Нам было по восемь, и мы в первый и единственный раз побывали в Диснейленде. Мы ожидали в очереди на американские горки, и вы с папой стояли впереди, потому что тебе нельзя было ехать одной. Я был на несколько дюймов выше тебя, и тебя ужасно злило, что на большей части аттракционов я мог кататься сам, а ты не могла.

Когда мы подошли к началу очереди, тебя с папой усадили в первый вагончик, а мне пришлось ждать следующего. Я стоял один и терпеливо ждал. Обернувшись, я нашел глазами маму у выхода, примерно в ста ярдах отсюда. Помахал ей рукой, и она помахала мне в ответ. Вскоре подошел следующий вагончик.

И вот тогда я услышал ее.

Услышал, как Хоуп выкрикивает мое имя. Обернувшись, я поднялся на цыпочки, глядя в ту сторону, откуда раздавался голос.

– Дин! – истошно кричала она.

Даже на большом расстоянии я знал, что это она, потому что она произносила мое имя по-особому: растягивала середину, и у нее получалось больше одного слога. Мне нравилось, как она произносит мое имя, поэтому, услышав этот крик, я знал, кто зовет. Должно быть, она заметила меня и пыталась позвать на помощь.

– Дин! – снова закричала она, и теперь расстояние увеличилось.

В ее голосе слышалась паника. Я сам начал паниковать, поскольку понимал: если потеряю место в очереди, неприятностей не оберешься. Всю неделю перед поездкой мама и папа напоминали нам, чтобы мы все время были с кем-нибудь из них.

Я бросил взгляд на маму, но она не смотрела на меня, а наблюдала, как вы с отцом мчитесь по горке. Я не знал, что делать: если бы я ушел из очереди, мама потеряла бы меня. Но как только Хоуп вновь выкрикнула мое имя, я не стал больше раздумывать. Надо было найти ее.

Я побежал к концу очереди – на звук ее голоса. Стал сам звать ее в надежде, что она услышит меня и пойдет навстречу.

Господи, Лесс, я был так взволнован! Напуганный, я знал, что все наши молитвы услышаны, и теперь мне надо поторопиться и найти ее. Но я так боялся, что не смогу. Она была где-то здесь, но я не мог быстро разыскать ее.

Я все спланировал: как только найду ее, прежде всего обниму крепко-крепко, потом возьму за руку и отведу к моей маме. Мы договорились встретиться у выхода с аттракциона, поэтому сразу ее увидим.

Я знал, что ты очень обрадуешься ей. Все два года после ее исчезновения ни один из нас не был по-настоящему счастлив, а теперь у нас появился шанс. В конце концов, Диснейленд – самое чудесное место на земле, и я впервые начинал в это верить.

– Хоуп! – завопил я, сложив ладони рупором.

Я бежал уже несколько минут, все еще ожидая снова услышать ее голос. Она позовет меня, а я – ее. Мне казалось, это продолжается целую вечность, пока кто-то не схватил меня за руку и не остановил. Я очутился в маминых объятиях, но попытался вырваться.

– Дин, нельзя так убегать! – Опустившись на колени, она трясла меня за плечи, с тревогой заглядывая мне в глаза. – Я думала, ты потерялся.

Я оттолкнул ее и попытался бежать за Хоуп, но мама не отпускала меня, крепко держа за плечи.

– Перестань! – сказала она, озадаченная моей строптивостью.

Я в тревоге посмотрел на нее и энергично затряс головой, силясь отдышаться и найти нужные слова.

– Это… – Я указал в нужном направлении. – Мама, там Хоуп! Я нашел Хоуп! Надо скорей идти туда, а не то опять потеряем ее.

Глаза мамы сразу стали печальными, и я понял, что она мне не верит.

– Дин! – Она сочувственно покачала головой. – Милый мой.

Она жалела меня. Она мне не верила, ведь уже не в первый раз я думал, что нашел Хоуп. Но я знал, что на этот раз я не ошибся. Точно знал.

– Дин! – опять закричала Хоуп. – Где ты?

В этот раз она была намного ближе, и было слышно, что она плачет. Мама бросила взгляд в сторону, откуда доносился голос, и я понял: она тоже услышала.

– Нам надо ее найти! – упрашивал я. – Это она. Это Хоуп.

Мама посмотрела мне в глаза, и я увидел в них страх. Кивнув, она взяла меня за руку.

– Хоуп! – кричала она, пристально всматриваясь в толпу.

Теперь мы оба звали Хоуп. Помню, я поднял глаза на маму, видя, что она помогает мне в поисках. В этот момент я любил ее больше, чем когда бы то ни было, поскольку она поверила мне.

Мы снова услышали, как Хоуп зовет меня, и на этот раз совсем близко. Мама смотрела на меня широко раскрытыми глазами. Мы оба бросились на голос. Протолкнувшись сквозь толпу, мы увидели девочку. Она стояла одна, повернувшись к нам спиной.

– Дин! – снова выкрикнула она.

Мы с мамой оцепенели, не в силах поверить своим глазам. Она стояла прямо перед нами, и она разыскивала меня. После двух лет безвестности мы наконец ее нашли. Я направился к ней, но меня неожиданно оттолкнул в сторону какой-то подросток, бросившийся к ней. Добежав до нее, он схватил ее за руку и повернул к себе.

– Эшли! – прижимая ее к себе, сказал он. – Слава богу!

– Дин! – Она обняла мальчика за шею. – Я потерялась.

– Знаю, сестренка. – Он поднял ее на руки. – Прости меня. Теперь все хорошо.

Отвернув заплаканное лицо от его груди, она бросила взгляд в нашу сторону.

Это была вовсе не Хоуп.

А совсем другая девочка.

А я не был тем Дином, которого она искала.

Мама сжала мою руку и опустилась передо мной на колени.

– Вот незадача! Я тоже подумала, что это Хоуп.

Из моей груди вырвались рыдания, и я заплакал. Лесс, я так горько плакал. Мама обхватила меня руками и тоже принялась плакать: она не знала, что восьмилетний ребенок способен на такое сильное переживание.

А я был раздавлен. В тот день мое сердце снова разбилось.

И я не желал больше слышать имя Дин.