А ещё тут имелась видеокамера на штанге с помутневшим стеклом объектива, причудливый манипулятор с ковшом на конце, застывший в выкопанной в грунте ямке, какие-то антенны, торчащие вверх кабели с разъёмами на концах…

Странно, я почему-то думал, что вся земная техника, когда-то долетевшая до Луны, находится здесь в неприкосновенности, будто законсервированная. Тут ведь нет воздуха, нет ветра, дождя или снега…

Но тут было солнце. Нет, не так. Солнце! Сейчас на Селене царила ночь, но днём, наверное, металл раскалялся. Потом резко начинал остывать. И так — семьдесят лет подряд…

Я всмотрелся в проглядывающую сквозь рваную фольгу теплозащиты поверхность бака. По нему тянулась тонкая, змеящаяся трещина.

Ничто не вечно.

Я смотрел на Милану и думал, что в этом изначально есть какая-то жуткая несправедливость. Мы мыслим, мы понимаем, что живём в невероятно огромной, по нашим масштабам — вечной Вселенной. Пытаемся её понять. Пытаемся дотянуться до соседних планет… ну ладно, пытались. Строим какие-то планы, уходящие вперёд далеко за пределы нашего срока жизни. Наша планета, пылинка по космическим меркам, и та существует миллиарды лет.

А мы и сотни не проживаем.

И то, что мы строим, рассыпается в пыль — даже на Луне.

Нечестно!

Может быть, эта нечестность когда-то и превратила Прежних в безжалостных правителей, держащих человечество на положении скота. Как они победили свою человеческую природу? Экспериментировали на людях? Раз за разом пересаживали себе молодые и здоровые органы, как, по слухам, поступают некоторые миллиардеры? Делали вытяжки из юных тел, как хрестоматийный злодей Жиль де Ре? Принимали ванны из крови девственниц, как графиня Батори?

Что ж, в какой-то момент они научились жить долго. Научились превращать людей в Слуг, научились делать из них солдат и отправились к звездам.

А человечество оставили на Земле?

Что же правда, а что ложь в нашей истории? Когда она началась и когда изменилась? Прежние ушли и вернулись — или всё время оставались с нами?

— О чём ты думаешь? — тихо спросила Милана.

Я посмотрел на неё сквозь шлём, по стеклу которого ползли четыре красные точки.

— О Прежних. О Слугах. Почему они такие. Не станем ли такими мы.

— Клянусь оставаться человеком, — сказала Милана дурашливо. И отсалютовала шпагой. — Клянусь этим клинком, и… э…

— Землёй над нашими головами, — подсказал я.

Она улыбнулась.

— И Землёй… Тебе страшно?

— Немного, — сказал я. — Они сильные и быстрые. Их четверо. Будет трудно.

— Мы предложим им сдаться? — спросила Милана деловито. — Вступим в переговоры?

— Нет, — ответил я. — Мы попробуем напасть со спины. Подло и бесчестно.

— Идёт, — сказала Милана. — Правила для людей, а они не люди. Почему они молчат?

Точки были уже совсем рядом. Метрах в пятидесяти. Если выглянуть — мы их увидим.

А они увидят нас…

— Наверное, скафандры не способны перехватить их переговоры, — сказал я.

Но я был не прав.

Они просто молчали.

Ровно до тех пор, пока не подошли к посадочному модулю.

— Какая нелепая конструкция, — услышал я женский голос.

Ника.

— Для их уровня развития — прыжок выше головы.

Алекс.

Значит, пришли четверо из пяти, сопровождавших нас в Представительство?

Почему не впятером?

Впрочем, хорошо, что их не пятеро.

— Люди построили это сами?

— Насколько мне известно, да. Хозяева им много позволяли… Все готовы?

— Да, — ответила Ника.

Ещё два голоса повторили «да».

— Если всё прошло правильно, то тварь сдохла, — сказал Алекс. — Максим мёртв или в коме.

— А женщина носится по кораблю и орёт, — даже эту фразу Ника ухитрилась сказать без всяких эмоций. — Отдашь её мне.

— Зачем?

— Очень самоуверенная. Я люблю с такими работать.

— Заберёшь, — согласился Алекс. — Но если мы не сможем запустить экраны, то развлекаться придётся здесь.

— Я запущу, — сказал незнакомый голос. — Я подготовлен к трофейной технике.

Посадочный модуль вздрогнул, слегка наклонился.

Ну ничего себе, он даже здесь весит не меньше тонны, да и масса никуда не делась!

Мы с Миланой замерли, глядя друг на друга.

— Зачем? — спросил Алекс ровным голосом.

Модуль замер.

— Идём быстро, — продолжал Алекс. — Я активировал глушитель, у нас ровно тридцать одна минута.

— Если Инсек мёртв, — уточнила Ника.

— Даже если жив, он заперт в мёртвом корабле. Время пошло.

И они замолчали. Просто замолчали и двинулись дальше, проведя свой брифинг. Пустые разговоры им были несвойственны, они в этом отошли куда дальше от людей, чем даже Прежние.

Что ж, я им признателен хотя бы за то, что они наговорили. Никаких сомнений, как поступать, больше не было и быть не могло.

Через мгновение они просто вышли справа от посадочного модуля, все вчетвером.

И я обалдел.

В мыслях я представлял их одетыми в какие-то скафандры. Похожие на земные или на эти странные, карнавальные, как на нас с Миланой. Или в какой-нибудь грозной броне, вроде силовой брони полицейских, ну, только в миллион раз современнее.

А они были вообще без скафандров!

Они были в штанах и рубашках!

В кроссовках!

Ну, кроме Алекса — тот остался в костюме и с галстуком, и Ники — та была в платье.

Они были в той самой одежде, в которой пришли в Представительство.

Просто так — на осколке Луны!

Им что, вакуум нипочём?

Лишь через мгновение я понял, что всё не так просто.

Вокруг них был воздух — тонкая голубоватая плёнка, сантиметра два-три атмосферы, обволакивающей тела.

Если наши скафандры имели хотя бы какую-то материальную основу, пусть и выглядящую совершенно несерьёзно, то их защищало силовое поле, удерживающее вокруг атмосферу.

Я сжал невесомый эфес, глядя на четырёх «туристов», бредущих по ледяным лунным камням. На шее у каждого висели на ремнях какие-то предметы… оружие? Но вроде бы не наизготовку…

А потом идущий позади Слуга остановился и начал оборачиваться.

Может быть, он заметил какое-то движение.

Может быть, просто решил посмотреть на посадочный модуль «Орла» с другой стороны.