Я села на пол рядом с Натальей. Та ничего не сказала, даже не пошевелилась.

Так и прошло, наверное, минут двадцать, и только потом моя подруга заговорила:

– Я чувствовала, что ты ему нравишься. Когда так ненавидят, то… наверное, пытаются скрыть свою любовь.

– Что ты еще чувствовала? – тихо спросила я.

– Что и ты к нему… неровно дышишь. Тебя тоже к нему тянуло!

– Тогда почему ты его все время посылала ко мне, почему ты заставляла нас с ним встречаться? Я же тебе прямым текстом говорила: не хочу, я не хочу больше пересекаться с твоим женихом, – напомнила я.

– О да, это я во всем виновата… – рассмеялась Наталья. Она немного расслабилась, откинула голову назад, упершись затылком в стену.

– Нет, ты ни в чем не виновата. Просто ты не хотела меня услышать.

– Вся моя жизнь разрушена, – прошептала она. – Сначала Леша бросает меня, потом ты вонзаешь мне нож в спину.

– Я собиралась тебе позвонить. И во всем сознаться.

– И давно это у тебя с ним? Сколько вы уже… встречаетесь?

– Нисколько, – мрачно произнесла я. – И ничего у меня с твоим Лешиком не было. Но начиналось, да. И мы перед твоим нежданным визитом как раз решали, как бы тебя предупредить, и только потом…

– Какая поразительная честность! – все тем же невыносимо тонким, пугающим голосом закричала Наталья и с ненавистью уставилась на меня. У нее были красные глаза, а лицо опухшее, отчего щеки казались еще больше.

– Тебе ужасно не идет эта прическа, эта коса, – вдруг сказала я. – Постригись.

– Что?! А, да, известная песня: женщины в возрасте не должны ходить с длинными волосами, это прерогатива молодых!

– Сама ты прерогатива, – буркнула я. – И возраст тут ни при чем. Послушай, Исаева, ты всегда лезла ко мне с советами и указаниями, что мне делать, а что нет. Ну вот, теперь выслушай мой совет, единственный, кстати.

– Да это не совет, а издевательство… Волосы – это сила женщины, ее энергия… Да ты просто завидуешь мне, моим волосам.

– Ну хоть челку себе сделай, какие-то пряди выпусти на висках, – пробормотала я. – Невозможно все время смотреть на эти зализанные назад волосы. У тебя уже вон… залысины появились. И лицо слишком широкое.

– Ну ты и гадина!

– А ты не гадина – вести себя так, словно я бедная родственница, жалкая приживалка, глупое, беспомощное создание? – огрызнулась я.

– Да я для тебя… ты вот, Лид, что, неужели не помнишь, как я о тебе все время заботилась, только о тебе и беспокоилась? Когда я тебе больной супчик домой носила?

– Я не просила, – ответила я.

Кажется, от возмущения моя подруга на некоторое время даже потеряла дар речи.

– Ну и помирала бы ты тут одна, голодная…

– Перестань. Я в любой момент могла вызвать на дом службу доставки. И мне привезли бы и бульон из хорошего ресторана, и котлетки, и что угодно… У меня, ты представляешь, даже деньги на это есть. Ты не заметила, что я не такой уж бедный человек, а? Ну, в крайнем случае я бы своего жениха, Артема, напрягла бы… на «принеси-подай». Ты-то, ты-то зачем свою заботу мне впихивала? Аж дышать нечем от такой заботы! Родители твои вечно со мной обращались как с какой-то слаборазвитой… Это ведь у вас семейное, ты не заметила – душить заботой? Непременно надо совершить какое-нибудь благодеяние без всяких просьб со стороны «несчастного» и ждать благодарности. А если ее нет или мало, то поливать человека помоями…

– Ты с ума сошла? Что ты такое говоришь-то сейчас? – возмущенным голосом произнесла явно ошалевшая Наташа.

