— Не совсем, — признался Волховский.

— Магия сбалансирована. Сбалансированы агрегатные состояния, сбалансированы стихии. У каждого природного явления есть антагонист. В том числе и у сверхшколы магии — гравитации. Просто раньше…. Я никогда с ним не сталкивался, однако гипотетически, без него существование клинков-умбра вносило бы дисбаланс в общую магическую систему, а дисбаланс невозможен.

— И что является антагонистом гравитации?

— Если гравитация — это сжатие, то антагонистом сжатия будет расширение. Ты обратил внимание на характер повреждений здания после атаки?

— Нет, если честно.

— А я обратил. Здание будто бы взорвалось изнутри. Если бы ты, пользуясь магией доминационной ветви Кенши-умбра, провёл такую же атаку, то здание бы вогнулось. Значит, мы имеем дело с прямым противником сжатия — расширением.

— И что это значит?

— Значит, действительно есть третий клинок, о котором мы ничего не знаем. Вполне возможно, что господин Игараси выковал его, чтобы иметь резервную защиту на случай утери основных мечей.

— Выковал? — Волховский-младший неподдельно удивился. — Я всегда думал, что фамильные клинки — это древние артефакты.

— Ширпотреб для ведения войны с американцами, — князь ухмыльнулся. — Но древние артефакты в составе мечей действительно есть, иначе бы мечи были обычными железяками.

— В том числе Сердца пустоты?

— Да. — Князь кивнул. — Пора тебе узнать, что это, и главное — как мы можем их использовать.

— Интересно, почему в литературе нет никакой информации о производстве клинков для одарённых.

— Японцы всегда были довольно закрытым народом, — пояснил князь. — Даже для своих они никогда не делали общественных публикаций, в которых упоминались способы ковки магического оружия. Но, как ты помнишь, я был довольно близок к господину Игараси. Можно сказать, мы с ним подружились. И незадолго до своей гибели он просветил меня в том, как именно делаются клинки.

— Интересно.

— До слияния Японии и России в конгломерат это были очень разные страны, — продолжил князь. — Русские были научными, исключительно прагматичными людьми, когда японцы не отказывали себе в познании мира через мистические, магические, и эзотерические практики. Собственно, господин Игараси один из первых сумел установить контакт с потусторонней сущностью — аватаром Пустоты. Как рассказывал старик, аватар Пустоты был сущностью со множеством сердец, четыре из которых оно отдало людям.

— Зачем? — задумчиво спросил Волховский. — Аватар просто так расстался с частью своего тела?

— Не знаю. — Князь пожал плечами. — Может, ему было интересно, что люди станут делать с могуществом потусторонних сущностей. Логику этих существ не понимают даже те, кто вступает с ними во взаимодействие. В любом случае, за счёт перековки сердец пустоты с обычными мечами получились клинки-умбра — первые, и самые могущественные мечи, которым и века нет.

— Занятно, — оценил Волховский. — Когда-то ядерное оружие было самым грозным.

— Сейчас уже нет. В определённой степени мечи считаются оружием органическим. И именно это знание позволяет обезвреживать меч, при этом не уничтожая его и не убивая носителя.

— Что? — Волховский вскинул от удивления брови. — Можно выиграть бой без боя?

— Думаешь, почему меня не удивил факт, что человек в маске смог усыпить катану-умбра? Именно по причине моей осведомлённости.

— Но он сказал, что способен свести на нет силу любого из наших клинков.

— То же самое работает и в обратную сторону. Ему просто хотелось тебя запугать. Разумеется, в определённой степени он не врал, однако большую часть информации скрыл. Доставай меч.

Волховский ощутил интерес, близкий к ребяческому. Он вытащил меч из ножен, дождался, пока так же не поступит князь, и застыл. Ему казалось, сейчас должно произойти что-то невероятное. Какая-то магия, сопровождаемая странными звуками, вспышками или магическими символами, в конце концов.

Так и произошло. И при чём, произошло очень быстро. Сначала рядом с князем вспыхнули десятки светящихся японских иероглифов, а затем миг — и они почти полностью покрыли рукоятку катаны-умбры. Княжич немного заволновался. В бою с человеком в маске подобных спецэффектов не было.

— Теперь попробуй призвать силу меча.

Ничего не вышло. Меч молчал.

— Странно. — Волховский пробовал принимать разные стойки, но меч не реагировал. — Почему я не видел этих символов раньше?

— Скорее не заметил из-за стремительности врага, — пояснил князь. — На записи их отчётливо видно.

— Подожди. — Княжич с любопытством взглянул на отца. — То есть, я тоже могу парализовать вражеский меч?

— Любой. — Кивнул князь. — Главное успеть первым. Но, к твоему счастью, об этом приёме знает очень мало людей. Практически никто, кроме тех, кто занимается изготовлением мечей.

На душе стало легче. Когда узнаёшь, что у врага тоже есть уязвимости, перестаёшь чувствовать себя безоружным. Однако вера в победу угасла довольно быстро — ведь когда Волховский владел всего одной ветвью Кенши-умбра, противник мог пользоваться двумя сразу.

— Я рад этой новости, — произнёс княжич, но как-то помрачнел. — Но как ему противостоять? Ты ведь видел, на что он способен.

— Видел. — Князь поместил меч в ножны. — Боюсь, его уровня ты сможешь достигнуть не скоро. Но не надо говорить так, будто это только твоя проблема. Я владею искусством доминационной ветви не так хорошо, как господин Игараси, и раздавить город у меня не получится. Но вот расплющить пару кварталов — вполне.

— Разве подобное возможно? Ты ведь выбрал скоростной путь развития.

— Это будет заключительной частью лекции. — Князь продемонстрировал рукоятку одачи-умбра. — В моём мече бьются те же сердца Пустоты, что и в твоём. Разница только в весе и форме клинков. Катана тебе досталась только из-за габаритов. Однако сила в них одинакова — и эта сила, если просто, сжатия. За счёт силы сжатия я могу замедлять мир вокруг себя, а ты — проводить гравитационные манипуляции. Однако для разных техник подходят разные стойки, и разный ход мыслей. Стойки скоростной ветви в корне отличаются от стоек доминационной. У тебя не выйдет быстро освоить скорость. Даже минимальный прогресс потребует месяцев, которых в нашем распоряжении, к сожалению, нет. Однако паралич вражеского клинка — один из простейших приёмов, которые можно освоить быстро. Если мы будем владеть им вдвоём, то сможем подстраховать друг друга.

— Тогда научи, — попросил княжич.

— Тут не требуется замысловатых стоек. Важен лишь определённый ход мышление, и умение прочувствовать энергию артефакта вражеского меча….

В кармане князя зазвонил смартфон. Звонков в такое время он не ждал, так что с лёгким раздражением взглянул на экран, и увидел открытый, но неизвестный номер.

— Кто это? — поинтересовался Волховский.

— Явно не мошенники, — задумчиво произнёс князь. — Первых, кто пытался развести меня звонками из подпольных организаций, казнены. В их сообществе об этом прекрасно знают.

Князь принял звонок, и услышал в динамике:

— Это Растеряев.

Голос Растеряева князь узнал сразу. Только звучал он встревоженно,