– Если очень надо, то да. Но я бы хотел поваляться.

– Хм…. Ты вынуждаешь меня либо прибегнуть к пытками, либо отвалить от тебя. Даже не знаю, что выбрать, – Иван сделал вид, что задумался.

– Отстань от парня. Пусть отдыхает. – вмешался Герман, – У нас завтра поход, ему нужно восстановиться.

– А как он пойдет, если я его силы не знаю?

– Вот придет в себя, тогда и узнаешь. У него не один навык, если что. Сможет драться, не переживай. Ведь так, Эрнест?

– Так.

До вечера меня никто не трогал. А потом явился лидер с Алисой, пришлось рассказывать о своих приключениях и изменениях. Дошло и до демонстрации навыка. В этот раз было проще. То ли я привык, то ли возросший контроль сработал.

Утром стартовал новый забег в мире жизни. Три дня сражений. Результат: сотни набитых эссенций, плюс два уровня и новые бонусы, так как я старался применять гнев как можно чаще. Суммарно я получил +3 контроля и +2 выносливости.

Контроль добрался до пятидесяти и награда не заставила себя ждать. Как будто специально для меня подобрали.

С этого дня начался новый этап развития. Гнев перестал меня истязать, превратился в почти обычный навык. Я всё ещё напрягался, было тяжело, но мог сражаться. Даже при желании могу кинуть гнев два раза подряд. Вот третий да, косил меня. А два выдерживаю.

Но открылось ещё кое-что. Большой минус аннигиляции был в том, что она накрывала малую площадь, поэтому от неё легко было увернуться. Да и против некоторых монстров это бесполезно или малоэффективно. Гнев же другой. Им можно управлять. Это концентрат буйства стихии. Когда я поднял контроль, то открылась возможность менять форму. Пока в небольших диапазонах, но чувствую, дальше будет лучше. Сейчас я мог кинуть гнев в виде серпа, пройтись косой по врагам. Это позволяло разрубать массивных монстров, буквально разрывать их на части. Так что навык вышел очень мощным. Я пока не встретил противника, который мог выдержать его играючи.

На четвертый день, когда устроили отдых, написала Марта.

– Эрнест, привет. Есть инфа по твоим вопросам. Ещё интересует?

– Привет. Что именно?

– Я нашла грань стихии боя. Могу свести с людьми, которые её контролируют. О цене придется с ними отдельно договариваться, но возможность и транспортировку могу обеспечить.

– Ого, любопытно. Что я тебе за это должен?

– Ничего. Будем считать, что это твоя плата за помощь с аватаром. Но ты сам реши, оно тебе точно надо? Мне связываться с искателями?

– Погоди. Ждет ведь полчаса? Мне надо со своими обсудить.

– Ждет. Мне то что. Но я ещё кое-что нашла. Кристалл стихии металла.

– Металл? Ты же упоминала, что был такой искатель, и он устроил финальный бой на базе.

– Да, было такое. А что тебя удивляет? Или ты думаешь, что стихии уникальны? Вовсе нет. Насколько знаю, в той группе искателей пять человек ходят со стихией боя.

– Внезапно. Логично, но как-то я не думал, что могу встретить коллег.

– Пока о магах ветра ничего не слышно. Допускаю, что какие-то стихии более редки, но это не точно. Инфу по другим странам только собираю. Дальше будет понятнее. Может, сообщу тебе, что нарою.

Смайлик в конце сообщения дразнил и заставил улыбнуться. Но отвечать ничего не стал. Пошел к своим. Сейчас как раз утро, все в сборе, но должны скоро разъехаться, поэтому надо ловить момент.

– Герман! – позвал я воина.

– Чего? – раздалось с улицы.

Вышел из дома, мужчина нашелся рядом с крыльцом. Здесь же и остальные, смотрят на меня. Почему-то стушевался под взглядом лидера. Вдруг это против его планов? Вот заодно и узнаю, нужно внимательно за его лицом следить.

– Ты же знаешь про стихии, грани и испытания?

– Ага.

– Есть доступ к грани стихии боя. Могу попробовать организовать проход к ней. Интересует?

Надо было видеть лицо мужчины. До этого он стоял расслабленно, а сейчас подобрался, как хищник, что встал по следу. А вот лидер нахмурился. Как и Иван. Алиса тоже заинтересовалась, причем сильно. Вон как глаза заблестели.

– Спрашиваешь. Конечно, интересно.

– Но это не будет бесплатно. – сразу предупредил я.

– Цена вопроса?

– За встречу я рассчитаюсь, нам её устроят. С искателями, что контролируют грань, придется отдельно разговаривать.

– Хм… Тогда надо узнать. А то может и не потянем.

– Так что, я тогда договариваюсь?

Герман задумался и бросил взгляд на лидера. Тот кивнул и сам вышел вперед.

– Как понимаю, Марта встречу организует? Хорошо. Пусть свяжет меня и их группу, пообщаюсь с ними о цене.

– Ок.

Я вернулся в дом и написал девушке, что хотим встречу.

– Хорошо. Мне нужен час и отпишу, что и как. Там адекватные ребята, живут в глуши и уровни качают. Сам потом увидишь. Что по кристаллу? Товар горячий, я его дорого продать могу.

– А мне за сколько отдашь?

– Тебе тоже дорого, – пришел ещё один смайлик, – Ну может сделаю небольшую скидку, так и быть. Хочу сотню эссенций жизни и ты мне три раза поможешь с аватарами.

– Ок, я предложу своим, если заинтересуются, то договоримся.

– Жду ответа до вечера. Потом предложение теряет свою силу. Без обид.

– Никаких обид. Ты и так чудо, сильно помогаешь.

Я и правда так думал. Марта написала мне первому, готова подождать – это уже более чем наглядно демонстрирует её особое отношение ко мне. Может кто-то скажет, что этого мало, но он дурак. Использовать друзей – последнее дело. Почему-то я уверен, что это самый быстры способ их потерять.

– Ответ насчет встречи будет через час. – предупредил я своих.

– Подождем тогда, дело важное, – кивнул лидер.

– Эрнест, а для нас интересное что-то есть? – последовал вопрос от Алисы.

– Есть, – постарался я изобразить самую загадочную улыбку.

– Иии? – протянула женщина, подходя ближе. Да и Ваня подобрался, как кот. Был бы хвост, то завилял бы им.

– Что и?

– Не тяни! А то ударю!

– Ладно… Скучная ты, – закатил я глаза, – Есть кристалл стихии металла. Один. Цена – сто эссенций жизни. Интересно?

– Как-то слишком дешево, – заметил целитель.

– Ну… Мне ещё будет нужно три раза помочь Марте в её делах.

– Всё равно дешево. Я искал кристаллы. – уточнил лидер, – Они очень редкие. Эссенции же легко добыть.