как в метро, сделанный дорожкой, позволяющей посетителям подниматься вместе с тележкой на колёсах. Чуть левее встречная полоса, выплёвывающая на холодную парковку покупателей с загруженными товаром телегами, противно скрипящих маленькими колёсами. Как спереди меня, так и сзади стоят люди. Приметный своей цветовой гаммой рюкзачок прижимаю к животу. Горблюсь чуть сильнее, стараясь стать меньше ростом, и как можно незаметнее со стороны входа. Благо в шаге за спиной разговаривают два рослых парня между собой, усиленно жестикулируя руками и посмеиваясь. На мгновение прислушиваюсь к разговору: мужики радуются, что выбрались в магазин без жён, поэтому смогут оперативно приобрести только запланированное, а не терять несколько часов в виде грустных носильщиков, мотаясь от одного бутика до другого.

Вечернее время даёт увеличивающийся с каждой минутой приток горожан, спешащих после работы за покупками. На это я тоже делал ставку, иначе в малочисленном потоке было бы гораздо сложнее затеряться.

Прикрываю глаза, одновременно включая восприятие и разворачивая свой радар назад. Сжимаю радиус обзора до концентрированного луча. Мой интерес только за происходящим, скрытым стеклянным входом.

Троица, выскочившая из преследовавшей нас почти всю дорогу «цефиры», попыталась заблокировать знакомого таксиста. Не успели наглецы вытащить бородача из автомобиля, как подлетевший с небольшим запозданием внедорожник внёс свои коррективы.

Из джипа синхронно появились четыре фигуры, и кинулись на первых прибывших, доставая оружие. Оставшийся водитель в «цефире» не стал дожидаться своих друзей, и стирая покрышки об бетон, скрылся от входа. Во внедорожнике видимо тоже оставался человек за рулём, и получив отмашку от старшего из группы, придавил на педаль газа. Джип басовито рыкнул, и рывком дёрнулся в сторону исчезнувшего седана.

Одновременно с этим старший группы заглянул в оставшийся в одиночестве «логан». Соображал он до неприятности быстро. Не увидев в салоне подозрительного деда, он два раза хлопнул по крыше такси, взмахом руки показывая бородачу уезжать, и сразу указал своей группе рукой на вход в «Мегу».

Знакомый таксист не стал мешкать, и получив отмашку уехал с видимости моего радара. Ещё один внедорожник паркуется напротив входа, пока четвёрка крутит тройку из «цефиры». Три человека из нового джипа присоединяются к общему веселью. Короткая пертурбация между людьми. С повязанной тройкой преследователей остаются пятеро человек, ещё двое бегут ко входу в «Леруа». Вывод: две разные команды, заинтересованные в поимке старика в валенках. Если на внедорожниках скорее всего парни из одной знакомой конторы, то вот первые вызывают неподдельный интерес. Добавить к первым гнавшийся за нами «марк», который не справился с управлением. Пятеро в «цефире», столько же человек было и в «марке». Десять неизвестных людей, преследующих целью познакомиться поближе с переодетым мною. Сильно сомневаюсь, что полковник поделится со мной информацией, откуда эти посторонние взялись. Да и спросить его не получится, ведь по идее я сейчас нахожусь в квартире и далёк от происходящего, а не бегаю на перегонки в валенках и тулупе.

За столь короткий промежуток времени столько событий пролетело, но я до сих пор не сошёл с длинной ленты медленно ползущего эскалатора. Ещё секунда и двое бойцов побегут по нему вверх. Дальше ждать не вижу смысла — догонят очень быстро. Сам срываюсь на бег, начиная обгонять посетителей. Приходится ужом протискиваться между обнявшейся семейной парочкой.

— Стоять! — доносится приглушённый крик из-за спины, когда я наконец вывалился с эскалатора на оперативный простор широченного коридора.

— «Ага, конечно. Встал как вкопанный, держи карман шире». — усмехнулся про себя я.

Налево коридор в строительный магазин, мне туда не надо. С пробуксовкой ухожу в правую сторону. Удивлённый охранник из местных, слегка заплывший фигурой и весь какой-то помятый лицом, провожает взглядом несущуюся мимо него тушку. Радует что не стал пытаться меня задержать. На сверхскорость не перехожу — везде камеры, фиксирующие происходящее. Правда слегка добавил силы в мышцы, иначе бегать в валенках и тулупе достаточно проблематично. Ещё ведь приходится не выходить из образа хоть и быстрого, но всё-таки пожилого человека. Для полноты ощущения от тряски ушанка начинает наползать на глаза, еле успеваю придавить свободной рукой к голове. Самое последнее дело в моей ситуации светить коротко стриженными волосами без грамма седины. Иначе можно будет понять после изучения видеоматериала, кто скрывается под видом старика.

— «Надо было сразу к „Ашану“ подъезжать, уже был бы в шаге от туалета. Слишком много времени потерял в разговоре с таксистом.» — запоздало пришла здравая мысль. Перестраиваю бег под новые условия. Приходится подкидывать выше колени — валенки сильно замедляют движение, норовя слететь с ног. Пробежал прилично, стараясь не задевать посетителей.

— Стоять! — опять голос сзади, и явно ближе.

— Стой, стрелять буду! — орёт второй загонщик.

На внутреннем радаре вижу, как двое преследователей уже выбрались с эскалатора, и кинулись вдогонку за мной. Была надежда на охранника. Вдруг попробует остановить кричащих и угрожающих оружием мужиков. Но тот только от удивления открыл рот.

«Наберут по объявлению» — зло подумал я.

— Гражданине, вы что делаете?! — очнулся местный защитник правопорядка, крикнув вслед мужикам. — Немедленно прекратите бегать! Я полицию вызову! — он судорожно выхватил нагрудную рацию и начал в неё орать. — Вызываю подкрепление! На восьмом посту бегущие люди, не останавливающиеся на мои законные требования! Пугают оружием!

Слов нет, одни слюни. В другой обстановке однозначно повторил бы жест «рука-лицо», смачно шлёпнув пятернёй по лбу. Хотя чего я хочу от местных охранников, больше выполняющих функции сторожей. Краем уха слышал, что зарплата у ребят меньше тридцатки в месяц, вот и результат. Какая зарплата, такие и работники. Никто из действительно что-то умеющих не пойдёт на такую «высокооплачиваемую» работу.

Продолжаю забег по коридору, едва избежав столкновения с женщиной с ребёнком. В кроссовках точно было бы лучше бежать по скользкому бетонному полу. Ещё и ребята не отстают, даже слегка сократили расстояние. Одновременный вид спереди глазами и сзади восприятием вызывает неприятный диссонанс в голове. Опять же тряска от забега, занятые обе руки, разом потяжелевший тулуп, а особенно эти чёртовы валенки, будь они неладны. Бросил бы портфель, но в нём лежит серьёзный нож, хранивший на себе отпечатки пальцев как Гриши, так и моих. Нафига я его взял? Ладно Гриша, он по доброте душевной вручил ценную для него вещь. Но я то куда смотрел? Ой дурак…

С двух сторон коридора расположились магазинчики, мелькавшие мимо меня. Посередине островками сверкают мелкие отделы, продающие всякую ерунду. Недалеко впереди возле очередного такого островка замечаю довольно приличную толпу. Проскочить мимо них конечно можно, но как мне задержать моих преследователей? С таким темпом я одновременно с ними окажусь в