Мы опять сидим в ресторанчике, где меня угостили безумно крепкой виноградной водкой. Хозяин радуется нашему приходу – в это время туристов здесь уже нет, только редкие гости из долины поднимаются наверх, чтобы опрокинуть по стаканчику. Удивительно, мы во Франции, а в меню спагетти, макароны, пицца и несколько видов мяса. Наконец догадываюсь: хозяин – итальянец, так вот почему у него была своя граппа.

Он снова приносит мне рюмку с обжигающей жидкостью, не забывая и Валерию. Она показывает, что боится её пить, но хозяин жестами объясняет, что сейчас уже прохладно и ей от этого будет только лучше. Я горжусь ею, она мужественно опрокидывает стопку и сразу запивает несколькими глотками минеральной воды, которую тут же подал хозяин.

В знак одобрения она поднимает большой палец вверх, он довольно смеётся и скрывается за дверью жарить нам мясо. Валерия смотрит на меня и передёргивает плечами:

– Какая дрянь! Я такое пить больше не буду!

Я с ней согласен и прошу официанта принести вина и виски.

Снизу с долины легкий ветер приносит сюда ароматы, которые просто кружат голову – это запах весны. Наверное, так пахнет любовь, и мужчины теряют голову при виде женщин, в этом есть что-то волнующее и животное.

Если бы у мужчин был позыв трубить, как олени, они заглушили бы все звуки на свете. А они сдерживают себя, у них только горят глаза, рот же на замке – это ведь Франция, и право выбора не за ними. Они просто созерцают и ждут. Я не жду, я целую Леру. Это весна.

Утром мы отсюда уезжаем, с сожалением покидаем этот прекрасный уголок земли, который нас приютил на два дня. Теперь я нахожу более подходящую дорогу, и мы едем без всяких приключений. С неба светит яркое южное солнце, и с каждым километром мы всё ближе к морю.

Сразу после приезда из России в Ригу я позвонил своим надёжным друзьям – Марку, которому подробно рассказал, что случилось, а потом Игорю. Мы договорились встретиться.

С тех пор как я бросил работу в баре, прошло уже четыре года. Каждый из нас занялся своим бизнесом, иногда мы встречались и выпивали вместе, потом разбегались каждый по своим делам.

Мы встретились в клубе «Весна» на моей моторной яхте. Если Марк уже был в курсе, моих дел, то Игорь ещё толком ничего не знал. В середине дня в клубе народа нет, все у себя в офисах пытаются как можно больше заработать на развалинах бывшей империи.

Только после шести здесь всё начинает оживать, к воротам подкатывают одна за другой дорогие машины, водители оставляют их на стоянке и расходятся по своим яхтам. Те, кто не уходит в море, собираются маленькими компаниями и тихонечко выпивают, наслаждаясь плеском воды, красивым пейзажем и вином. О работе здесь не говорят, только о женщинах, политике и ещё о чём-нибудь постороннем.

Я взял с собой пару бутылок джина и тоник, хотя ещё не было так жарко, решил всё же сменить зимние напитки на что-то летнее.

– Ну слава богу, ты целый! Я уж думал, тебя хоть немного, но всё же продырявили! – встретил меня Марк, который приехал чуть раньше и возился на своей яхте – она была для него как дача, и там всегда был идеальный порядок, не то что у меня.

– Ну ты даёшь! Четверых завалил! Я через своих нашёл, откуда ноги растут, удивишься, наверное! Пойдём на воду, там всё расскажу!

Перед глазами, как на киноленте пронеслась эта погоня, адреналин, который тогда от смеси страха и гнева переполнял всё мое существо. От этого воспоминания меня даже передёрнуло. Зазвонил мобильник, это был Игорь.

– Генрих, я не могу вырваться с работы, к вечеру подъеду!

– Не страшно, мы тут с Марком пока посидим!

Мы спустились в каюту, я быстро открутил пробку с бутылки джина, плеснул по полстакана и добавил тоника.

– Ты что, забыл? Я же не пью!

– Может, тогда просто тоник?

– Ладно, оставь, от одного ничего не будет! – Удобно устроившись на диване, он продолжил: – У тебя есть такой партнёр – Зубов?

Я чуть не подавился своим коктейлем.

– Есть! Я его к себе взял по просьбе его отца, он там, на заводе, один из руководителей.

– Знаю! Мне нашептали. Понимаешь, уж очень он хочет без тебя работать!

Это было невероятное известие. От удивления и злости мне казалось, что ещё немного, и у меня из ушей пойдёт пар; я вспомнил этого невзрачный мальчишку, преданно глядевшего мне в глаза, когда я брал его на работу.

– Марк! Это просто улёт! Он со мной работает два года, сопляк! Я к нему, как к младшему брату, машину новую ему купил… В деле он ничто, так, шестёрка! Фунт!

– Успокойся! У этой шестёрки зубы, наверное, как у акулы, а может, сильный советчик за спиной стоит. Я скоро узнаю, а ты пока будь осторожнее! Хотя я там поговорил, обещали, что всё решат, а они обычно слово держат. Так как ты их завалил?

– Клянусь, никого я не заваливал! Просто спасался как мог, и когда вариантов не было – они уже сидели буквально на хвосте – я резко затормозил. А они, выворачивая, чтобы в меня не воткнуться, ушли в опору моста на скорости километров под двести! Там все и остались, а я по прямой сюда!

– Пора тебе с этой работой завязывать! Сейчас тебе крупно повезло, в следующий раз может так и не подфартить. Питерским я расскажу, что их ребята ушли по собственному желанию, чтобы они не дергались. Тебе туда надо сейчас ехать?

– Да ни за что! На фиг мне всё это надо! Вот Зубов сука! «У меня такой сын хороший, весь в меня!» – мне его отец так его рекомендовал! Ну, педераст!

– Да успокойся ты! Всё решим! Да, кстати, говорят, он тебя из фирмы вывел через своего нотариуса! Это возможно?

И тут я вспомнил, как оставлял на всякий случай в сейфе бланки со своей подписью и печатью.

– В России возможно всё.

– Помнишь, что тебе Игорь говорил много лет назад, перед тем, как ты всем этим занялся? Дали буханку хлеба – откусывай маленькими кусочками, не пихай целиком в рот, подавишься! Может, слишком большой кусок был, поэтому его и вырвать захотели?

– Понимаешь, вырвать его, конечно, можно, но без моих связей не съесть! Да и, наверное, заканчивать со всем этим надо, моя же цель другая была.

Марк посмотрел на меня с интересом:

– Какая другая цель? Цель у всех одна: сорвать побольше зелёных и полеживать себе на спине далеко-далеко, на берегу тёплого моря. Конечно, можно выдумать себе благородную цель, чтобы себя этим тешить, а потом о ней забыть!

Я не знал, что ответить.

– Тогда завязывай с этим делом! Целее будешь! Ну, давай накатим за всё, что хорошо кончается! – Марк чуть пригубил, а я опрокинул внутрь всё целиком.

Когда приехал Игорь, я был уже крепко навеселе, хотя весельем это назвать было трудно. Марк в двух словах рассказал ему, о моих проблемах. Игорь серьёзно на меня посмотрел: