— Их кто-то уже назвал победителями.

— Они друг друга стоят.

— И тебе не обидно?

— А чего мне обижаться?

— Ну…ты так стараешься, а про тебя как будто забыли…

— Дин, я же не совсем тупая и не настолько блондинка, — шучу я, хотя на языке горечь, — На меня сейчас никто не ставит, потому что за мной тянется слишком много косяков. Мне нужно как-то набрать побольше баллов, чтобы люди увидели, что у меня есть реальный шанс. И тогда может что-то и изменится.

— Пока что изменилась ты.

— Что ты имеешь ввиду?

Я хмурюсь. Потому что я не считаю комплиментом это выражение. Я думала, что каждый человек — индивидуален, что, собственно, бесспорно. Я уже давно понимала, какой я человек, знала себя от и до и могла легко ответить на все вопросы, касающиеся меня. Но если я изменилась…что теперь я знаю о себе? Кто я? Или это раньше я не знала, кем являюсь на самом деле? Какие-то сложные вопросы на ночь глядя.

— Ты теперь попроще, — отвечает Дина, после секундного размышления, — Не считаешь, что все люди тебе что-то должны или хотят чего-то от тебя. Не смотришь на всех сверху вниз.

— Ооо, — тяну я, улыбаюсь, — Ещё как смотрю. Просто для тебя делаю исключение.

— Вот уж спасибо.

К счастью, мы обе понимаем, что это всего лишь шутки и никому из нас не следует обижаться. Но Дина права, я стала проще относиться к людям. К ней, в частности. В первую встречу я подумала, что она неотесанная деревенщина, которой от меня нужны деньги или связи, популярность, которую я могу дать. А что в итоге? В итоге, она оказалась единственным искренним человеком в моем окружении.

Когда я поняла, что Катя вовсе мне не подруга, даже представить себе не могла, что смогу сойтись с кем-то ещё. Уж точно не с кем-то вроде Дины. Оказалось, что жизнь ещё может меня удивить. И она не такая простая, как мне казалось.

Конкурс на эрудицию был закрытым. Никаких зрителей и группы поддержки, только участницы и преподаватели. У меня на краткий миг даже появилось ощущение, что я на экзамене. А что? пустая аудитория, все участницы сидят по одной. За широким столом напротив нас сидят преподаватели с какими-то листочками и задают нам вопросы, как общие для всех, так и персонально.

Одно поняла точно — четвертый курс нам не переплюнуть, они отвечают почти на все вопросы без проблем, так что единственный мой шанс набрать побольше баллов — не завалить персональные вопросы. По ощущениям, я справляюсь неплохо. Было сказано, что будет всего пять персональных вопросов и десять общих, — откуда у них такие числа в голове — ума не приложу. Балл за вопрос определяли сами преподаватели, в зависимости от того, как ты ответил на вопрос. Чем больше, тем лучше.

После того, как вопросы закончились, нас всех выставили за дверь, сказав, что им нужно подсчитать общее количество баллов и объявить тех, кто через несколько дней поборется за титул королевы. Из аудитории я вылетела практически первой и сразу же угодила в лапы Дины, которая поджидала меня в коридоре.

— Ну что? — нетерпеливо спросила она, хватая меня за руку и отводя в сторону.

— Нам же результаты ещё не сказали.

— А сама как думаешь? Что за вопросы были? Зря я не дала тебе тот учебник из курса магистратуры…

— Дин, остынь, — я стянула с запястья резинку для волос, чтобы собрать их в хвост, — Нормальные там были вопросы, в основном, по каким-то общим знаниям. Скажем так, углубленная школа и лишь начало университета. Всё норм.

— Ох, не знаю…

Я запрыгнула на подоконник и открыла окно, в аудитории с меня сошло семь потов. Для осени сегодня был какой-то аномально жаркий день. Дина стояла рядом, утыкаясь локтем мне в бедро, но ничего против я не имела. Смотрела на других участниц, которые тоже ошивались рядом со своим маленьким клубом поддержки. Кроме Кати, конечно же.

Наши взгляды пересеклись, отчего на её губах появилась противная усмешка. Я резко отвернулась, просто потому что смотреть на неё не могла. Да и не хотела. Вот только я не успела.

— Что, думаешь, у тебя есть шансы? — спрашивает она, да так громко, что некоторые участницы тоже оборачиваются.

— Да.

Хочется схватить Дину и утащить её подальше от этой гадюки, но это повлечет лишь ещё больше злословия в нашу сторону. Оно мне надо? Нет. Правда, мне и дела уже нет до того, что она там про меня лепечет.

— Не смеши меня, — продолжает Катя, — Мне даже больно смотреть на твои жалкие попытки.

— Как и мне смешно наблюдать за тем, как ты пытаешься самоутвердиться за мой счёт. — отвечаю я и спрыгиваю с подоконника, — Проблема в том, что ты можешь и дальше изливать свой яд на меня, но это не изменит факт того, что ты — одна. А я нет.

Потом я иду в сторону той самой аудитории, где сидят наши уважаемые преподаватели и высчитывают наши баллы. Меня никто не останавливает, а это как раз то, что мне и нужно. Спокойно останавливаюсь у двери и намеренно делаю вид, что никого не замечаю. Так проходит минут пять, может чуть больше, но потом дверь открывается и нас пропускают внутрь. Вернее, меня, остальные же ещё тащатся в эту сторону. Занимаю место повыше, чтобы сидеть на расстоянии ото всех. Снова ловлю на себе ядовитые взгляды Кати.

Из преподов остались лишь двое, видимо, они и объявят нам конечный результат. Особо не вслушиваюсь в то, что говорят о других. Реагирую лишь тогда, когда называют мою фамилию. Я прошла. Я это сделала. Мы с Диной это сделали! Нам объявляют дату следующего этапа и всё, на этом преподы удаляются. Участницы расходятся следом, а в аудиторию вплывает Дина. Она улыбается и машет мне рукой.

Намеренно не замечаю Катю, когда прохожу мимо неё. Оказалось, что это моя роковая ошибка. Я держу голову высоко, совершенно не смотрю под ноги, а зря. Уже скатываясь со ступенек понимаю, что Катя подставила мне подножку.

— Ой, какая ты неловкая, — замечает Катя после того, как спокойно спустилась до моего уровня, — А на конкурсе ты небось каблуки хотела надеть. Смотри, не упади.

Поднимаюсь на ноги и еле сдерживаюсь, чтобы не поморщиться. Нога сильно болит. Чёрт! Тем не менее, отряхиваюсь и смотрю на то, как Катя уходит.

— Капец! — резюмирует Дина. Подбежав ко мне.

И я с ней соглашаюсь. Сажусь на нижнюю ступеньку и скидываю кроссовки, в которых сегодня пришла в университет. Даже под носками уже видно, что дело плохо.

— Что вы здесь делаете? — раздается знакомый голос придурка, — Студентам запрещено находиться в аудиториях университета без разрешения преподавателей.

— Пошёл нахрен, Вавилов! — ору я, даже не смотря в его сторону. Нутром чувствую, что это он.

Звуки удаляющихся шагов, а потом рядом оказывается Дина.

— Полин, ты чего?

— Кажется, у меня растяжение.