– Ладно, где указания? Что укажет на клад?

– Богиня подземного царства, Хель. Клад под землей.

– Предок-то, видать, шутник был! – разозлилась Вероника. – Да все клады под землей!

– Не скажи: бывают в стене, под водой, в дупле, что увеличивает наши шансы примерно один к трем.

– Ты еще про стул вспомни!

– Нет, Ильф и Петров просто пошутили. В мебели только дураки прячут. Слишком велик риск, что найдет случайный человек.

– Мы вечность не учли.

– И ангела на монете. Символ, означающий подземное царство, расположен под ангелом неспроста.

– Очень мило, копать, значит, под ангелом? А в какой стране?

– Речь идет о России, – не сразу уловила я иронию.

– Что увеличивает наши шансы? – продолжала ерничать Вероника.

Мы посмотрели друг на друга и рассмеялись.

– Помнишь старый фильм про то, как итальянцы ищут в Питере клад, – устало вздохнула девушка, – он был закопан подо львом.

– И бедняги перерыли землю подо всеми статуями? Да, а в фильме смешно смотрелось.

Внезапно меня озарила догадка:

– Речь идет о Питере!

– Что?

– В нашей шараде нет намека на место, город, потому что это Питер! Чернов тут жил, спрятать надо было быстро и тайно. Везти далеко – это риск, дополнительные сложности. Нужен транспорт, может, помощники, а это всегда чревато. Слыхала, говорят: «То, что знают двое, знают все»? Проверено опытным путем, утверждение верное.

– Хочешь сказать, что Федор знаки наносил для детей? Чтобы они смогли найти клад без него?

– Все чужие соображения не просчитать. Если Чернов сам клад прятал и рассчитывал вернуться за ним, то ему монета с подсказками не нужна. А если не сам, мы об этом вряд ли узнаем. Думаю, он не оставил помощников в живых. Но тот, кто придумал шараду и нанес знаки, считал, что с городом и так все ясно, иначе был бы оставлен намек.

– Осталась совсем ерунда: найти в Питере ангела, там и копать.

– Ты про вечность забываешь.

– Как раз нет! Я уже догадалась, что искать этот клад можно вечно!

– Клады искать – дело хлопотное, – я хитро улыбнулась, – лично у меня вечность ассоциируется с вечным покоем.

– А место, где люди обретают вечный покой…

– Это кладбище.

– Час от часу не легче. Теперь все погосты придется обойти?

– Только старые, современные кладбища можно смело исключить. Задача все равно остается сложной. И еще, должна предупредить тебя.

– Об опасности?

– Нет, хотя это само собой разумеется.

– Тогда что?

– Не хочу, чтобы ты питала иллюзии. Может статься, что мы ничего не найдем.

– Клад уже мог кто-то отыскать? Например, случайно?

– Его Величество Случай часто вносит коррективы в жизнь. Так что не исключено. И еще, знаешь, почему история насчитывает огромное количество утерянных кладов? Притом что доподлинно известно, кто, что и где спрятал?!

– Нет. Если место указанно верно – копай, и найдешь.

– Время! Оно меняет местность до неузнаваемости и стирает ориентиры.

– Все равно не пойму.

– Приведу пример, написано: «Пройди десять шагов на юг от восточной стены замка». Но замок давно разрушен, следов и планов не осталось – все, точка отсчета утеряна. Или так: «Клад зарыт под старым дубом на овальной поляне». Прошло лет сто пятьдесят – ландшафт местности изменился, поляну не узнать, дуб истлел от старости. Вот я и намекаю, что спустя столько лет будет огромной удачей, если нужный нам ангел стоит на своем месте.

– И это все при условии, что мы с тобой правильно истолковали знаки.

– Вот именно. А ты обзывала меня оптимисткой, я скептик.

– У меня от мыслей и рассуждений скоро голова лопнет. Пойду зашью монету в подкладку.

– Конечно, тебе нужно отвлечься, время за полдень, а мы все штудируем нудные справочники и варианты перебираем. Пожалуй, приготовлю что-нибудь перекусить.

* * *

Собираясь пройти на кухню, я мельком глянула на монитор ноутбука и вспомнила, что должно прийти письмо от Генки. Может, приятель уже справился? Прочту, пока Вероника занята. Генка не только прислал распечатку, он даже провел анализ для меня и набросал итог: чист твой нумизмат, Охотникова. Звонил водителю, жене, молодой любовнице, владельцу офисного центра, паре клиентов. Последних проверил, люди солидные, в различных авантюрах замечены не были. Один жене подарок покупал, другой увлекся монетами и украшениями бронзового века, консультировался у нумизмата. Так что ищи утечку в другом месте. Жду эсэмэску, целую.

– Одобряю, – пробормотала я.

Валентин Петрович человек хороший. Подозревать его было неприятно, но проверить нужно. Рада, что Тихонов соответствует своей репутации. Но надо дальше искать.

Прикидывая, как расспросить Веронику о Максиме, чтобы зря не насторожить и не обидеть девушку, я заметила, что пришло еще одно письмо. На сей раз от хакера. Он выслал все, что смог найти на Чернова. Я позвала Веронику, и мы вместе стали читать.

Послужной список Чернова безупречен, вплоть до обвинения в измене и расстрела. Даже тот факт, что Чернов женился на дворянке Ольге Мещерской, не испортил его репутации. Во время революции и позже, в мирное время, и во время Второй мировой войны Чернову продолжали поручать секретные операции, которые он проводил с блеском, применяя недюжинный ум и нестандартное мышление.

– Вот видишь, – шепнула я Веронике, – твой прадед был умный.

В засекреченных архивах всплыл один интересный документ. Во время следствия, помимо многочисленных пыток, Федору Чернову устраивали психологические расстрелы. По сути, это жестокий театр: идет заседание трибунала. Подсудимому зачитывают приговор – расстрел. Выводят во внутренний двор. Ставят к стенке, у которой уже стоят несколько других заключенных. Звучит команда – залп. Все убиты – Чернов жив. После этого сразу на допрос. Подобный метод сломал многих людей, тех, у кого хватило сил и мужества противиться физическим пыткам. Но Чернов не сломался.

Я бросила быстрый взгляд на Веронику. Кусает губы, нервничает, но держится.

Протоколы допросов, что были изъяты из дела Чернова, найти не удалось. Складывается впечатление, что некто умело замел следы. Еще в засекреченных ранее документах всплывает интересный факт: Чернов лично расстрелял остальных членов семьи жены. Николая Мещерского, его жену Галину и двух младших братьев – Петра и Павла.

Вот это поворот событий! Ведь Чернов предложил Ольге Мещерской сделку: она становится его женой в обмен на жизнь родных. Значит, он заранее все решил и не собирался рисковать карьерой и жизнью. А Ольге попросту врал. Вот же гад!