— Не знаю, что значит «штамповать» и при чем тут пачки, но в драку не лезь! Учебный бой — это тебе не реал! Смотри и учись! — отрезал наставник.

Итэл резко повернулся и протянул руку в сторону высокого шкафа. Дверцы того распахнулись, и ножны с клинком, стремительно пронесясь по воздуху, оказались в руках мага.

— Вы меня поняли? — грозно спросил наставник, застегивая пояс.

Пришлось кивнуть, принимая вводную.

— Тогда за мной!

Мы выскочили из ворот на улицу. Ого! Да тут собралось не меньше десятка магической братии. Они окружили Портиуса, забрасывая его вопросами. Все были при оружии.

— Вот! — указал на нас Портиус. — На них напали. Вернее, вон на того, который повыше и пожиже… Эй, водник! Показывай, где черные вас прихватили!

Ровис, испуганно взглянув на сборище боевых магов, бросился вперед и затрусил по улице, беспрестанно оглядываясь.

Толпа деловито припустила за ним. Бежали достаточно тихо, изредка шаркая ногами по брусчатке да позвякивая чем-то металлическим.

А вот и та самая улочка. Я проверил, насколько легко клинок покидает ножны. Ровис остановился, всматриваясь в темноту.

— Там? — наклонился к нему Портиус.

— Да. Во-он в том закоулке они были, — указал рукой Ровис.

Я напрягся, и знакомое море огня окутало меня.

— Ну, если и были, то уже их нет, — вздохнул Портиус. — Где искать их будем?

Море огня внезапно пропало. Черт! Неприятное ощущение.

— Вот и хорошо! — удовлетворенно произнес Портиус, с лязгом извлекая из ножен свой полуторник.

К нам бросилось больше десятка теней, одетых в какие-то черные тряпки.

— Сайсис! — рявкнул Портиус, взмахом меча снимая короткую черную стрелу, которая летела в него. — Займись арбалетчиком!

Худощавый, но ощутимо сильный мужчина кивнул головой и растворился среди строений.

Черные волхвы подбежали к нашей группе и сразу же вступили в схватку. Они оказались вооружены коротким мечами с широким лезвием. Странно хекая, они достаточно ловко ими управлялись. Я, как и было предписано мне Итэлом, держался немного позади. Но нападающих было больше, чем нас.

Один из волхвов целенаправленно устремился ко мне. Удовлетворенно улыбнувшись, я принял его клинок на свой и, уведя его вниз, резко ударил снизу вверх, стараясь, чтобы удар был столь же эффектен, как на тренировке.

Но вот на тренировке одно, а на деле не совсем так. Черный волхв послушно умирать не захотел. Немыслимо изогнувшись, он ушел от удара. Я еле успел подставить свой меч под ответный удар этого урода. Еще один высверк широкого лезвия, и острая боль пронзила мою левую руку.

— Чарас! Этот мальчишка нужен мне живым! — донесся мрачный голос из темноты.

— Хорошо, господин! — откликнулся мой противник. — Я убивать его не буду. Просто покалечу.

— Левиус, беги! — услышал я голос Итэла.

Ага! Счас!

…Так, значит, просто покалечишь? Рука болела, но не так сильно, чтобы совсем ей ничего нельзя было сделать. Видимо, просто порез. Внезапно меня охватила ярость. Все вокруг стало ясным и четким. Я видел мельчайшие детали. Припомнил один из экзотических приемов, как называл их Бронис. Обратный хват, развернувшись, отбил удар волхва. Еще пирует… Получите ваши шпроты!

Мой клинок неожиданно легко пронзил тело моего противника. Впрочем, это-то и понятно. Он просто забыл или не посчитал нужным надеть доспех. Волхв захрипел, выронил свой клинок и, хватаясь скрюченными пальцами за лезвие моего меча, упал.

— Есть мана! — внезапно крикнул один из наших магов, резко поднимая руку.

Из его ладони вверх устремился яркий шарик синего света. Сразу же стало очень светло.

Портиус, отскочив от своего соперника, выпустил одновременно две огненные стрелы. Ну чего там скрывать, и я добавил уже от себя, уж очень они меня разозлили. Маги стали упражняться в любимых приемах убиения себе подобных. При наличии магии наше преимущество было убедительным и неоспоримым.

— Где Хрижак? — лихорадочно оглядываясь по сторонам, крикнул Итэл.

— Ты уверен, что это был он? — спросил Портиус, заталкивая свой клинок в ножны.

— Я его голос ни с каким другим не спутаю, — сердито отозвался наставник. — Ушел, гад! Опять ушел!

Я подошел к своему противнику, наклонился, чтобы вытащить клинок… и тут меня стошнило.

Я был в глубокой депрессии. Поймите меня правильно. Я же не убивец какой-нибудь. Для меня убить человека — стресс. Да понимаю я, что если бы не я, то меня. Что это был враг. Враг смертельный. Все понимаю! Но все равно ощущения мерзкие.

На левой руке действительно оказался глубокий порез. Ну его-то Итэл залечил очень быстро. Вот он был, и вот его уже нет. При этом наставник причитал, что я, вот такой глупый, вместо того чтобы следовать примеру гораздо более умного Ровиса, полез на рожон, не слушая совсем уже умного наставника, который дал очень дельный и своевременный совет — бежать.

Я вяло огрызался, поясняя, что совсем уже собрался бежать, да только вот та черная образина не дала мне осуществить сие благое намерение.

Итэл, обеспокоенно всматриваясь в мое лицо, наконец сообразил.

— Это что, ты в первый раз убиваешь кого-то?

Я скривился и кивнул.

В руках мага материализовалась большая бутыль темного стекла.

— Ровис, принеси сюда стопки! Да-да! Они стоят вон в том шкафчике.

Мастер аккуратно приоткрыл пробку, принюхался, пошевелил седыми бровями и набулькал мне полстопки.

— Пей! — приказал он мне. — Если ты умудрился вылакать гномьей гадости, то это тебе точно не повредит.

— Но у меня нет настроения, — вяло запротестовал я.

— Вот-вот. И настроение появится, — кивнул Итэл.

— А можно и мне? — поинтересовался Ровис.

— Нельзя! — отрезал наставник. — Эта жидкость не вода! Ее спокойно пить могут только гномы, да еще и этот тип. Но этот тип сейчас поспать должен. А тебе спать рано. Ты еще должен отрабатывать жилье и еду. Да и о потопе тоже забывать нельзя. Но это уже отдельная отработка.

— Так я же все высушил, — жалобно отозвался водник.

— Да, — кивнул Итэл. — Но неприятный осадок остался.

Я понюхал содержимое стопки и удивленно взглянул на наставника. Пахло самой натуральной водкой.

— А огурчик? — поинтересовался я.

— Какой огурчик? — оторопело спросил Итэл.

— Соленый. У нас это пьют только в сопровождении такого ингредиента.

— Я так и подумал, что у вас это пьют, — буркнул Итэл. — Но этого… как ты там назвал?.. огуйчика у меня нет.