О. Генри – от родильной горячки до воды в коленной чашечке. Тот факт, что я держусь молодцом-огурцом, Маринку, которой нравится прикидываться старой развалиной, всегда заметно нервировал… О! Старая развалина – это мысль!

– Мара, а ты ангажируй бабку Плужникову! – посоветовала я. – У нее окна во двор, и она почти глухая, ей твоя музыка не помешает.

– Точно, как это я сама не подумала? Светлана Петровна – идеальный вариант… – Управдомша отпустила полу моей курточки, и я поспешила ускользнуть на улицу.

А меня, оказывается, и там подстерегали!

– Пам, пам! – посигналил знакомый джип.

– Ну сколько можно ждать?! – донеслось из его приоткрытого окошка.

Я сошла с тротуара, послушно села в машину и вопросительно поморгала.

– Ты что, не видела мою эсэмэску? – догадалась Ирка. – Я еще в семь утра написала, что заеду за тобой в девять. Не стала закатываться во двор, чтобы не мешать, у вас там какой-то мощный движ. Что планируется – свадьба, похороны?

– Дружное празднование Первомая. А куда мы едем? – я глянула в окошко.

– Как – куда? В парк на Затоне, конечно. Во-первых, я должна вернуть викингам костюм их богини, во‐вторых – разве мы не собирались найти тот тайный лаз, о котором рассказал нам юный кровопийца Петер?

– Знаешь, я вот подумала… А зачем нам его искать?

Мне хотелось не отправляться на поиски лаза, а поскорее получить обещанные Славой десять тысяч.

– Ты шутишь? – Подруга всем корпусом развернулась ко мне. Удачно вышло – мы как раз остановились на светофоре. – Мы же не бросим начатое расследование только потому, что Лазарчук решил, будто наша помощь ему уже не нужна?

– Не бросим, – согласилась я. – Но предмет нашего расследования – пропавшее золото бабки Колобовой. При чем тут лаз в ограде фестивальной площадки?

– Ты не видишь связи? Следи за ходом моей мысли. – Включился зеленый, и Ирка отвернулась от меня, но не замолчала. – С фестивальной площадки, в ограде которой, оказывается, есть дыра, тоже пропало золото – я имею в виду шлем Ахиллеса. Его украли, как и бабкины кольца. Ты не считаешь это совпадение подозрительным?

– Это да, а лаз при чем?

– А в него, сказал малыш-вампир, мог пролезть только кто-то некрупный! Как и в ту дырку в настиле, из которой вылез и снова утек с добычей похититель золотого шлема! Опять совпадение, не так ли?

– Притянутое за уши, мне кажется, – сказала я мягко, чтобы подруга не обиделась. – Но если ты потом отвезешь меня на телестудию, ладно, потратим полчаса на поиски лаза. В конце концов, он может пригодиться нам и без поисков золота. Я бы сходила на фестиваль еще раз просто так, как зритель, а тратиться на билет не хочу.

– Тогда командуй, куда ехать, – обрадовалась подруга. – Ты вчера сказала Петьке, что знаешь, где были те облепиховые заросли, на месте которых нужно искать лаз. Указывай мне путь!

– Выезжай на Кубанонабережную, там где-нибудь запаркуемся и пойдем пешком через мост, так будет ближе, – решила я и закрыла глаза, надеясь немного подремать.

Репетиция грядущего первомайского утра в одном отдельно взятом дворе помешала мне выспаться.

Машина у Ирки хорошая, водит подруга аккуратно, без резких движений, и я действительно уснула, да так крепко, что с трудом пробудилась по прибытии на парковку и еще долго потом брела, зевая и жмурясь.

Подруга, поглядывая с неодобрением, все же заботливо поддерживала меня под руку, так что до нужного места мы добрались благополучно, не завалившись на мягкие лопушки под ракитовый кустик, чего вообще-то мне очень хотелось.

– Рота, подъем! – Ирка повернула меня к лесу задом, к металлической сетке ограды передом и слегка потрясла.

Не ограду – меня. Прочность и устойчивость ограды сомнений не вызывали.

– Да не сплю. – Я прикрыла предательский зевок ладонью. – Какой у нас план?

– Простой. Я бы даже сказала, простейший. – Убедившись, что я крепко стою на ногах, подруга отпустила мою руку и согнулась пополам, чтобы заглянуть под забор, нижний край которого немного не доставал до земли.

– Пойдем вдоль забора в низком приседе, выглядывая искомый лаз? И опытным путем проверяя на пригодность все попадающиеся отверстия?

– Не все, а только те, которые выглядят достаточно широкими. – Ирка разогнулась, полезла в сумку, достала из нее портновский сантиметр и ловко опоясала им мои бедра. – Девяносто три сантиметра.

– Не идеально, – огорчилась я.

– Ничего, у нас тут не модный показ. Пошли, что ли?

– Погоди, нельзя же так просто идти по периметру охраняемой территории, примеряясь к дыркам в заборе с сантиметром! Петька говорил, почти весь забор просматривается с камер наблюдения. С учетом вчерашних ЧП – я имею в виду ограбление одного участника фестиваля и убийство другого – сегодня охрана наверняка полна служебного рвения и смотрит во все глаза. Я не хочу, чтобы нас задержали, мы у следователя и без того уже на подозрении.

– Ты на подозрении, а не мы, – уточнила подруга. – Но аргумент принимается. Знаешь, что можно сделать, чтобы снять строгость и сердитость охраны? Притвориться, будто мы интересуемся не забором с его прорехами, а чем-то другим, совершенно невинным. Грибы тут ищем, например!

– Сбор грибов по нынешним временам тоже дело подозрительное, – засомневалась я. – Да и какие грибы весной?

– Просто поразительно, насколько некоторые из нас ботанически безграмотны! – Подруга всплеснула руками, и портняжная лента свистнула в воздухе так опасно, что я на миг испугалась – а ну как меня сейчас за ботаническую безграмотность пороть будут?! – Как можно не знать, что именно весной понимающие люди собирают сморчки, вешенки, шампиньон полевой, трутовик чешуйчатый и головач мешковидный!

– И наверняка выглядят при этом очень подозрительно! – уперлась я. – «Головач мешковидный», бр-р-р, это даже звучит пугающе ненормально, как название анатомического уродства! Про трутовик вообще не говорю, чешуйчатый бывает лишай, а это такая гадость…

– Тогда давай собирать цветы. – Оценив мой настрой, Ирка выдала новое предложение. – Они же не гадость? И подозрений не вызывают.

– Где ты видишь здесь цветы? – Я устремила полный скепсиса взгляд вдоль протяженного забора, подчеркнутого снизу исключительно жирной зеленой линией сорняков.

– Да вот же! Одуванчик! – подруга махнула рукой на белый пуховый шарик, и тот тут же полностью облетел. – Был… О, я придумала: мы будем собирать лекарственные растения! Крапиву, например, она тут точно есть, а еще подорожник и лопух, хотя его было бы лучше выкапывать, у него самое полезное – корень… Перчатки дать? Для крапивы, я имею в виду?

Вот и опять пригодились пандемийные запасы одноразовых перчаток!

Защитив руки тонким латексом, мы двинулись вдоль забора, периодически нагибаясь, чтобы сорвать лист-другой.

В процессе я увлеклась