— Замечательно выглядишь, — комментирует отец спустя целую минуту неловкого молчания.

— Да…спасибо, — беру стакан с водой, чтобы хоть на секунду отвлечься от этого фарса под названием «разговор» — Ты хотел поговорить о чём-то?

— Какая ты деловая.

Отец усмехается, а в это время к нам подходит официант, раскладывая перед нами блюда, которые я явно не заказывала. В очередной раз удивляюсь, как отцу удается угадывать мои вкусы. Передо мной греческий салат, который я очень люблю даже несмотря на его простоту, а еще кусок нежно прожаренной телятины и каким-то соусом и красными ягодками.

— Я хотел извиниться перед тобой, — неожиданно заявляет он, стоит мне только взять вилку в руки.

И-извиниться? Я не понимаю…

— Я был не прав и признаю это. Мне не стоило так поступать с тобой.

Я всё ещё молчу, а брови сходятся на переносице. Хмурюсь, потому что ожидаю какой-то подвох.

— Мне не стоило обнулять твою карту, переселять в общагу…ты же у меня такая нежная девочка. Это всё было слишком резко для тебя.

Всё бы ничего, но…это я-то нежная девочка?!

— Думаю, это всё переходный период, не более, — продолжал отец, видимо, не замечая моей реакции, — Мне кажется, со временем ты и сама бы поняла, что из себя представляет жизнь. В конце концов, ты не обязана быть сильной и самостоятельной. Вот выйдешь замуж, и уже будущий муж будет заботиться, и обеспечивать тебя…

Всё. Отец переступил ту грань, которую я ещё могла слушать. Вилка, от греха подальше, ложиться на стол, а руки теперь сжимают сумку с такой силой, что костяшки становятся призрачно-белыми. Отец что-то ещё говорит про свои ошибки, мои капризы и даже про мужа, но я не слушаю. Пытаюсь совладать с гневом. Хотите сказать, что мой собственный отец считает, что я ни на что сама не способна? Что мне всегда нужна чья-то опека и помощь? Ну спасибо!

Отталкиваюсь ногами так резко, что слышу скрежет стула по полу, а затем встаю.

— Знаешь что, папочка, — произношу я, глядя сверху вниз, — Я не голодна. Если в следующий раз ты захочешь поговорить или вместе поесть, то лучше пригласи Андрея.

А потом я зацокала в сторону выхода. Как можно быстрее и как можно дальше от этого места. Не могла видеть растерянный взгляд отца. Не хотела видеть его целиком. Вот уж нет! Он сам запихнул меня в эту общагу. Сам лишил меня денег! Это всё он сделал сам, его никто не заставлял! А тут что значит, понял, что ошибся и решил за ужином мне всё высказать?!

Вот уж нет. Я не капризная. Я не эгоистичная. Я самостоятельная и вполне могу сама всего добиться. И никакие мужья мне для этого не нужны! Мне не нужно, чтобы кто-то опекал меня и заботился. Я — взрослый человек и всего могу добиться самостоятельно.

Когда я ушла от ресторана достаточно далеко, то сама удивилась тому, что сделала. Отказалась от собственного дома, от финансовой поддержки отца, в общем, от всей моей прошлой жизни. Сама возвращаюсь в общагу, чтобы жить на мизерную сумму и соседствовать с тараканами!

Что со мной вообще происходит…?

В прочем, уже на следующий день я и думать забыла о встрече с отцом — объявляли результаты конкурса. Оказывается, участников было просто море, большинство первокурсников, потому им делать нечего ещё, а вот выпускников были единицы, но это и понятно. Всё-таки, последний год, подтягивают успеваемость, закрывают долги, выбирают тему диплома, им явно сейчас не до всей этой ерунды.

В очередной понедельник в студенческой группе университета выложили пост о том, кто поборется за титул королевы. Мисс Университет, Королева красоты, в общем, извращали по-разному, но суть не менялась ни разу. Список оказался небольшим, всего на двадцать человек, а после каждого этапа конкурса он будет сокращаться ещё в половину.

Отбирали, как и обещали, строго. Те, кто уже успел подпортить себе успеваемость — не допускались. За частые прогулы тоже слали взашей. Я волновалась. Хоть я и сумела отработать все свои пропуски ценой бессонных ночей, поврежденного желудка и небольшой истерики, всё равно волновалась. Пропуски никто мне не закрывал, а я успела пропустить довольно много. Или нет? Чего стоит хотя бы та неделя, которую я пропустила из-за слухов! Чёрт, надо было купить справку, чтобы все эти пропуски закрыть, якобы по уважительной причине.

Так, не дрейфь. Открываю запись в группе и внимательно вчитываюсь в каждое имя. Полное имя, номер группы, курс, фотография и ничего больше. М-да, информации как в Африке снега. Листаю дальше, пока не натыкаюсь на себя.

Ком образовывается в груди, пока я читаю всё, что написано. Да не вериться. Имя моё, группа моя и даже фото. Но я всё равно не верю. Я прошла! Черт возьми, я прошла этот глупый этап! Ком, который ещё совсем недавно сдавливал мне грудь и горло — лопнул, обволакивая меня приятным чувством маленькой победы. Я это сделала сама. Сама! Мне не понадобилась ничья помощь! И никакие мужья и отцы мне не помогали. Только Дина, разве что… Но не важно.

Если я смогла пройти этот этап, то смогу пройти и следующие. Что мне помешает, в конце-то концов? Дина обещала мне помочь, а от отца я больше помощи не приму. Я выиграю этот конкурс, чего бы мне это не стоило, а потом приду к отцу в офис и скажу, что я вовсе не та, кем он меня видит. Я не маленькая избалованная и капризная девчонка, которой слово «самостоятельность» не знакомо в принципе.

Сразу после пар мы встретились с Диной у главного входа в университет. Она крепко сжала меня в объятиях, что-то взвизгивая мне на ухо, а я была и не против. Хоть кто-то рад за меня…

— Сейчас не время расслабляться! — командовала Дина, указывая багетом на соседний отдел, когда мы зашли в магазин за продуктами, — Пройти в конкурс было не самым сложным нашим этапом.

— Дин, тебе бы немного расслабиться.

Мы подошли с тележкой к молочным продуктам, где Дина с жадностью набросилась на молоко.

— А тебе не много?

— Меня проперло на блины, — три литра молока для блинов, простите, а ты в себе маленькую армию держишь или как? — Плюс я просто люблю пить молоко, а учитывая, что ты подворовываешь мою еду, думая, что я не замечаю, блинов мне нужно в два раза больше.

Вопросов больше нет. Со спокойной и счастливой душой, а также уверенностью, что мне перепадет пара блинчиков, спокойно положила в тележку четвертый пакет молока.

— А тебе не много? — скопировала меня Дина, косясь в мою сторону одним глазом.

— Самое то.

Дина не стала вытаскивать пакет молока, и мы спокойно пошли дальше, обсуждая конкурс.

— Так, я вот что поняла, — констатировала Дина, — Следующий этап — чисто формальный, вы просто представитесь, свои «визитные карточки» покажите, о себе расскажете. Ничего серьезного.

— Если ничего серьезного, то почему кто-то говорит, что после следующего этапа нас чуть ли не в половину срежут?