Мирослав склонился, подобрал рубаху, смял в кулаке, поднял голову и посмотрел ровно туда, где и притаилась Влада.

— Ну, наконец-то, — выдохнул он. — Нашлась пропажа, — решительным шагом княжич направился к ней.

Влада скользнула обратно за дерево, вспыхивая, что лучина. Совершенно раздетая. Но не успела она об этом подумать, Мирослав обошёл дуб и, найдя её под кроной, схватил за плечи, грозно навис над ней, пронзая взволнованным взглядом.

Глаза его полнились сурьмяным блеском, пряча мучительную боль. Это совсем сбило с толку и обескуражило Владу.

— Почему ты всё время сбегаешь!? — спросил он, дыша глубоко и прерывисто, и Влада поняла, что он не шёл за ней по пятам, а бегал, искал её по всему окружению, выдавала это испарина на висках и скулах.

Влада растерянно смотрела на него, не в силах вымолвить и слова. Наверное, она глядела с виной, потому как княжич ослабил хватку.

— Я не хотела… мне нужно было…

Мирослав посмотрел на рубаху её, перевёл взор на обнажённую Владу, любопытно оглядел. Однако княжич не стал интересоваться, почему оказалась она здесь и что делала. И хорошо…

— Заведёшь ты меня однажды на калёный мост в пекло, — хмыкнул он, успокаиваясь совсем.

Однако не выпускал Владу и рубаху не отдавал, и теперь смотрел туманно, будто одурманенный мёдом.

— Не могу на тебя наглядеться, ты… красива. Обещай, что больше никогда не будешь сбегать от меня.

Во рту пересохло, Влада облизала губы, решаясь ответить княжичу, да только кивнула. Мирослав был очень близко, прикосновения его напомнили её первую ночь. Влада задрожала, вдыхая запах терпкого можжевельника с примесью пота. И от этого туман ударил в голову, и весь лес куда-то поплыл.

Мирослав коснулся её подбородка, погладил большим пальцем ямочку, губы.

— Я просто хочу, чтобы ты была… — прошептал он, склоняясь к Владе. — Вот здесь… — он взял её руку и положил себе на грудь.

Она ощутила частые удары. Подняла глаза, но не успела опомниться — огненное дыхание его обожгло её губы. Она закрыла глаза, позволяя Мирославу целовать её, и он целовал… целовал то нежно и ласково, то жадно и неистово, погружая Владу в тёплую реку забытья, где её то плавно качало на волнах блаженства, то подхватывал бурный горный поток и бросал из стороны в сторону, заставляя хвататься за княжича, как за спасительный берег. А в животе так и замирало. Влада будто падала с обрыва и вот-вот погрузится в ледяную глубину, и томление разливалось по рукам и ногам, делая её совершенно бессильной и слабой. И только сильные руки Мирослава, знающие тонкую грань между жёстким ударом и мягким касанием, подхватили её за бёдра, поднимая с земли. Он прижал жену к дереву, пылко целуя плечи и шею. Она только крепче обхватила Мирослава ногами, чувствуя налившуюся твёрдостью плоть. Выпав из яви, Влада обвила руками шею княжича, едва не застонала от желания, потом ладонями скользнула к его поясу, намереваясь развязать верёвки, но дрожащие пальцы её не слушались, княжич помог ей, но до чуткого слуха Влады вдруг докатились отдалённые голоса.

Мирослав их тоже услышал, Влада это поняла по тому, как закаменели его мышцы. Он опустил её обратно на землю, поднял с корней рубаху. Влада неуклюже просунула голову в ворот, быстро оделась, перекинув через плечо волосы. Мирослав ловко затянул пояс, подобрал с земли меч.

— Влада! — послышался голос Купавы.

— Влада!! — на этот раз прозвучал голос Любомилы.

«Вот же дурёха, заставила кого беспокоиться больше всего!» — укорила себя Влада.

Любомила о ней тужилась, пришла в опочивальню, чтобы утешить. А Влада о ней даже не помыслила, ушла без предупреждения.

— Если они будут так и дальше кричать, то созовут всех татей с округи, — фыркнул Мирослав, унимая сбившееся дыхание.

Он увлек Владу за собой, направляясь в ту сторону, откуда доносились голоса.

Успокоившись, княжна вспомнила о предупреждении берегини, но сказать об этом Мирославу ей не дали — окружили Квета и Млада. Купава же сопела от гнева, смеривая подругу тяжёлым взглядом. Любомила тихо улыбалась, и только в глазах гуляла ледяная тревога.

— И где же ты пропадала? Только с нами стояла, глядим, а тебя и след простыл, весь постоялый двор облазили, все закоулки, клети, нигде тебя нет. Уже и Святослав дружину отправил лес прочёсывать, — отчитывала сердито Купава.

Влада опустила виновато глаза. Не думала она, что её станут искать всеми. Да разве она долго была в лесу? Но когда они вышли к отшибу, поняла, что солнце уже вступило в зенит. Из-за неё пришлось задержаться. Влада помыслила, что нужно бы извиниться перед князем, однако его не выискала взглядом.

У частокола постоялого двора было настоящее столпотворение. Восседавший на мерине Дарён, по-видимому, только что вернувшийся с леса, спешился и пошёл навстречу.

— Нашлась, слава богам! — воскликнул он.

Влада густо покраснела, покаянно опустила взгляд в землю.

— Цела, невредима — и хорошо, — сказал старший княжич, напряжённо улыбаясь.

Любомила увлекла Владу за собой.

— Пойдём, нам нужно поспешить собираться в путь.

— Постой, мне нужно сказать…

— Скажешь по дороге, до заката к Акселю нужно нам добраться, чтоб в лесу не заночевать, — они вступили на двор.

Гридни, что взнуздывали коней, смеривали Владу пристальными и восхищёнными взглядами, от чего ей сделалось неловко, и она пожелала скорее оказаться в клети, пошла быстрее. Хорошо, что с Митрицей не довелось столкнуться, та, наверное, со своими боярынями ожидала под кровом.

Квета и Млада принялись собирать припаздывающую Владу, предлагая наряды богатые. Но та надела льняное простенькое платье без украшений, повязалась поясом кожаным с мехом — так она всегда одевалась на родине. Купава же нарядилась в бархатный опашень, не забыв повязать на голову венец из бирюзового бисера. На медных волосах он смотрелся броско. Любомила, проследив за сборами, пошла было из клети, но Влада, вовремя опомнившись, успела окликнуть.

— Это важно. Прошу, присядь и послушай, — всё же Влада попривыкла к княжне за эти дни, да только ещё не узнали они друг друга, как следует.

Любомила откликнулась и присела, как просила её Влада, намереваясь выслушать. И пока Квета заплетала волосы, продирая гребнем, Влада поведала о том, что рассказала ей берегиня. Любомила слушала внимательно и молча, однако побледнела, с сомнением спросила:

— А не напутала ли лесная дева?

— Я тоже не поверила, но она сказывала о вожде. Ни этот ли… Бату? — припомнила Влада подслушанный разговор княжичей ещё тогда, у бани, перед обручением.

И при воспоминании этом на грудь легла ледяная глыба, пробуждая стихшую обиду.

Тут уж княжна совсем побелела. Влада решилась уж было справиться о её здоровье, да только та резко поднялась.