— А ты все такой же, — упрекнул наставника Портиус. — Что ты из себя старика изображаешь?

— Потому что я и есть старик… Коргут! Будь любезен. Накройте стол в большой гостиной. Да! И не забудь поставить большую кадку с водой в соседней комнате. Наш гость, когда выпьет, начинает страдать пироманией. Да ты и сам это знаешь.

— Не забыл тот фейерверк в Пертане? — покачал головой Портиус. — Это же случайно получилось!

— Вот-вот! — предупредительно поднял палец Итэл. — Я не хочу подобных случайностей в своем доме. Ты уже отработал срок наказания, назначенный королевским прокурором?

— Полностью! — заверил его Портиус. — Теперь я свободен, подобно птицам или драконам в небе.

— Это очень хорошо! Мне нужна будет твоя помощь, — кивнул Итэл.

— Тебе? Моя? — выделяя каждое слово, спросил Портиус.

— Именно! Как ты уже, наверное, успел заметить, у меня есть ученик.

— Да. И довольно дерзкий к тому же, — согласился маг.

— Так вот. Я хочу тебя попросить помочь мне обучить его.

Портиус повернулся ко мне и внимательно меня осмотрел. Потом снова недоумевающе обратился к наставнику:

— Чему я, огненный маг, могу обучить ученика мага земли?

Итэл довольно улыбнулся:

— Я же говорил тебе, Левиус, что то заклинание очень хорошее. Присмотрись внимательнее, Портиус! Неужели ты не видишь странностей?

— Странности я вижу, — огрызнулся Портиус. — Но я списывал их на то, что этот молодой человек слегка на меня сердит. Возбужденные контуры линий стихии земли явно указывают на это.

— Скажи мне, Левиус, ты очень сердит на магистра Портиуса? — прищурился на меня Итэл.

— Ну что ты, мастер! Сердиться на мага, тем более огненного, себе дороже, — открестился я.

— Подумай еще, мой друг! — снова повернулся к огненному магу наставник.

Брови Портиуса поползли вверх.

— Ничего не понимаю! Я же ясно вижу… Постой! А что, светлая сила огня разве свойственна магам земли?

— Но она едва видна, не так ли? — заметил Итэл.

— Да, но… — Портиус растерянно замолчал.

— На самом деле вот! — сделал стирающий жест рукой наставник.

— Ох ты ж! — Опешивший Портиус уселся на стул, который так удачно оказался на своем месте. — Огненная купель! Откуда ты раздобыл такое добро? Да и зачем ты, маг земли, взял в обучение огненного?

— Есть причина! — загадочно ответил Итэл. — Именно по этой причине я могу обратиться только к тебе. Даже собирался ехать в столицу. Ну так как, ты мне поможешь?

— Неужели у тебя появились враги? — удивленно спросил Портиус. — Вернее, я сказал бы: враги-самоубийцы.

— Ты забыл, как за тобой охотились черные волхвы? — тихо заговорил Итэл. — Как сам Хрижак жаждал твоей крови?

— До сих пор вздрагиваю, как вспомню об этом, — передернул плечами Портиус. — Но те времена прошли! Да и Хрижак погиб в той схватке.

— А вот это я бы не стал утверждать, — покачал головой Итэл. — Тела мы не нашли. Активность волхвов в последнее время сильно возросла. А Левиус при всей своей силе не обучен. Поэтому он может стать легкой добычей. А что они с ним сделают в таком случае, не стоит уточнять.

Портиус еще раз внимательно на меня посмотрел.

— Что-то тут еще странное, мой друг, — заявил он. — Как он к тебе попал? Давай рассказывай уж все начистоту!

— Все — не могу, — пожал плечами Итэл. — Главное, что он ко мне попал. А я взялся его обучать. Так ты мне поможешь?

— Отказать, тем более тебе, я не могу, — задумчиво ответил Портиус. — Что он уже умеет?

— Об этом я тебе расскажу за обедом, — отозвался Итэл, делая приглашающий жест в сторону гостиной, в дверях которой изваянием застыл Коргут.

Огненный маг встал, сделал пару шагов и неожиданно остановился возле меня.

— А ведь в тебе есть еще что-то такое, — сказал он, обращаясь ко мне. — Не могу пока понять, что именно. Как будто второе дно в потайных сундуках.

— Я уже это слышал, — вздохнул я. — Если бы мне еще толком растолковали, что же такое во мне имеется.

— Ну, думаю, мы это выясним, — подмигнул мне Портиус. — Если уж тобой займусь я, то можешь не сомневаться.

Обед прошел в теплой, дружеской обстановке. Я сказал «в теплой», но это вовсе не означает, что присутствие огненного мага поспособствовало. В данном случае — не обозначает.

Портиус оказался отличным собеседником, вернее, я бы сказал, оратором. Стремительно поглощая все, что ему было подано на обед, он умудрялся при этом еще и внятно говорить. По-моему, за столом только он и говорил. Нам с Итэлом не удавалось вставить ни слова. Меня-то и не тянуло на беседу. Слишком уж интересно было послушать Портиуса. Отмахнувшись от попыток Итэла изложить мою историю, он сразу же приступил к воспоминаниям бурного прошлого. Рассказывал маг очень красочно. Меня даже зависть взяла. Вот ведь жизнь у них была! Сплошные бои, погони и приключения. Я уже не говорю обо всем остальном.

Все остальное — это прекрасные дамы, которым и посвящались подвиги Портиуса со товарищи. Сотоварищи — это Итэл, если кто сразу не догадался. Оказывается, он принимал непосредственное участие в минувших событиях. Захватывающие рассказы Портиуса заставили меня по-новому взглянуть на своего наставника.

Но вот наставник, как мне кажется, не очень был доволен откровениями своего друга. Он недовольно хмурился, а в особо пикантных местах так даже морщился.

— Где вино? — громко вопрошал Портиус. — Следует достойно отметить нашу встречу! Что за нерасторопность, Коргут?

— Это я распорядился не ставить на стол вино, — спокойно принял огонь на себя Итэл. — И вообще, пока ты будешь у меня в гостях, тебе придется на время забыть о выпивке. Дело слишком серьезно. Вот когда Левиус освоит твои уроки и сможет за себя постоять, тогда мы по-настоящему отметим нашу встречу, наши успехи и нашу небольшую победу.

Портиус внезапно принял серьезный вид.

— Что тебя беспокоит, Итэл? — тихо спросил он. — Я же сказал, что помогу. Ты знаешь, я слов на ветер не бросаю.

— Но ветер их подхватывает и несет вдаль, — кивнул Итэл. — И ты тоже знаешь, что я не преувеличиваю. Ты можешь поручиться, что уши, до которых донесет твои слова ветер, не принадлежат врагу? Мальчишка еще слишком слаб, неопытен и мягкотел. К тому же он то и дело совершает необдуманные — и это еще мягко сказано! — поступки.

— Но, мастер! — запротестовал я. — Я ничего еще такого не совершал. Я выполняю все твои указания.

— Да? — повернулся ко мне наставник. — Ага! Значит, встреча с бандитским главарем — это обдуманный поступок. Или ты хочешь сказать, что это именно я дал тебе такое распоряжение?