– Отец?!

Мир пошатнулся. Сделал кульбит и обрушился мне на голову. Ну судьба, такого поворота я от тебя не ожидал.

В детстве я как-то видел, как мать, да и сестра тоже, смотрели любовные фильмы и сериалы. Никогда не понимал вот этих вот странных поворотов, когда откуда не возьмись, появляются родственники, братья близнецы и большие любови с большой буквы б. Мне всегда это казалось показухой. А сейчас я чувствовал себя полностью разбитым, растерянным и незнающим, что делать. Исчез маг ветра, исчез молодой мужчина, что прошел через десятки сражений и видел реки крови. Явился маленький мальчик, что встретил внезапно отца, который бросил его в детстве.

Вокруг повисла звенящая тишина. Та тишина, которая полна напряжения, неловкости и черт знает какого ещё эмоционального буйства. Если бы кто-то меня спросил, что я в тот момент чувствую, я бы никогда не смог ответить.

Тишину разбил… Отец.

– Сын, это правда ты?! Но что ты здесь делаешь?! Ты что, искатель?!

Мужик, который до этого выглядел спокойным и даже немного суровым, совсем забыл, ради чего мы здесь собрались, подошел ко мне и стал ощупывать. Словно не верил, что это я.

– Да, искатель, – не нашелся, что сказать кроме этого.

– Глазам своим не верю. Какого хрена?! Это же риск! Как твоя мать это допустила? – удивление сменило возмущение, а следом и негодование.

– Она мертва.

– Что?!

Эмоции схлынули, стекли с лица мужчины. Его взгляд закаменел.

– А… Дочь?

– Тоже мертва. Они обе погибли.

Я никогда не думал, что увижу слезы отца. Вообще не думал, что увижу его. Думал, что он нас давно бросил и забыл, но почему… Почему по лицу этого сурового человека текут слезы?

– Как? – выдавил он из себя единственное слово.

Раздалось покашливание. Не знаю, кто из присутствующих это сделал, но отец мгновенно подобрался, выпрямился и сказал.

– Прошу прощения. Нам надо поговорить. Отойдем?

– Да, конечно, – не стал я отнекиваться.

– Марк, – повернулся отец к одному из своих людей, – Проведи их к грани и дай полный доступ. Я позже подойду.

Отец пошел в сторону, я за ним. Прошли через поле, по тропинке, там спустились с холма, через маленький лесок, за ним был виноградник, а дальше виднелся дом. Но до него не добрались. Отец остановился, повернулся резко и попросил рассказать. Я рассказал. Вспоминать больно, но нашел в себе силы, чтобы сделать это.

Неожиданного для самого себя из меня полилось. Я рассказал про мать и сестру, что с ними случилось, как оказался один, сломленный. Как уцепился за искательские возможности, как охотился вместе с другом, как он погиб. Отец слушал внимательно, кивал и не перебивал. Я говорил и говорил, но какая-то часть моего сознания отслеживала его реакцию. Видел в глазах боль, как он морщится, как текут скупые слезы. Разве ему не всё равно?

Наконец, поток слов иссяк. Я выдохся, ощутил, что во рту пересохло, а в горле першит. Что со мной? Почему так эмоционально реагирую на эту встречу? Запоздало мелькнула мысль, что я сейчас вывалил значимую часть своей жизни на, по сути, незнакомого человека. Да, отец, я узнал его, но… Кто знает, что он за человек? Слишком давно мы не общаемся, чтобы вот так душу распахивать.

– Как тебя жизнь потрепала. Дочка… Какой же я дурак.

Отец стоял передо мной, и я видел уставшего человека. Как будто на него разом навалился тяжкий груз. Плечи поникли, смотрит куда-то вдаль, мысленно находится явно не здесь.

– А тебе разве не всё равно? – вырвалось из меня. От этих слов он дернулся, как от пощечины.

– Жесткие слова. Но справедливые. Признаю. Как видишь, не всё равно.

– Тогда почему ты нас бросил?

– Бросил? – его брови взметнулись вверх. – Хотя да, можно и так сказать. Сложно объяснить, Эрнест. Молодым был, глупым. Мы с твоей матерью… А, не важно сейчас, – махнул он рукой. – Пойдем. Хочу тебе кое-что показать. Не знаю, насколько это уместно, но почему-то кажется, что так будет правильно.

Он развернулся и пошел в сторону дома. Живет здесь? Сад, по которому шагаем, заметно ухожен. Чья-то хозяйская рука следит за каждым деревом и растением. Прибывая в душевном раздрае и всё ещё не зная, как себя вести, я шел молча. Напади на меня сейчас кто, даже и бровью не поведу. Настолько опустошенным давно себя не ощущал. Мозг фиксировал какие-то детали, но так, скорее по привычке, чем по сознательному умыслу. Прошли к дому. Два этажа, собран из дерева. Не скажу, что выглядит богато, но добротно. На пороге женщина стоит. Взгляд настороженный и недобрый. Мне предназначается. Но отец лишь кивнул раз и мимо прошел. Я тоже задерживаться не стал.

Обошли дом, а там качели. На них девочка. Лет четырех. Волосы светлые, как у той женщины, что я сейчас видел. Новая вспышка осознания совпала со словами отца.

– Знакомься, сын. Это твоя сестра сводная. Моя дочь. Настей зовут.

Иногда ты думаешь, что тебя уже ничего не может пошатнуть. Но жизнь доказывает, как сильно ты ошибаешься.

Внутри что-то оборвалось, взорвалось, надломилось и вывернулось наружу. Не знаю почему, но теперь уже не только по щекам отца текли слезы. Во мне что-то умерло и родилось.

***

За окном вечер. Я сижу на стуле, передо мной пустая стопка. Рядом закуски, на которые не забываю налегать. Напротив отец сидит, в соседней комнате сестра и её мать, новая жена отца, которую зовут Надеждой.

Общаемся третий час. Отец о себе рассказывает, ну а я о себе. Так странно… Смотрю на него и узнаю свои черты лица. Как так? Судьба играется людьми, как ей захочется.

У отца типичная история для большинства искателей. Никого не трогал, рядом грань открылась, а с ней способности и проблемы появились.

– Я долго бизнесом занимался. Успеха добился. Матери твоей деньги посылал, хоть и не общались мы. А потом прогорел сильно, ну и решил, что к черту этот большой город и постоянную нервотрепку. Лет шесть назад сюда переехал. Землю себе купил, накопления были. Дом построил, женился. Вот дочка родилась. А потом эта хрень случилась. Сначала думал, что с ума сошел, представляешь? Нечисть лезет, угроза нешуточная. Мы тогда с парой мужиков собрались, и земли с семьями защищали. Так и получили уровни, навыки, силу набрали небольшую. Втянулись. Кому-то в голову пришла идея грань сохранить. Сохранили. Стали дальше подниматься в уровнях. А в мире чудеса происходят. Вперемешку с бедами. Тут и тупой догадается, что вскоре жди ещё больших проблем. Как-то так всё и завертелось.

Я оценил уровень отца. Двадцать пятый. Как успел заметить, самый большой из его компании. И судя по тому, что он не удивляется моему уровню, то видеть их не умеет. Что взять с воина.