– Что уж, приличная женщина и пококетничать не может? Ладно, как там тебя, Собачий Хвост, согласна! Буду твоей женой! – милостиво согласилась лже-Карла.

От радости тот подскочил над землей метра на полтора:

– Вы согласны выйти за меня замуж? Не могли бы вы повторить мне это в правое ухо, а то я левому не верю! Вдруг оно меня обманывает?

– Повторю хоть тыщу раз! – икнул фантом. – Могу по буквам: Бука, Уксус, Дубина, Уксус… Жир, Ехидна, Нора, Оса, Йог…

Обалдев, что получил согласие, и уже воображая себя на троне, молодой вождь хотел обнять избранницу, но она увернулась.

– Не кантовать! Задний ход! Вначале ты должен выполнить одно мое поручение!

– Прикажите, я все сделаю! – с горячностью воскликнул влюбленный.

– Ты должен выкрасть для меня Меч-кладенец!

Челюсть у Хвоста отвисла:

– Но зачем, королева, он же и так у вас?

– Привыкай к моим причудам! Я хочу проверить, достаточно ли у тебя мужества, чтобы стать моим мужем! Прояви как можно больше твердости! Возможно, я буду вопить и сопротивляться, буду тебе угрожать, но ты должен отобрать у меня Меч и сбросить его в океан вон с той скалы!

– С какой скалы? Вон с той? Но зачем? – все еще не понимал вождь.

Дедушка Умник почесал затылок:

– Ишь ты, раззачемкался! Оставь свои почемучки при себе! Или ты сделаешь это, или я выйду замуж за Хвоста!

– Но Хвост – это я! – просиял карлик.

– Не умничай, ненавижу умников! Не сделаешь это, обойдешься без меня! – рассердилась лже-Карла и, повернувшись, бросилась в темноту.

Старый лобастик почувствовал, что его совсем развезло от валерьянки, и он решил поскорее вывести фантом из игры.

– Помни: Меч должен быть сброшен со скалы! – Эти слова были последними, которые Собачий Хвост услышал из темноты.

Влюбленный вождь метнулся, чтобы догнать королеву, но она уже исчезла.

Воображая, какую рожу скорчит Бешеный Блюм, когда узнает об их свадьбе, Хвост направился к берегу, на котором мелькали факелы. Он горел желанием выполнить поручение королевы и заслужить ее руку.

Если бы, уходя, Хвост догадался заглянуть за камень, то увидел бы Пупыря и Бормоглотика, которые поддерживали хихикавшего пьяненького дедушку.

– Отец, ты хоть понял, что сказал? – катаясь по земле от хохота, стонал Отелло. – Ты сказал: «Не умничай, ненавижу умников!» А Умник-то – это ты! Забодай меня Шекспир, как забавно вышло!

Порой, чтобы понять будущее, нужно заглянуть в прошлое.

Пупырь

Есть пословица: «Человек предполагает, а Бог располагает». Она доказывает, что мы, хоть и строим каждый свои планы, никогда не знаем, какие из них сбудутся, а какие нет и к чему приведут наши действия. Часто то, что мы считаем благом, на деле оборачивается непоправимой бедой. Например, сооружая реактор, его конструкторы надеялись, что он будет производить много дешевой энергии, которая поможет сохранить экологию, а реактор взял да и взорвался. Люди на Земле исчезли – и появились мутантики.

У шахматистов есть понятие: думать на сколько-то ходов вперед. Один гроссмейстер думает на пять ходов, другой – на десять, а чемпион мира может предугадать развитие партии на двадцать – двадцать пять ходов и больше.

Что же касается глобальных планов развития человечества, то в этой сфере мы едва ли научились прогнозировать больше чем на один-два хода вперед, а это как слепому взбираться на скалы: шаг сделал, второй, третий, вроде ничего, не упал. Обрадуется слепой и давай бежать, а под ним пропасть, сорвется, бедняга, и поминай как звали.

Как ты, юный читатель, вскоре поймешь, если уже не понял: Земля – общий дом не только для умных, но и для прихрамывающих на голову, вроде карлика Чпока, и никуда от этого не денешься.

Всех «чпоков» объединяет то, что они думают вперед только на один ход или вообще не думают, а ходят как попало. Вот и получается, что они плывут по течению, не пытаясь хоть чуть-чуть управлять своим плаванием.

В мире сотни тысяч похожих домов, и в каждом доме происходит примерно одно и то же. Не нужно думать о человечестве вообще, думай о своем подъезде. Как по одной капле воды можно многое сказать об океане, так и по твоему подъезду можно судить о мире. В тот день, когда у вас в доме все будет хорошо, тогда и у человечества в целом все наладится.

Так что, дружок, думай хотя бы на пять ходов вперед, и удачи тебе! Главное, действуй – не сиди на диване, не ковыряй пальцем в носу и не жди, пока все само собой наладится! Дерзай, ставь перед собой добрые и полезные цели, и все получится!

И хочешь совет? Делай хотя бы три хороших дела в день и не больше чем одно плохое.

Ну, что-то мы заболтались, читатель, наши герои ждут нас! За дело!

Шерстюши и лобастики отправили Бормоглотика в бухту под скалой, велев ему дождаться, когда Хвост сбросит со скалы Меч, и потом достать его.

– Бедный я, бедный! И так сегодня целый день бултыхался! – ворчал мутантик с двумя пупками, входя в воду.

Тем временем дедушке Умнику удалось телепатически связаться с Нептуном, когда тот всплыл, чтобы продуть воздушные баллоны. Решено было, что, как только Меч окажется у кошачьего мутантика, друзья все вместе погрузятся на «Водолаз» и отплывут в океан, а там Карле их уже не догнать.

План казался безупречным, но он не сработал, как не сработали миллионы других не менее продуманных планов.

Когда пленники сбежали, Рыжая Карла пришла в бешенство и отправила всех подчиненных в погоню за ними. Вскоре стали поступать сведения, что мутантиков видели то на одном, то на другом конце острова. Вся орава реакторных солдат устремлялась туда, но возвращалась ни с чем.

Королева скрежетала зубами от ярости, догадываясь, что это старик-лобастик сбивает их со следа своими фантомами.

Неожиданно, сияя от счастья, к ней подскочил Собачий Хвост и с заговорщицким видом стал ей подмигивать.

– Ты нашел мутантов? – нетерпеливо спросила Карла.

– Нет, повелительница, но я нашел свое счастье! – глупо улыбаясь, выпалил вождь.

Королева принюхалась, и ей показалось, что от него пахнет бензином. (Хвост и в самом деле малость хлебнул для храбрости.)

– Ты пьян, болван! – возмутилась она.

– От любви, Ваше Величество!

Сейчас было не время шутить, и Карла нахмурилась. Не успела она разозлиться и прогнать Хвоста, как молодой вождь неожиданно ткнул пальцем за спину королевы и закричал: «Ба! Носорог летит!»

Она удивленно обернулась. В то же мгновение Хвост выхватил у нее ножны с Мечом и бросился с ними наутек. В первую секунду повелительница карликов опешила от такой наглости, но быстро опомнилась. Решив, что вождь завладел кладенцом, чтобы с его помощью захватить в реакторе власть, она закричала: «Догнать мерзавца!» – и, выхватив кинжал, бросилась за ним.