— Н-да, — протянул Шупа.

— Должна быть готовность убить, — добавил неожиданно Тич. — Но я вам этого не говорил.

— Хм… — задумался я. — Наверное.

— У тебя была готовность убить Люция? — спросил Гатс несколько удивленно.

Ответил я далеко не сразу, задумавшись над вопросом.

Когда тренировался, я буквально пылал желанием стереть высокомерие с лица Люция. От одной мысли, что получится его обломать, поставить на место… Да и побить, я закипал и был готов тренироваться с десятикратным рвением.

Что удивительным образом напоминало желание сына что-то доказать отцу. Отчего сложно отвертеться, ведь мы и есть отец и сын.

Может, оно и так. Плевать. Не скажу, что ненавидел Люция. Но около того. И за высокомерие, и за Алисию, да и за Марию тоже на самом деле.

— Пожалуй, — ответил Гатсу, — Конкретно в тот момент я хотел его размазать. Что в поединке с таким противником означает и готовность убить.

Только сейчас понял, что это у меня интуитивно получалось. В каждом движении стремление уничтожить — поэтому я и бил столь сильно. Да, Тич дельное замечание сделал. Есть над чем подумать.

Парни тоже задумалась. Уж не знаю о чем. А там и Тамара прибежала, вопросами про наш мир сыпать стала. Как-то не до обсуждения техник в её присутствие стало. Когда Калия восстановилась, продолжили путь.

* * *

До Колодца добрались за три дня. Как и сказал, летели без спешки, Калию досуха не выжимали. Прибыли к обеду и заселились в гостиницу. На нырок уйдем завтра утром, а сегодня — полноценный отдых.

Уверен, до того, как мы снова сможем отдохнуть в комфортном месте, нам предстоит испытать много чего неприятного. Поэтому решение о ночевке принял без сомнений.

Что повлекло за собой довольно забавное событие. Заселились, Тич, Джиха и Гон отправились к Хадсонам. Я запретил ходить поодиночке, на всякий случай. Калия и Гатс отправились навестить отца девушки. Тамара же потребовала прогуляться, Роза тоже не отказалась, поэтому мы с Шупой пошли с ними.

Но не об этом речь. Вечером мы снова собрались и отправились на ужин. Уже еду заказали, когда на «горизонте», в смысле, в общем зале появился какой-то молодой мужик. Я сел у стены, так, чтобы весь зал видеть. Поэтому, когда он огляделся, заметил нас, заулыбался и направился к нашему столику, хорошо это разглядел. А там и Роза с Калией дружно повернулись в его сторону.

— Сергей! — воскликнула Роза.

— Привет, — махнул он рукой. — А я уже и не надеялся с вами встретиться.

Хоть и поприветствовала его Роза, но её он удостоил короткого взгляда, остальное своё внимание сосредоточив на… Калии.

Из-за чего та, вот же чудеса, покраснела!

С чего, кажется, удивился весь наш мужской состав. Разве что Тич спокойно отреагировал. Но он в целом в последний год стал крайне спокойным и невозмутимым, так что не считается.

— Так мы тебя приглашали в крепость, сам не приехал, — ответила ему Роза.

— Может, для вас туда вход и свободный, — обескураживающе улыбнулся Сергей. — А для остальных у этого места специфическая слава.

— Да ты присаживайся, — сказала Роза. — Расскажешь, что за слава-то такая.

— Кхм, — прокашлялся я, привлекая внимание. — А ты, собственно, кто такой будешь?

— Спар, это тот Сергей, который помог нам при прорыве. Без малого, мы ему жизнью обязаны. Как и многие ученики.

— Это он? — припомнил я ту часть рассказа.

Которая у меня напрочь из головы выветрилась.

— Тогда ладно. Хорошему человеку найдется место за нашим столом. Стул возьмешь? — спросил я.

— Легко.

Сергей быстро нашёл стул и присел к нам за стол. Поближе к Калии.

— Так что там за слава у нашей крепости? — спросил Шупа, попивая легкое вино.

Я разрешил по одному бокалу на человека, кто захочет. Чем некоторые и воспользовались. Ну как некоторые… Все.

— Даже не знаю, с чего начать, — выдал ещё одну улыбку Сергей. — Столько разных слухов ходит…

Надо признать, выглядел он привлекательно. Не в том смысле, что он мне понравился, тут как раз наоборот. Какая-то антипатия сразу возникла. А в том смысле, что он выглядел привлекательно для женщин. Хорошо сложен, со вкусом одет, улыбается мастерски. А уж какие взгляды на Калию бросает.

Девушки сидели напротив нас. Сергей сел сбоку от стола. И, как сказал, смотрел в основном на Калию. Лучше бы на Гатса глянул. Я вот на него не смотрю, но то, что кто-то закипает, чувствую.

