит Пресветлая Мать, более преисполненного чувств ученика еще нужно поискать! Он, тощий, мышисто-серый и крючконосый, стоял так, будто перед ним не фаворитка двуликого генерала, а по меньшей мере нищенка у ступеней храма.

– Его Высочество повелел препроводить вас в алхимическую лабораторию, – процедил он и даже обозначил подобие поклона. – Желание монаршей особы должно быть исполнено в точности.

Последней ремаркой он явно пытался намекнуть, что если бы не принц со своими безумными идеями, то такой, как я, не позволили бы лобызать дверную ручку, не то что входить в святая святых.

– Разумеется, – кивнула я и улыбнулась детям, которых через боковой вход уводила Зайра.

Что удивительно, в ответ мне просияли не две, а три улыбки. Лиам... Лиам перестал от меня шарахаться?

Лисенок, будто уловив мое недоумение, съежился и вжал голову в плечи. После чего шмыгнул за дверь вперед брата с сестрой.

"Может, и правда проснулись эмпатические способности?" – задумалась я.

– Вы здесь, леди Антер? – окрысился юный ученик, которому, судя по всему, не хватило моего внимания.

– Да-да, ведите, – рассеянно отмахнулась я.

В тот же момент юнец покрылся красными пятнами, круто повернулся на каблуках и принялся чеканить шаг в направлении выхода из столовой. Что это с ним?

"Ах, точно, его ядовитые намеки были проигнорированы, что для таких, как он, хуже лавины ответных оскорблений", – хмыкнула я про себя.

Шаг за шагом, поворот за поворотом, и вот мы у дверей алхимической лаборатории. Мне доводилось здесь бывать не раз: Деррек приводил. Ему нравилось наблюдать за моими ученическими опытами, а мне нравилось нравиться ему. Ну и не стоит забывать, что неподходящие факультативы бесили герцога.

– Место назначения достигнуто, что вы можете понять по отводящим линиям. – Паренек кивнул на витые иссиня-черные трубы.

– Не лучшее решение, – улыбнулась я. – Последние годы кребролит предпочитают впаивать в пол, чтобы питать не охранный контур, а тепловой. Увы, последние изыскания показывают, что излишки магии при алхимических преобразованиях не лучшим образом влияют на охранную систему.

«И это я знаю как никто другой – присутствовала в лаборатории в тот момент, когда магистрис Аркельярви получила, мгм, весьма выдающийся результат. Итогом стало неописуемое счастье магистра и горькие слезы ректора, коему пришлось изыскивать средства на ремонт Восточной Башни», – припомнила я.

– Научные изыскания ошибаются, – процедил юнец.

«Ага, значит, магистр Пафосная Задница с триумфом коллеги не смирился», – хихикнула я про себя.

– Так напишите же об этом статью, юноша, – я пожала плечами, – спасите общественность.

Пламенеющий ушами ученик распахнул двери и отошел в сторону, давая мне возможность пройти первой. Возможно, он ждал моего удивления, но...

Не при короле сказано, а Академия укомплектована куда лучше. Просто потому, что придворный мастер-алхимик – ленивый сладкоежка, а вот магистр Аркельярви – истинный фанатик. Ее ежегодные баталии на финансовом совете фигурируют в каждом втором анекдоте, что ходят по академии. Многие сходятся во мнении, что ректор спорит просто из интереса и чтобы не сдаваться слишком просто. Ведь кого-кого, а магистрис ни разу не удалось ущемить в финансировании.

– Ваше высочество. – Я присела в реверансе, увидев Деррека.

Он ждал меня, и ждал для дела. Принц сменил роскошный камзол на защитную алхимическую мантию. Такая же мантия была приготовлена и для меня. Перед ним на столе горел голубым огнем активированный рунный круг.

– Пошел вон. – Принц мотнул головой, и ученик, побледнев, вышел.

Следом поднялась защита, что меня изрядно напугало, но... Кребролит действительно истончается от остаточной энергии преобразования, а потому мне страшно, но не слишком. Я знаю, куда бить. И какой щит ставить, чтобы не быть иссеченной осколками кребролита.

– Рада приветствовать вас, Ваше Высочество. Хочу сразу предупредить, что моя квалификация хороша, но не лучше, чем квалификация придворного мастера алхимических эликсиров.

И это правда, как бы хорошо нас ни учили, а факультатив не то же самое, что полноценное обучение и почти полвека практики. Пусть и ленивой, но все же практики.

– Мне не нужно новое зелье, мне нужно повторить уже известное. – Он кивнул на полностью активированный рунный круг, что горел на ближайшем столе.

"А я-то тогда зачем?!" – оторопела я.

Рунный круг дает полный отчет по составу и пропорциям того, что в него помещено. Если это самое "оно" имеет патент и зарегистрировано в Палате Зелий, Эликсиров и Целительских Артефактов.

– Что повторить? – хмуро спросила я, понимая, что придется нарушать закон.

Патенты запрещают повторять защищенные авторским правом артефакты. На зелья и алхимические составы такая защита не распространяется, там достаточно не продавать, а готовить для себя. Хотя... Я же не буду ничего продавать, верно?

Его Высочество тем временем распахнул алхимическую мантию и достал из-под рубашки что-то вроде неровной, вздуто-оплавленной слюдяной пластинки, внутри которой переливалось нечто грязное, ржавое, с черно-серыми примесями.

Этот амулет принц поместил в центр рунного круга, который, полыхнув голубым, негромко загудел. Слюда поднималась выше и выше, пока не замерла, окутанная голубым сиянием. Чистым голубым сиянием. Хм…

– Вначале я думал, что кругу нужно больше времени, но я не добился ответа, даже когда оставил артефакт на ночь, – с тщательно замаскированным раздражением проговорил принц.

– А что сказал придворный алхимик? – Я, щурясь, рассматривала рунный круг. Мне кажется или там есть оч-чень знакомые насечки?

– Что он слишком стар для противоправных деяний, – скривился принц. – И отец его поддержал! Но я не просил его ни о чем таком... Всего лишь объяснить, что я делаю не так! Рунный круг должен дать ответ, но не дает.

Принц указывал на