– Я сейчас наступаю на те же грабли, что и ты. То есть пытаюсь о тебе позаботиться. Чтобы ты изменилась, не страдала… Ну, хотя бы в будущих отношениях, с каким-то другим мужчиной, другими людьми. Вы же и Лешика доконали… Вот ты говоришь, что все видела, а видела ли ты, что он несчастен с тобой, у вас в семье? Что ему и работа эта не в радость, и забота ваша… Он же себя, по сути, медленно убивал – алкоголем и прочим…

Наташа опять посмотрела на меня долгим, испепеляющим взглядом, но ничего не ответила. Потом вдруг спросила:

– А что Артем? Тебе не стыдно перед Артемом?

– Нет, – коротко ответила я. – Я с ним недавно рассталась. Он оказался тем еще бабником. По крайней мере, двух любовниц его я вычислила.

– Артем бабник? – ужаснулась Наталья. Кажется, она даже на какое-то время забыла о своих страданиях и теперь смотрела на меня с изумлением.

– Ну да. И я тоже этого не замечала упорно. А теперь у меня будто третий глаз открылся… – засмеялась я и зачем-то потерла свой затылок.

– Ты уверена?

– Да я встречалась с этими девицами и Артемом… Мы его потом пригласили.

– А он?

– А куда ему деваться, если его к стенке приперли! – фыркнула я.

– Вот подле-ец…

– Он не подлец, он таким родился, у него отец таким был. Повышенный уровень тестостерона, или не знаю что… – Я пожала плечами.

– И ты сразу ж переключилась на Лешу? – ехидно поинтересовалась Наталья.

– Прости. Это… это было… жестоко сейчас.

– Мне полчаса назад эта дура Алевтина позвонила, уж не знаю, откуда у нее мой номер… Я испугалась в первый момент, подумала, что с тобой что-то случилось. А тут…

– Прости, – повторила я.

– Нет. Нет… Такое прощать нельзя, – покачала головой Наташа. – Ни тебя, ни Лешу я никогда не прощу. Но я тебе вот что хочу сказать, Лидочка… Ты вроде правильно все говоришь. Поди, психологических статей в интернете начиталась, модных психотерапевтов наслушалась? Ведь как по полочкам все разложила: это я должна делать, это не должна; надо попросить, а не лезть со своей заботой… Нельзя быть «липкой» в отношениях, не стоит навязывать партнеру свою точку зрения… и бла-бла-бла. Знаю, я тоже знаю все эти новомодные рассуждения от современных гуру, которые якобы вправляют людям мозги. А на самом деле эти гуру ищут славы и денег, и на людей им плевать.

– При чем тут это… – попыталась я возразить, но Наталья не дала мне договорить:

– Молчи, просто выслушай меня. Ты чудовище с холодным сердцем. И Артема, кстати, тоже можно понять, что он на стороне утешение искал, потому что с тобой невозможно жить… Ты неблагодарная и злая, Лидуся. Как и Леша, надо заметить. Вы два сапога пара, кстати! Ты сделала мне больно, вы сделали мне больно… – Она вдруг заплакала, опустив голову, горько и отчаянно. – И не трогай меня! – С яростью она отбросила мои руки, когда я попыталась обнять подругу.

Затем Наталья с трудом поднялась и, все так же отчаянно рыдая, ушла.

Я осталась сидеть на полу, силы покинули меня. Только сейчас я поняла, что натворила и какую боль испытывает Наташа… Я ли это? Нет, это не я, я такой никогда не была. В последние дни в меня будто бес вселился. Может, это гормональный сбой, ударивший по моему настроению, так кардинально изменивший мое поведение? Сходить, что ли, сдать кровь на анализы, проверить щитовидку? Кажется, это самый популярный нынче совет для всех тех, кто страдает на пустом месте, обижает своих близких… Хотя я же только недавно проходила диспансеризацию, все у меня нормально с гормонами… Или это игра моих нервов, ослабленных недавней простудой?