— Каких же? — поощрительно улыбнулась Роза. — Очень интересно узнать.

— Да всякие. Великий мастер Такен, собравший сотни учеников, из которых взращивает настоящих демонов. Что всё у него там в крепости под контролем. Что порядки страшные царят. Что всех чужих отлавливают и в жертву приносят. Что? — рассмеялась Сергей. — Чего только не услышишь в кабаках после пары кружек пива.

— Но сам ты в этот бред не веришь? — спросила Роза.

— В то, что у вас там всё серьезно, верю. А про демонов и жертвы — не особо. Но надо сказать, есть и другие слухи. Что у вас сами Вологодские обитают. Которые по прихоти своей вырезали северян, а потом — весь теневой мир, забавы ради, захватили. Ещё и Дюбуа со Шмидтами прессанули. За то, что ситкаров привели. Ну да ладно, это всё пустые слухи, — закруглил тему парень. — Вы, как понимаю, в Колодец отправляетесь?

— Почему спрашиваешь? — как бы невзначай спросил Тич.

— О, не по той причине, по которой ты подумал, — бросил он мимолетный взгляд на Тича. — Я вольный художник. Хожу один. Изучаю всякие интересные места в Колодце. Ищу испытания, аномалии. Всякое такое. Информацией не торгую, заказы на других ныряльщиков не принимаю, — пел он соловьем. — Мой же вопрос обусловлен тем… Калия, как насчёт прогуляться? Вы, наверное, завтра уйдете и мы снова долго не увидимся.

Моё воображение живо нарисовало, как этого Сергея разрубает гигантский меч. По краю ходит, ох по краю.

— Действительно, Калия? — сказала Роза, закидывая в рот кусочек копченого мяса, которое выставили в качестве закусок. — Как-никак, он наш спаситель.

— Кхм, — снова прокашлялся я. — Сергей, твоё желание понятно, но, как ты верно заметил, у нас завтра выход. Да и врагов у нас хватает. По одному мы не ходим, поэтому о прогулке наедине не может быть и речи.

Ну, Гатс, теперь ты мне должен.

— Здесь рядом, буквально через пару домов, есть уютное заведение, не столь шумное, — сориентировался Сергей. — Обещаю вашу подругу доставить в целости и сохранности туда и обратно. А если уж на нас нападут все демоны Колодца, — добавил он немного иронии, — то вы это точно не пропустите.

«Подыграй мне, — раздалась в голове мысль Розы. — Пусть идут».

«Ты с ума сошла? Хочешь бойню спровоцировать⁈»

«Верь мне!»

После этих слов мне захотелось Розу выпороть. Тоже мне, нашла, где интригу крутить.

— Кхм… — прокашлялся я в третий раз. — Калия взрослая девушка. Пусть сама решает.

— Я… — покраснела та пуще прежнего и опустила взгляд, но тут же вскинулась, — Впрочем, почему бы нет, — сказала она нормальным голосом. — Сергей и правда спас многих. Если недалеко, то можно прогуляться.

— Хорошо… — сказал я, искренне надеясь, что Роза понимает, что делает. — Сергей… — посмотрел я на мужчину. — Просто для понимания. Если ты обидишь нашу Калию, то я не поленюсь и разбросаю тебя по всем ярусам Колодца. По одной части тела на каждый ярус.

— Звучит очень угрожающе, — мужчина ничуть не испугался.

— Характером он в свою наставницу, — усмехнулась Роза. — Так что это не пустые слова.

— А наставница?.. — спросил Сергей.

— Мария Вологодская, — улыбнулась Роза.

— Теперь мне по-настоящему страшно, — утер несуществующий пот Сергей. — Хорошие у тебя друзья. Идем? — поднялся он и предложил Калии руку.

Та взяла, встала и ушла. Вместе с Сергеем. Как раз в этот момент подошла официантка и расставила часть тарелок.

— Пожалуй, я озвучу общие мысли, если спрошу, — заговорил Шупа. — Какого демона это было?

— Что именно тебя удивляет, Шупа? — Роза невинно захлопала глазами. — Сергей — мужчина достойный, привлекательный. Калия — красавица и умница. Жена перспективная.

Шупа закашлялся и поспешно вина отпил.

В этот момент Тамара, которая до этого с каким-то затаенным восторгом наблюдала за происходящим, в голос заржала.

— Ну у тебя и рожа! — выставила она палец в сторону Гатса. — Просто умора!

— Цыц, мелкая, — шикнул я на неё. — Роза, поясни мысль, будь добра. Ты чего нашу Калию какому-то левому мужику сватаешь?

— Почему левому? — надула та губки, отыгрывая дурочку. — Говорю же, Сергей — мужчина приличный. Я навела о нем справки. Два легендарных